Olivin er et veldig vanlig silikatmineral som hovedsakelig forekommer i mørkfargede magmatiske bergarter som peridotitt og basalt. Det er vanligvis lett å identifisere på grunn av den lyse grønne fargen og den glassete glansen.

Olivinsandkorn fra Hawaii. Olivin er faktisk veldig sjelden i sand fordi den er veldig utsatt for forvitring. Det er lite håp om å finne olivinkorn i kontinentalsand. Hvis det er knallgrønne korn, er det mest sannsynlig epidot. Imidlertid har vulkanske havøyer som Hawaii, Kanariøyene, Galápagos osv. Svarte strender som for det meste består av pyroksener, olivin, magnetitt og andre komponenter av mafiske bergarter. De fleste av disse mineralene vil ikke vare lenge som sandkorn, men de dominerer fortsatt fordi det ganske enkelt ikke er kvarts tilgjengelig på disse øyene. Prøven er fra Papakolea, Hawaii. Synsbredde 20 mm.

Olivin er et vanlig mineral i mørkfargede vulkanske bergarter fordi disse bergartene er rike på jern og magnesium (bergarter rike på jernholdige mineraler har en tendens til å være enten svarte eller i det minste mørke -farget). Disse kjemiske elementene (Mg og Fe) er de essensielle komponentene i olivin som har følgende kjemiske formel: (Mg, Fe) 2SiO4. Magnesium og jern kan erstatte hverandre i alle proporsjoner. Det er spesifikke navn på komposisjonsvarianter, men de fleste av dem brukes sjelden. Bare forsteritt (mer enn 90% av Mg + Fe er Mg) og fayalitt (tilsvarende jernrikt sluttmedlem) brukes oftere. De aller fleste prøvene er forsterittiske eller komposisjonelt nærme seg.

Olivin er et nesosilikat. Det betyr at silika tetrahedra (som er den sentrale byggesteinen i alle silikatmineraler) er omgitt fra alle sider av andre ioner. Silica tetrahedra er ikke i kontakt med hverandre. Det innebærer relativt lavt innhold av silisium, noe som faktisk er tilfelle. Det er et silikatmineral som bruker silisium veldig konservativt. I den andre enden av spekteret er mineral kvarts som er ren silika (SiO2) uten noen andre bestanddeler. Andre kjente nesosilikater er granat, zirkon, topas, kyanitt, etc.

Silikatmineraler som krystalliserer fra magma har høyere smelte- / krystalliseringstemperatur hvis innholdet av silisiumdioksyd er lavere og innholdet av Mg + Fe er høyere. Derfor har olivin en høy krystallisasjonstemperatur og er derfor en av de første mineralene som begynner å krystallisere fra et avkjølende magma. Det tar silika ut av magma relativt konservativt, som allerede nevnt. Så konsentrasjonen av silisium stiger når olivinkrystaller dannes, og de neste silikatmineraler som skal krystalliseres (som er pyroksener) er allerede noe rikere på silisiumdioksyd. Denne sekvensielle rekkefølgen av krystalliserende silikatmineraler fra olivin til kvarts er kjent som Bowens reaksjonsserie etter en kanadisk geolog Norman Bowen som først beskrev den. Det er et av de viktigste begrepene hver geologistudent får undervisning i løpet av petrologikurset.

Dunite xenolith i basaltisk lava fra Hawaii. Prøven er 8 cm bred.

Bowens serie eller rekkefølge av mineraler i denne serien (olivin – > pyroksen – > amfibol – > biotitt – > K-feltspat – > muskovitt – > kvarts) er veldig nyttig å huske, og det er flere egenskaper til disse mineralene som generelt følger samme rekkefølge. Olivin og dets nære naboer er mørkere, inneholder jern og magnesium og har høy smeltetemperatur. Kvarts, muskovitt og K-feltspat er generelt mye lysere i farge og vekt, de smelter ved lavere temperaturer, og de inneholder ikke jern og magnesium. Et annet interessant faktum er at rekkefølgen på følsomhet for forvitring og metamorfe endringer er nøyaktig motsatt. Det endres lett eller forvitres mens kvarts er ekstremt motstandsdyktig mot enhver form for endring. Alle andre mineraler i serien er et sted i midten. I riktig rekkefølge, selvfølgelig.

Viktig aspekt som stiger fra denne serien er forklaringen på hvorfor visse mineraler vanligvis danner samlinger mens andre nesten aldri blir funnet sammen. Olivin er vanligvis med pyroksener (for eksempel i basalt) og kvarts + K-feltspat med mikas (biotitt og muskovitt) er en typisk sammensetning av granitt. Men det er ingen slike bergarter som er sammensatt av olivin pluss kvarts. Granitt og lignende bergarter sies å være felsisk (sammensatt av feltspat og silisiumdioksyd) og basaltbergarter blir referert til som mafiske bergarter (magnesium + jern).

Olivin er et vanlig bergdannende mineral i mafiske og ultramafiske magmatiske bergarter, men det forekommer også i urene metamorfoserte karbonatbergarter (bildet nedenfor). Det er et veldig vanlig mineral i kappen. Noen xenolitter fra kappen er nesten utelukkende sammensatt av dette mineralet.En slik bergart er kjent som dunitt. Olivin forekommer som et mineral av mineral, men også som tydelige fenokryst i mange basaltbergarter. Disse bergartene trenger ikke å være basalter i streng forstand. De kan være pikritter, basanitter osv., Men alle kan være veldig like hverandre, ettersom grensene mellom dem er vilkårlige. Så det er ofte umulig å si sikkert før kjemisk analyse blir gjort.

Olivine er veldig utsatt for forvitring. Lysegrønt mineral mister sin appell raskt i forvitringsmiljøet. Den blir kjedelig, jordaktig og gulbrun. Dette materialet er vanligvis en blanding av leire mineraler og jernhydroksid goetitt, og det er kjent som iddingsite. Det viser også svært lite motstand mot hydrotermisk metamorfisme. Varme og kjemisk aggressive væsker forandrer raskt olivinrike vulkanske bergarter til metamorf bergarter kjent som serpentinitt. Det er også en viktig bestanddel av mange steinete og blandede meteoritter. Spesielt vakkert er pallasitt. Det er en blanding av jern og olivin og antas å representere en kjernemantelgrense for en oppløst asteroide. Kanskje kjernemantelovergangen til vår egen hjemmeplanet ser noe sånt ut også.

Det er imidlertid en liten ting å huske. Mantelen er faktisk mest sannsynlig komposisjonelt nær den, men det meste består ikke av akkurat dette mineralet. Olivin tåler godt trykk i skorpen og i den øvre kappen, men på 350 km dybde begynner krystallstrukturen å bryte ned. Komposisjonen forblir, men den tar en ny og mer kompakt form. Det er ikke teknisk olivin lenger fordi mineraler har en klar krystallstruktur.

Olivine er ikke bare et magert mineral. Det forekommer også i urene metamorfoserte karbonatbergarter. Her finnes olivinkrystaller i en prøve av kalsittmarmor. Noen krystaller har til og med typiske krystallflater som vanligvis mangler vulkanske bergarter fordi olivinkorn ofte korroderes (de reagerte med smelten rundt dem). Bredden på prøven er 9 cm.

Fenokryster i ultramafisk pikritisk stein fra La Palma, Kanariøyene. Bredden på prøven er 5 cm.

Forvitret olivin er kjedelig, jordaktig og vanligvis gulbrun blanding av leirmineraler og jernhydroksider. Svarte korn er pyroksenfenokryst. Bergprøve er basanitt (ankaramitt) fra La Palma.

Dunitt med mørkegrønn kloritt. Helgehornsvatnet, Norge. Bredde på prøven 11 cm.

Basalt eller pikritt fra Oahu med mye litt forvitret olivin. Bredde på prøven 6 cm.

En prøve av dunitt som består av nesten ren olivin. Det utvinnes på grunn av det høye forsterittinnholdet. Olivin brukes mest som ildfast materiale. Bredde på prøven 9 cm.

Olivin (oransje forvitrede flekker) er en hovedkomponent i gabbroisk bergtroktolit. Grå er plagioklase. Flakstadøya, Lofoten skjærgård, Norge. Bredde på prøven 15 cm.

Olivin (gul) med pyrope (lilla) og krom diopside (grønn) i peridotitt. Åheim, Norge. Synsbredde 25 cm.

Krysotil er et asbestmineral som tilhører den serpentinske mineralgruppen. Disse mineralene er et resultat av hydrotermisk endring av olivinrike vulkanske bergarter. Bredden på prøven fra Sayan-fjellene i Sibir er 8 cm.

Det er en vanlig bestanddel av svart sand på de oceaniske øyene. Her er de viktigste bestanddelene i en sandprøve fra øya São Miguel, Azorene øygruppe. Merk at olivinkorn har et variabelt utseende (i to hauger). Dette er et resultat av forvitring som raskt angriper dette mineralet. Siktebredde 19 mm.