En mye brukt screeningtest for autisme er mer nøyaktig hos barn i alderen 24 måneder enn 18 måneder, ifølge tre nye studier1,2,3. Resultatene antyder at klinikere trenger en mer finjustert skjerm for barn yngre enn 20 måneder.

Foreldre i USA fullfører vanligvis den modifiserte sjekklisten for autisme hos småbarn (M-CHAT) ved barnets 18 måneder. og 24 måneders besøk til barnelege. De svarer ‘ja’ eller ‘nei’ på 23 spørsmål som undersøker sosiale, motoriske og språkferdigheter.

Klinikere skal gi et oppfølgingsintervju til familier hvis barn scorer over en viss terskel. De henviser barn til diagnostisk testing hvis den andre testen indikerer at barnet kan ha autisme.

Å teste barn etter 18 måneder kan gi dem et forsprang på behandlingen. Men det nye arbeidet antyder at M-CHAT ikke er nøyaktig i denne alderen.

«Jeg vil ikke si at det bør forlates helt før noe annet er godt etablert. Men det fungerer ikke som vel etter 18 måneder, og det bør søkes et alternativ, ”sier Raymond Sturner, hovedforfatter av to av studiene og direktør for Center for Promotion of Child Development through Primary Care i Baltimore.

Resultatene er i tråd med de fra en studie fra 2014 som viser at M-CHAT bare identifiserer en tredjedel av 18-måneders barn som senere får diagnosen autisme.

Fordelene med å identifisere noen barn med autisme tidlig oppveier skadene ved å falske flagg av andre, sier Diana Robins, som leder forskningsprogrammet for tidlig påvisning og intervensjon ved AJ Drexel Autism Institute i Philadelphia. Robins var med på å utvikle M-CHAT på slutten av 1990-tallet, men var ikke involvert i det nye arbeidet .

«Når målet ditt er å oppdage noe så tidlig som mulig I løpet av deteksjonen vil du sannsynligvis ha lavere følsomhet og spesifisitet, sier Robins. (Følsomhet refererer til andelen mennesker som er riktig identifisert som å ha autisme; spesifisitet er andelen som er riktig kategorisert som ikke har tilstanden.)

Prediksjonsproblem:

To av de nye studiene som ble undersøkt M-CHATs ‘positive prediktive verdi’ – det vil si sannsynligheten for at et positivt resultat på testen er nøyaktig. I en av dem samlet forskere M-CHAT-resultater fra 5071 småbarn, hvorav 341 ble vist positive. Bare 98 av de 341 familiene gikk med på et oppfølgingsintervju og en diagnostisk evaluering; av disse markerte det første spørreskjemaet riktig 39 av barna, eller 40 prosent, som autisme. Ved å legge til oppfølgingen økte dette tallet til 58 prosent.

Funnene, som dukket opp 31. juli i Journal of Autism and Developmental Disorders, fremhever viktigheten av oppfølgingsintervjuet, som klinikere noen ganger hopper over, sier Sturner, som ledet arbeidet.

Hvor godt M-CHAT og oppfølging forutsier autisme, avhenger av barnets alder. Skjermene forutsa nøyaktig 69 prosent av autismetilfeller hos småbarn 20 måneder og eldre, men bare 36 prosent av småbarn yngre enn 20 måneder.

Den andre studien, også ledet av Sturner, gir en forklaring på testens svakhet. i yngre aldre.

Han og kollegene så på M-CHAT-resultater fra 73 564 småbarn i alderen 16 til 30 måneder. De fant at barn yngre enn 20 måneder er omtrent 15 prosent mer sannsynlige for å screene positive for autisme enn barn eldre enn 20 måneder.

Forskerne sorterte deretter 16 av M-CHAT-spørsmålene i kategorier av ferdigheter som dukker vanligvis opp før 8 måneder, 12 måneder eller rundt 15 måneder. De fant at foreldre er mindre tilbøyelige til å si at deres barn på 16 til 19 måneder har tilegnet seg 15 måneder eller 12 måneder ferdigheter, for eksempel å vise frem leker og spore andres blikk, enn enklere 8 måneders ferdigheter. p>

Dette mønsteret antyder at smårollingene kanskje ennå ikke har nådd disse utviklingsmilepælene, eller at foreldrene deres ikke gjenkjenner ferdighetene sine ennå, sier Sturner. På grunn av dette kan M-CHAT feilaktig flagge disse smårollingene for autisme. Teamet undersøkte ikke hvor mange småbarn som screenet positivt senere som fikk en autismediagnose.

Spesifikke skjermer:

I den tredje studien fullførte foreldrene M-CHAT for 19 297 småbarn som bor i Malaysia. Av de 50 småbarnene med autisme markerte M-CHAT bare 18 som i fare for tilstanden. Det identifiserte også 20 andre som ikke har tilstanden som utsatt. (Studien har imidlertid en uvanlig lav andel positive skjermer på 0,2 prosent.)

Disse funnene viser også forskjeller mellom aldersgrupper. Den positive prediktive verdien av M-CHAT for småbarn i alderen 20 måneder og yngre var omtrent 26 prosent.Skjermen forutsa riktig mellom 60 og 78 prosent av autismetilfeller for småbarn i alderen 21 til 36 måneder.

Studiene antyder et behov for autismeskjermer med spørsmål om ferdigheter småbarn er sikre på å ha mestret av sin alder. «Implikasjonen er at vi ikke vil bruke det samme settet med elementer og cutoff score nødvendigvis for begge aldersgrupper,» sier So Hyun «Sophy» Kim, assisterende professor i psykologi i klinisk psykiatri ved Weill Cornell Medical College, som ikke var involvert i forskningen.

Sturner har begynt å teste alternative spørreskjemaer hos 300 barn i alderen 18 måneder. Et av spørreskjemaene gir foreldrene et bredere utvalg av svaralternativer enn bare «ja» eller «nei», som han sier kan gi et mer fullstendig bilde av barnets evner.