Regrese la edad para beber a 18 – y luego haga cumplir la ley. El sistema actual, que prohíbe el alcohol a los estadounidenses menores de 21 años, es ampliamente burlado, con consecuencias desastrosas. Enseñar a las personas a beber de manera responsable antes de los 21 años mejoraría enormemente la salud pública. Ahora, los estudiantes de secundaria y universitarios ven el consumo excesivo de alcohol como un rito de iniciación.
Aumentar la edad para beber a los 21 no ha reducido el consumo de alcohol, simplemente lo ha llevado a la clandestinidad, a los entornos más riesgosos.
La ley actual, aprobada en los 50 estados en la década de 1980, tenía la intención de disminuir la cantidad de muertes por accidentes de tránsito causadas por conductores jóvenes ebrios. tuvo éxito en eso, pero las reglas más estrictas sobre el uso del cinturón de seguridad y el DUI también han contribuido a la disminución. Aumentar la edad para beber no ha reducido el consumo de alcohol, simplemente lo ha llevado a la clandestinidad, a los entornos más riesgosos: reventones en la escuela secundaria sin supervisión y fiestas de fraternidad que hacer que «Animal House» parezca pintoresco. Esta segregación por edad aleja el consumo de alcohol de los adultos, que podrían modelar la moderación.
Las raíces de este consumo extremo de alcohol se encuentran en nuestra propia historia. La prohibición, que prohibió la mayor parte del alcohol en los Estados Unidos de 1920 a 1933, normalizó el tipo de bebida frenética que se produce hoy en las fiestas universitarias. En los bares clandestinos y los cerdos ciegos, el objetivo era beber tanto y tan pronto como fuera posible, porque nunca se sabía cuándo aparecerían los federales. Asimismo, la ley actual alienta a los jóvenes a eludir el sistema. Al igual que la Prohibición, y la educación sexual basada únicamente en la abstinencia, ha sido un fracaso estrepitoso.
Un estudio de 2009 publicado en The Journal of Studies sobre Alcohol and Drugs encontró que entre 1998 y 2005, el número de casos de muertes por intoxicación por alcohol entre los jóvenes de 18 a 24 años casi se triplicó, pasando de 779 casos a 2290. El estudio también rastrea un aumento en las muertes por hipotermia y caídas. Algunos informes relacionan el consumo excesivo de alcohol con la agresión sexual.
Los estadounidenses de 18 años tienen derecho a votar, casarse, comprar armas y unirse al ejército. Son «lo suficientemente astutos como para defender su país, deciden los funcionarios electos y servir en un jurado, pero no regular sus propios apetitos? Merecen la oportunidad de aprender.
No entregamos las llaves del automóvil a los adolescentes sin antes educarlos sobre cómo conducir. ¿Por qué esperar que los jóvenes de 21 años aprendan a beber de manera responsable sin aprender de modelos moderados, en casa y en programas de educación sobre el alcohol? ?
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