I dag feirer bursdagen til en av de mest kontroversielle presidentene, Rutherford B. Hayes, som tiltrådte midt i en konstitusjonell krise og forlot kontoret for å forsvare sitt rykte.
Historikere rangerer Hayes midt i flokken når det gjelder totalprestasjon i embetet, men Hayes arv vil alltid være knyttet til hvordan han var valgt.
I 1876 var Hayes en borgerkrigshelt og guvernør i Ohio som ble valgt som en mørk hestekandidat av republikanerne, i stedet for en annen kontroversiell figur, James Blaine.
The Den demokratiske utfordreren, Samuel Tilden fra New York, ble allment forventet å vinne stortingsvalget mot Hayes, fordi nasjonen hadde vært i krise under den avtroppende republikanske presidenten, Ulysses S. Grant.
Imidlertid da valgdagen kom, hadde ingen av kandidatene flertall av valgstemmene. Tilden hadde lett vunnet den populære avstemningen, men han trengte en valgstemme til.
Imidlertid hevdet hvert parti i fire stater at deres kandidat hadde vunnet staten, noe som åpenbart ikke kunne være sant. Hvis de demokratiske rapportene om valget ble akseptert, ville Tilden være president. Hvis de republikanske rapportene ble akseptert, ville Hayes være president.
Grunnloven redegjorde ikke for dette scenariet: Det var ingen bestemmelser for å avgjøre en tvist som involverer rivaliserende valg. Et ekstra problem var at visepresidenten måtte sertifisere valget. Men Henry Wilson hadde dødd et år tidligere, og det var ingen sittende visepresident.
En spesiell valgkommisjon av senatorer, husmedlemmer og høyesterettsdommere ble utnevnt av kongressen for å løse tvisten og avverge en konstitusjonell krisen før mars, da en ny president skulle tiltre.
Kommisjonen tildelte alle valgstemmene til de fire omstridte statene til Hayes med 8-7 stemmer. Demokratene gikk angivelig med på avgjørelsen i bytte mot tilbaketrekking av føderale tropper fra South Carolina og Louisiana, som markerte slutten på gjenoppbyggingen i sør, i det som kalles kompromisset fra 1877.
Den andre delen av Hayes arv var nedfallet fra gjenoppbyggingens slutt og den påfølgende innføringen av Jim Crow-lover som påbudte rasesegregering i Sør. Hayes fjernet de siste føderale troppene fra sør, noe som har skadet hans rykte hos noen historikere. Men andre sa at Hayes ikke hadde noe valg, og at de fleste føderale troppene allerede hadde forlatt Sør under Grant-administrasjonen.
Etter hans kontroversielle valg lovet Hayes å ikke stille til gjenvalg, og han holdt det løftet, hjelper til med å gjenopprette nasjonens tro på presidentskapets kontor. Han fortsatte med å angripe patronasje i landets offentlige tjenestesystem. Hayes lyktes i å avskjedige den mektige samleren i New York havn, Chester Arthur, i 1878, i en episk kamp med New York-kraftmegleren Roscoe Conkling. (Arthur skulle bli president i 1881.) Under Hayes kom den amerikanske økonomien seg også etter den katastrofale panikken i 1873.
I dag huskes Hayes lite i USA, men han blir behandlet som en nasjonalhelt i en nasjon: Paraguay. Hayes gikk med på å forhandle om en langvarig grensekonflikt mellom Argentina og Paraguay, og avgjørelsen ga Paraguay 60 prosent av landet sitt.
Så hvis du drar til Paraguay, er det en stat oppkalt etter den 19. presidenten Presidente Hayes. Regionen feirer Presidente Hayes-dagen 12. november årlig og har til og med et fotballag oppkalt etter Hayes, samt et Hayes-museum for besøkende.
Scott Bomboy er sjefredaktør for National Constitution Center.
