Returner drikkealderen til 18 – og håndhev deretter loven. Det nåværende systemet, som forbyder alkohol til amerikanere under 21 år, er mye mislykket, med katastrofale konsekvenser. Å lære folk å drikke ansvarlig før de fyller 21 år vil øke folkehelsen enormt. Nå ser ungdommer på videregående skole og høyskole på farlig fyllesyke som en overgangsritual.
Å heve drikkealderen til 21 år har ikke redusert drikking – den har bare drevet den under bakken, til den mest risikable innstillingen.
Gjeldende lov, vedtatt i alle 50 delstater på 1980-tallet, hadde til hensikt å redusere antall trafikdødsfall forårsaket av unge berusede sjåfører. lyktes i det – men tøffere sikkerhetsbelte og DUI-regler har også bidratt til reduksjonen. Å heve drikkealderen har ikke redusert drikking – det er bare drevet underjordisk, til de mest risikable omgivelsene: Uovervåket high school blowouts og broderskap som få «Animal House» til å se sjarmerende ut. Denne alderssegregeringen fører bort drikking fra voksne, som kan modellere moderering.
Røttene til denne ekstreme drikking ligger i vår egen historie. Forbudet, som forbød mest alkohol i USA fra 1920 til 1933, normaliserte den vanvittige typen drikke som skjer i dag på college-fester. I speakeasies og blinde griser var målet å drikke så mye og så fort som mulig, fordi du aldri visste når feds ville dukke opp. Dagens lov oppfordrer også unge mennesker til å unnslippe systemet. I likhet med forbud – og kun seksualundervisning med avholdenhet – har det vært en dyster svikt.
En studie fra 2009 publisert i The Journal of Studies on Alkohol og narkotika fant at antall tilfeller av alkoholforgiftet dødsfall blant 18- til 24-åringer mellom 1998 og 2005 nesten tredoblet seg, hoppet fra 779 tilfeller til 2 299. Studien sporer også en økning i dødsfall fra hypotermi og fall. Noen rapporter knytter overdreven drikking til seksuelt overgrep.
Amerikanske 18-åringer har rett til å stemme, gifte seg, kjøpe våpen og bli med i militæret. De er kloge nok til å forsvare landet sitt, bestemme folkevalgte og tjene i en jury – men ikke regulere deres egen appetitt? De fortjener sjansen til å lære.
Vi gir ikke tenåringer bilnøklene uten å først utdanne dem om hvordan de skal kjøre. Hvorfor forvente at 21-åringer skal lære å drikke ansvarlig uten å lære av moderate modeller hjemme og i alkoholopplæringsprogrammer ?
Bli med Opinion på Facebook og følg oppdateringene på twitter.com/roomfordebate.
