I sin tredje store bok om evolusjonsteori, The Expression of the Emotions in Man and Animals (1872), erklærte Charles Darwin at emosjonelle tårer er «formålsløse.» Som er slags kortsiktig, ikke sant? Mennesker er den eneste arten som produserer tårer som en følelsesmessig respons på stimuli. Gjennom årene har forskere oppdaget at vi faktisk har forskjellige typer tårer – tårer fra gråt over et oppbrudd versus fra å gråte mens du skjærer en løk, ser veldig annerledes ut under et mikroskop. Og mens det fremdeles er mye å oppdage om de fysiologiske implikasjonene av hvorfor vi gråter, er tårer og deres funksjon integrert i våre mest grunnleggende menneskelige opplevelser.
Menneskekroppen produserer tre typer tårer: basal, refleksiv og psykisk. Alle disse blir utskilt av tårekjertelen, som ligger rett over øyet. Tåresystemet mottar meldinger fra både det autonome nervesystemet og frontloben i hjerne, som utløser tåreproduksjon. Basaltårer utskilles konstant, brukes til å beskytte og smøre hornhinnen. Refleks tårer oppstår bare når et irritasjonsmiddel som støv eller smuss (eller hakkende løk) forårsaker et svar på skyll den ut.
Men psykiske tårer er de vanskeligste. Det er de som produseres som et resultat av sterke følelsesmessige responser som stress, glede, sinne, tristhet og selvfølgelig fysisk smerte. Det er disse tårene som produseres med projeksjoner fra frontlappen. Studier har vist at de samme nevronale områdene i hjernen aktiveres når vi ser noen gråte som når vi gråter selv, noe som får forskere til å tro at mennesker har utviklet seg til et punkt der gråt automatisk utløser empati og medfølelse hos andre mennesker.
Relatert på Swaddle:
Å håndtere følelser er enklere når du snakker med deg selv
Mens alle tårer inneholder en blanding av lipider, metabolitter, elektrolytter og enzymer, den faktiske sammensetningen av tårer varierer, avhengig av hva som forårsaket dem. Psykiske tårer inneholder flere proteiner og hormoner som er fraværende fra andre typer tårer. Leucine enkefalin, et naturlig smertestillende middel som frigjøres når kroppen er under stress, finnes i psykiske tårer, og hjelper til med å regulere kroppen tilbake til homeostase. Det er også hvorfor folk kan føle seg bedre etter å ha grått.
Imidlertid, fordi strukturer sett gjennom et mikroskop krystalliserer forskjellig, avhengig av forholdene og fordampningshastigheten, kan til og med to psykiske tårer med samme kjemiske sammensetning se vidt forskjellige ut. Dette utgjør et problem for forskere og forskere, men Rose-Lynn Fisher, en fotograf, bruker det til sin fordel. Prosjektet hennes, Topography of Tears, startet i 2008 da hun begynte å samle tårer utløst av forskjellige stimuli på glassplater.
Resultatene, forstørret 10 ganger, ser ut som luftfoto av landskap, strandlinjer, snøflak og er med tittelen basert på det hun følte mens hun gråt – «tårer av forandring», «tårer av avslutninger og begynnelser» og «tårer av oppstemthet» samt basale og refleksive tårer. I motsetning til Darwin, mener Fisher at tårer er integrert i menneskelig tilstand. «Tårer er mediet for vårt mest opprinnelige språk i øyeblikkene så ubarmhjertige som døden, like grunnleggende som sult og så kompliserte som en overgangsritual,» sier hun. «Det er som om hver og en av tårene våre bærer en mikrokosmos av den kollektive menneskelige opplevelsen, som en dråpe hav.»
