Annenhver fredag på Morning Edition NHPRs Sam Evans-Brown sporer svar på spørsmål om miljø og utendørs for lytterne våre i et segment vi kaller «Ask Sam.»
David fra Denver, Colorado spør: Jeg studerte geologi … og vi lærte grundig om den lange og komplekse geologien i New England-regionen. Og jeg kan ikke annet enn å lure på hva som var den maksimale høyden oppnådd i New Hampshire og New England. generelt?
Merk: Denne utgaven av Ask Sam ble opprinnelig sendt i november 2018.
/
Er du klar? På tide å hente platetektonikkhatten din på!
For å presentere en ekstremt fortettet og forenklet versjon av Appalachian-fjellkjeden, mener geologer at kjeden ble født for rundt 450 millioner år siden. (Det er forresten dinosaurer, forresten … det er rundt det tidspunktet planter først begynte å dukke opp på land.)
Et skifte i platetektonikk betydde og havet som var utenfor østkysten av det som ville bli Nord-Amerika, kalt Iapetus-havet, begynte å lukkes. I løpet av hundrevis av millioner av år kolliderte små landmasser – øykjeder, subkontinent og lignende – med østkysten i bølge etter bølge av fjellbyggingshendelser eller orogener.
Den store (den du sikkert har hørt om) kom for 320 millioner år siden da (før) Afrika og (før) Europa kolliderte med (før) Nord- og Sør-Amerika og dannet superkontinentet Pangea, med Appalachian Mountains helt nede i sentrum av det. Det ville ha vært tunge tider for appalacherne, som satt på toppen av sin herlighet, sentrum for hele landet på jorden.
Spørsmålet man naturlig kan stille er dette: hvordan vet vi at de var så høy? Vel, vi har et par strategier. La oss starte med det mest generelle og jobbe oss frem til det mest presise.
- Bare se rundt om i verden
Vi vet at disse fjellene ble dannet av to kontinentene som kolliderer, og når vi ser oss rundt etter to kontinenter som kolliderer, og det vi ser er Himalaya. Når kontinenter kolliderer, tykkes jordskorpen og brettes tilbake på seg selv.
«Se for deg at et togvrak eller to biler kolliderer: de stabler i utgangspunktet hverandre, og det gir deg dobbelt så høyde , Forklarer geolog Catherine Riihimaki, assisterende direktør for Council on Science and Technology i Princeton.
Dette er grunnen til at du ofte vil høre folk si at Appalachian Mountains må ha vært så høye som Himalaya er i dag. Dette var store kontinenter som kolliderte! Absolutt MÅ Appalacherne ha vært like høye som Himilajaene!
Vel … ikke så fort.
- Ser på typene bergarter Lyin ‘Around
Det kan hjelpe å tenke på fjell (og jordskorpen) som isfjell som flyter på toppen av havet (jordens halvplastiske kappe). For alt som stikker opp i luften, trenger du en tilsvarende mengde stein nede i jorden, og gir oppdrift som holder bergene «flytende.»
Jo lenger ned du går, oter og mer trykkbergarter blir utsatt for, noe som endrer strukturen på forutsigbare måter. I ikke-nøyaktig korrekte lekmannsbetegnelser forteller måten de smelter oss på hvor dype fjellrøttene var, noe som gir oss et mer presist estimat av hvor høye de må ha vært.
Siden bergartene som er på overflaten av appalacherne i dag er dypt metamorfosert, vet vi at de gamle sentrale pangeanfjellene (bryt den ut på ditt neste middagsfest for å imponere folkemengdene) hadde noen veldig dype røtter.
- Lookin ’At Where They Went
Hvis Appalachians var så gosh-darn store, hvor gikk de, nøyaktig? Vel, de eroderte, og alt det eroderte søppelet slo seg ned i de lave områdene som omgir fjellene, kalt forlandsbassenget.
De opprinnelige Appalachian Mountains var så gamle at geologer tror de hadde på seg ned til en helt flat slette. , og at en nyere tektonisk begivenhet løftet opp de eldgamle røttene til fjellene for at vi skulle klatre opp på toppen av i dag.
Men Carmie Garzione fra University of Rochester forklarer at bruk av datamodeller for å matematisk pile materiale i forlandsbassenget tilbake til der det må ha vært da det var på fjellet, kan vi få en enda mer presis ide om hvor stor en fjellkjede en gang var.
«Og så kan vi se at volumet av sediment må ha erodert en veldig stor, tykk fjellhøyde med høy høyde, ”sier hun.
Men var den like høy som Himalaya? Ikke helt.
«Appalacherne på høyden deres var omtrent Andesskalaen,» sier Frank Pazzaglia fra Lehigh University. Mens Himalaya er rundt 6000 meter høye og topper rundt 8000 meter, de fleste av toppene i Andesfjellene er mer som 4000 meter, med de høye toppene oppe i 6000 meters rekkevidde. Skjønt gitt den enorme geologiske tiden, utgjør dette fortsatt et utdannet gjetning. Pazzaglia bemerker, «det er virkelig umulig å vite.»
Nå, siden spørsmålsspørgeren vår var spesielt interessert i New Hampshire, må vi påpeke at bevisene antyder at de høyeste punktene sannsynligvis var like utenfor østkysten (den høyeste av Appalachian-toppene smuldret sannsynligvis ut i Atlanterhavet da Pangea delte seg i separate kontinenter) ned utenfor Delmarva-halvøya. Her i New England var vi mer som foten.
Noen ord av komfort
Hvis du hører at de tilgjengelige bevisene antyder at vi ikke var helt himalaya i skala her i New England, blir du trist, her er litt trøst. Himalaya er bemerkelsesverdig, fordi de sannsynligvis er omtrent høye da fjell fysisk er i stand til å være på jorden. Når fjell når en viss høyde, begynner de å krympe like fort de kan vokse, noe som ser ut til å være tilfelle der oppe i Tibet / Kina.
Når fjell blir presset opp av at verdensdeler kolliderer, blir de høye nok til at isbreene begynner å danne seg på toppen. Disse breene gjør et tall på steiner, og jo høyere fjellene er, desto kraftigere er det breen som eroderer. «Så tenk på det som fjellkjedene er en smørpinne og isbreene er en varm kniv,» sier Riihimaki.
Dessuten får de høyere fjellene de varmere tingene komme ned ved roten. » Når du kommer til en viss tykkelse, varmer du opp midt- og senkeskorpen til høye temperaturer til at de sannsynligvis vil strømme, sier Garzione, «Brie-ost er et godt eksempel: legg brien ut på benken, og når senteret varmes opp, det kommer til å begynne å strømme utover. ”
Hvis du fremdeles leter etter skryterettigheter, var Appalachian-kjeden nesten helt sikkert et mer omfattende fjellkjede enn Himilaya, noe som gir en veldig lang tur.
