Leveren er et viktig organ, som ligger i underlivet like bak mellomgulvet. Leveren har en meget omfattende rolle i å opprettholde normal helse og metabolisme gjennom funksjoner som:

• Hjelpende fordøyelsen (spesielt fett);
• Syntese av proteiner og hormoner ;
• Regulering av energi- og proteinmetabolisme;
• Metabolisme og eliminering av giftige og avfallsprodukter;
• Immunregulering.

Det er en direkte blodtilførsel fra tarmen til leveren, og delvis på grunn av dette er leveren sårbar for giftig skade, ettersom giftstoffer som spises raskt vil nå leveren. Katter har også økt suksess, fordi de mangler noen metabolske veier i leveren som vil være i stand til å takle noen giftstoffer.

Leveren kan også påvirkes av en rekke lidelser og andre sykdommer (f.eks. diabetes mellitus, hypertyreose, lymfom) vil også noen ganger forårsake leverskader.

Leveren har en enorm reservekapasitet som betyr at faktisk leversvikt sjelden oppstår, da mer enn to tredjedeler av den må være alvorlig berørt. Leveren regenererer også godt, noe som betyr at utvinning ofte er mulig selv etter alvorlig leversykdom.

Tegn på leversykdom

Tegn på leversykdom hos katter er ofte veldig vage, som f.eks. :

• Ubehag
• Sløvhet
• Vekttap

Avhengig av årsak og alvorlighetsgrad, andre tegn som som feber, økt tørst eller oppkast kan også sees. I noen tilfeller kan leversykdom føre til at væske akkumuleres i underlivet (ascites); og med mer avansert eller alvorlig sykdom, kan gulsott (guling i tannkjøttet og huden) sees.

Noen ganger med enten svært alvorlig leversykdom eller med en «shunt» (hvor blod fra tarmen forbigår leveren på grunn av tilstedeværelsen av et unormalt blodkar eller ‘shunt’) giftstoffer som normalt vil bli håndtert av leveren, kan nå hjernen. Dette kan føre til at unormal oppførsel, desorientering, overdreven salivasjon og til og med blindhet eller kramper utvikler seg.

Gulsott kan være et tegn på leversykdom – her ser membranene under øyet gule ut

Diagnose av leversykdom

Ettersom kliniske tegn på leversykdom ofte er vage og ikke-spesifikke, er det vanligvis nødvendig med blod- og urintester for å identifisere at leversykdom er den underliggende årsaken. Flere abnormiteter kan sees ved blod- og urintester:

• Bilirubinnivået kan være forhøyet i blodet og urinen
• ‘Leverenzymer’ kan måles i blodet – disse er enzymer som produseres i leverceller, og hvis det er skade på leveren (eller kanskje hindring av gallestrømmen), kan disse enzymkonsentrasjonene i blodet bli forhøyede. Disse enzymene kan omfatte:
  • ALT (alaninaminotransferase)
  • ALP (alkalisk fosfatase)
  • AST (aspartamaminotransferase)
  • GGT (gammaglutamyl transferase)
• Gallsyrer – disse produseres av leveren og er viktige i fordøyelsen av fett i tarmen. Ved leversykdom og der det er hindring av galleflyten, kan gallsyrekonsentrasjonen i blodet være forhøyet. Mens forhøyede leverenzymer kan gi informasjon om leverskader, gir gallsyretesten generelt litt informasjon om leverfunksjon.
• Hematologi – ser på de røde og hvite blodcellene i blodet – dette kan gi noen indikasjoner på potensielle underliggende infeksjoner eller betennelse i leveren.
• Proteiner i blodet

Resultater av blodprøver kan bidra til å bekrefte tilstedeværelsen av leversykdom, men det kan være vanskelig å vurdere alvorlighetsgraden eller omfanget av sykdommen fra disse testene alene, og de vil ikke avsløre den underliggende årsaken. Noen av blodendringene kan også forekomme med andre sykdommer som diabetes mellitus og hypertyreose, så det kan også være behov for ytterligere tester for å utelukke disse.

Evaluering av leveren ved røntgenstråler (for å vurdere leverstørrelsen) og ved ultralyd (for å evaluere størrelsen og strukturen på leveren og for å lete etter evidens for hindring av gallestrømmen) kan være svært nyttig for å bidra til å begrense potensielle årsaker til leversykdom.

Leverbiopsi

Ofte, for å bestemme årsaken til leversykdom og den mest hensiktsmessige behandlingen, vil det være nødvendig med en leverbiopsi slik at prøven kan sees på av en patolog (og muligens også sendes til kultur for å utelukke bakterieinfeksjoner). Å skaffe seg en leverbiopsi er vanligvis grei, men det er først viktig å sørge for at kattens blod koagulerer normalt (da leveren gjør proteinene – eller koagulasjonsfaktorene – nødvendige for dette). En leverbiopsi utføres vanligvis under bedøvelse, og kan ha form av en liten kirurgisk biopsi, eller til og med en enkel nålbiopsi.