På 1400-tallet beordret prins Henry navigatøren sine oppdagelsesreisende til å bringe tilbake til Portugal eventuelle eksotiske frukter, nøtter og planter fra nye land. Som et resultat påvirket Discovery Age dramatisk matlaging i Portugal og over hele verden.
Tomater og poteter ble ført til Europa, brasilianske ananas ble introdusert til Azorene, brasiliansk chilipepper vokste i Angola, afrikansk kaffe ble transplantert til Brasil (produserer i dag omtrent halvparten av verdens forsyning), brasilianske cashewnøtter landet i Afrika og India, og te ble introdusert for europeerne. I dag er den portugisiske forkjærligheten for visse ingredienser som kanel eller karrypulver, for eksempel, også en arv fra denne tiden. Men andre kulturer hadde introdusert nye matvarer til Portugal i århundrer før det. Romerne (som hadde som mål å gjøre den iberiske halvøy til kornkammeret til Roma) hadde med seg hvete og introduserte løk, hvitløk, oliven og druer. Senere var maurene de første til å plante ris, introduserte fiken, plantet lunder med sitroner og appelsiner, og dekket Algarve-provinsen med mandeltrær.
I dag varierer det portugisiske kjøkkenet naturlig fra region til region, men fersk fisk og skalldyr finnes på nesten alle menyer. Den nasjonale retten er «bacalhau,» dri ed, salt torsk. Portugiserne har vært besatt av det siden tidlig på 1500-tallet, da fiskebåtene deres nådde Newfoundland. Seilerne saltet og soltørket fangsten for å få den til å vare den lange hjemreisen, og i dag sies det å være 365 forskjellige måter å tilberede, en for hver dag på året.
Grillede sardiner og hestemakrell er også populært i kystbyene, og en blanding av andre typer fisk blir satt i en lapskaus kalt «Caldeirada.»
Landet er fullt av spesialiteter med sjømatrestauranter, mange med kunstneriske utstillinger av hummer, reker, østers og krabber. For å prøve en blanding av disse, ha den rike sjømatrisen, «arroz de marisco.»
En annen nasjonalrett, men laget med kjøtt, er «cozido à portuguesa», en tykk gryte med grønnsaker med forskjellige typer kjøtt. Favorittsorten er svinekjøtt, tilberedt og servert på en rekke måter. Stekt diende gris («leitão assado») er populært nord i landet, i likhet med svinepølser kalt «chouriço» eller «linguiça.»
Typisk for Porto er tripe med haricotbønner. Det er ikke for alles smak, men har vært Porto mest berømte rett siden Henry navigatøren sendte et fartøy for å erobre Ceuta i Marokko, og folket i Porto slaktet alt husdyret sitt for å sørge for mannskapet og holdt bare tarmene til De har vært kjent som «tripeiros» eller «tripe eaters» siden.
Frokost er tradisjonelt bare kaffe og en rundstykker, men lunsj er en stor affære, som ofte varer opptil to timer. Den serveres mellom kl. kl. 12.00 og kl. 2 eller klokka 1 til 3, og middagen serveres vanligvis sent, etter kl. 8. Det er vanligvis tre retter, ofte inkludert suppe. Den vanligste suppen er «caldo verde», med potet , strimlet grønnkål og biter av pølse.
De mest typiske desserter er kanel-flavored rispudding, flan og karamellkrem, men de inneholder også ofte en rekke ost. De vanligste variantene er laget av sau eller geit. » s melk, og den mest populære er «queijo da serra» fra regionen Serra da Estrela.
Mange o f landets fremragende kaker ble skapt av nonner på 1700-tallet, som de solgte dem som et middel til å supplere inntektene. Mange av kreasjonene deres har interessante navn som «barriga de freira» («nonnes mage»), «papos de anjo» («engelens kister») og «toucinho do céu» («bacon fra himmelen»). Et spesielt deilig bakverk er «pastel de nata», en liten vaniljesaus som er drysset med kanel.
Prøv noe brød på bordet på et restaurant i Lisboa eller andre steder i Portugal – portugisisk brød er deilig.