Fra starten av tok en aggressiv holdning til sine fiender, angrep politiske motstandere og slo jøder. Det var kjent som ‘battering ram’ av Nazi Party.

Men like viktig var dets rolle å utdanne partiets ungdom. Hitlers ølhalltaler på ukentlige SA-møter i München bidro til å forene og inspirere stormtropperne i begynnelsen av deres bevegelse.

Hitlers mislykkede putsch i november 1923 resulterte i 16 døde som senere ble ‘hellig offer’ og etterlot en varig myte om SA martyrene. Men det var først i 1926 at SA ble gjenopplivet som en nasjonal styrke, under sin daværende leder Franz Pfeffer von Salomon, en tidligere hæroffiser.

Under Pfeffer kontrollerte SA SS og Hitler Youth. Pfeffer organiserte SA som et folks milits etter strenge militære linjer. Hovedsakelig opptatt av å spre nazipropaganda i stedet for å konfrontere sine rivaler, forble den en relativt liten operasjon.

I 1930 vant nazistpartiet 18% av stemmene i Riksdagen, og i 1931 ble Ernst Rohm stabssjef av SA. I løpet av det året ble 8 248 mennesker såret eller drept som følge av politisk vold. I løpet av de neste 18 månedene økte SA i antall fra 77 000 til 445 000.

Mange ser ut til å ikke ha blitt tiltrukket av fascistisk ideologi som av muligheten til å delta i en aggressiv mannskult, med rituelle anfall. av drikking, fysisk trening, bonding og show av offentlig kameratskap. Alt dette utgjorde en form for empowerment for de som følte seg disponert av samfunnet.

HITLER IN POWER
Etter at Hitler ble kansler i 1933, internerte nazistene 80 000 av sine fiender, og SA overtok fengslene og de nye konsentrasjonsleirene. Tusenvis av SA-menn ble hjelpepolitimenn, og begynte et styre for brutalitet og sadisme i mange tyske byer.

Innen 1934 hadde SA vokst til tre millioner medlemmer. Men da Hitler hørte rykter om et kuppforsøk av Rohm, handlet han raskt og beordret Rohm’s attentat sammen med rundt 100 andre SA-ledere.

Disse politiske drapene klarte ikke å provosere et tilbakeslag. I stedet fullførte de Hitlers konsolidering av makten. I fremtiden ville det bare være en, allmektig Fuhrer.

Viktor Lutze ble den nye stabssjefen i et ‘renset’ SA. Dagene med krangling i gatene var over. Deres rolle ble en av å utdanne tysk ungdom i nazistisk ideologi og forberede dem til å tjene i hæren. Siemens viser hvordan SA fortsatte å spille en viktig rolle i militariseringen av det tyske samfunnet på slutten av 1930-tallet. De utførte paramilitære oppgaver i Østerrike etter annekteringen, og i Tsjekkoslovakia etter okkupasjonen av Sudetenland.

Minst en million SA-medlemmer gikk inn i Wehrmacht og fulgte nazistenes idé om den ‘politiske soldaten’. De ville fortsette sin kamp med ‘bolsjevisme’ i de store slettene i Russland og dannet utryddelsestropper som streifet rundt på landsbygda.

SA-generaler og tjenestemenn spilte sin rolle i Holocaust og rundet opp jøder i Slovakia, Kroatia, Bulgaria og Romania. Mange regjeringer betalte riket opptil 100 mark for hver jøde ‘deportert’. Hundretusener ble sendt til leirer og drept i massevis. SA ga også vakter i dødsleirene. Etter Ungarns okkupasjon i

1944 ble nesten en halv million ungarske jøder sendt til Auschwitz, der til og med det industrielle drapsapparatet i leiren slet med å takle det enorme antallet som kommer daglig.

ETTERKRIG
Siemens, veldig interessant, ser også på etterkrigskontoer som hadde en tendens til å bagatellisere rollen som SA. De ble presentert som hangers on og ikke som hoveddrivere for nazistbevegelsen. I motsetning til SS ble de ikke erklært en kriminell organisasjon ved krigsforsøkene i Nürnberg.

Som en konsekvens fortsatte eksmedlemmer å bli ansvarlige og høyt ansett borgere, mange som fungerte som rådmenn eller ordførere over hele Vest-Tyskland . I Øst-Tyskland ble noen SA-menn tiltalt hvis de hadde angrepet kommunister i nazitiden, men ble benådet hvis de ble enige om å spionere for Stasi.

Siemens beskriver hvordan mange, tidlig på 1920-tallet, sto opp til SA kjeltringene. Fotografier viser forbipasserende som ignorerer Brownshirts som paraderer i gatene.

På 1930-tallet ble SA imidlertid sjelden utfordret. Da Europa i dag er vitne til fremveksten av mange små høyrepartier, demonstrerer Siemens bok hvordan kraftige bevegelser kan starte som små minoritetsgrupper som folk flest har lett for å ignorere. Det er en påminnelse i tide.

Taylor Downing