«Korroderende avfallshåndteringstrommer kunne sees bryte opp gjennom bakgården. Trær og hager ble svarte og døde. Et helt svømmebasseng hadde blitt poppet opp fra grunnlaget, flytende nå på et lite kjemikaliehav. Pytter med skadelige stoffer ble påpekt for meg av beboerne. Noen av disse dampyttene var i hagene deres, noen var i kjellerne, andre likevel var på skolens område. Overalt hadde luften en svak, kvalt lukt. Barn kom tilbake fra lek med brannskader på hendene og ansiktene. «

Slik ble kontoen gitt av Region 2 EPA-administrator Eckhardt C. Beck da han kom tilbake fra et besøk til Love Canal, et nabolag i Niagara Falls, New York. Byen ble gjenstand for nasjonal og internasjonal oppmerksomhet, eventuell miljøkjenning og kontrovers etter oppdagelsen at den idylliske byen satt på toppen av 21 000 tonn giftig var te som ble begravet under nabolaget av Hooker Chemical ..

I 1953 solgte Hooker Chemical sitt tidligere kjemiske dumpsite, som ligger i en forlatt kanal oppkalt etter kommisjonæren, William T. Love, til Niagara Falls City School District til prisen av $ 1. Transaksjonen inkluderte en ansvarsfraskrivelse med 17 linjer som detaljert kanalenes tidligere bruk, og fritar Hooker Chemical for ethvert ansvar for fremtidige problemer relatert til tilstedeværelsen av industriavfall, og rådet til at området skal forsegles, «for å forhindre muligheten av personer eller dyr som kommer i kontakt med dumpede materialer. ” Skoledistriktet, desperat etter å imøtekomme områdets voksende befolkning, ignorerte implikasjonene og begynte å bygge en ny skole i 1954.

Trommer med giftig avfall ble oppdaget nesten umiddelbart, og fikk skoledistriktet til å flytte den foreslåtte skolen i 1955, samme år som skolen åpnet, ble flere kjemiske avfallstromler eksponert, og deres utseende varslet krisen som skulle komme. Til tross for disse tidlige varseltegnene fortsatte Niagara Falls å bygge på det forlatte avfallsstedet i løpet av de neste årene, å bygge en annen skole, et kloakkanlegg og til slutt selge det gjenværende landet til utviklere for å bygge hjem. Byggeaktiviteter kompromitterte dumpingens begrensede inneslutningstiltak og tillot kjemisk avfall å bli ført med regnvann.

Mens innbyggerne i byen rapporterte om å finne merkelig fargede pytter i kjellerne etter regnbyger, syntes det ikke som om noen mistenkte den alvorlige naturen til byens situasjon. Først i 1978 avslørte en undersøkelse utført av journalister fra Niagara Falls Gazette unormalt høye forekomster av fødselsskader blant innbyggere i Love Canal. En etterfølgende undersøkelse viste at hele 56% av barna født i Love Canal mellom 1974 og 1978 led av minst en fødselsskade, og anekdotiske bevis tyder på at andre utviklet helseproblemer når de kom inn på skolen. En EPA-undersøkelse fra 1979 fant at 33% av befolkningen led av kromosomskader, sammenlignet med den vanlige 1%. Byen ble erklært en føderal helsesituasjon i 1978, og over 800 familier ble til slutt flyttet og kompensert for sine hjem.

I dag er nettstedet som mange superfund / brownfield-steder: Et stort gressmark omgitt av en piggtrådgjerde. De fleste husene i dette nabolaget ble revet, selv om noen få innbyggere valgte å bli (og disse få bor fortsatt der, mot bedre skjønn). Nabolaget er omtrent en kvadratkilometer med tomme innkjørsler, gatelys, brannkraner og fundamenter. Blokk etter blokk er gjengrodd med tretti års vegetasjon, og ironisk nok har dyrelivet vendt tilbake til å trives på stedet for en av de verste miljøkatastrofene i amerikansk historie. Det er et uhyggelig nabolag, og et bilde av hvordan byene våre ville se ut hvis folk dro helt.

Love Canal-katastrofen ba til den amerikanske kongressen om å vedta Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act (CERCLA) ), kjent som Superfund Act, som gir EPA finansiering og autorisasjon til å rydde opp kritisk forurensede steder og holde ansvarlige parter ansvarlige. Foreløpig fortsetter programmet å takle problemer med industriforurensende stoffer og miljøforbrytelser over hele verden.