I hundrevis av år har Korea vært en slagmark for konkurrerende nasjoner og ideer, men det siste århundret – muligens det mørkeste på halvøya historie – har sett den delt som aldri før.
Det begynte med at Russland og Japan kjempet for kontrollen over landet i 1904.
Japan brukte seieren til å annektere Korea i 1910, etter å ha allerede installert en marionettleder. Keiser Sunjong var den siste «forenede» koreanske lederen og den siste keiseren i et dynasti som strekker seg 500 år tilbake.
Da han døde i 1926, hadde japanerne full kontroll og forsøk. for å undergrave Koreas unike kulturelle identitet. Det koreanske språket og skikkene ble undertrykt, og på et tidspunkt forsøkte Tokyo til og med å håndheve en lov om at alle andre navn skulle være japanske.
Det og andre ulikheter etterlot en anti-japansk følelse blant koreanere som varer til i dag.
Da det japanske imperiet ble demontert på slutten av andre verdenskrig, ble Korea offer for den kalde krigen. Den ble delt inn i to innflytelsessfærer langs den 38. parallellen.
Amerikanerne kontrollerte sør for linjen – russerne installerte et kommunistisk regime i nord, og senere avsto innflytelse til Kina.
I 1950 lanserte Nord et overraskelsesangrep over den 38. parallellen og tok raskt det meste av Sør. FN støttet deretter det de kalte en «politiaksjon» for å avvise fremrykket, og Koreakrigen, som skulle vare i tre år, hadde begynt.
De fleste troppene på FN-siden var amerikanske, men 90 000 Britiske soldater var involvert i å bekjempe den kinesiske røde hæren og mer enn 1000 ble drept, mange av dem vernepliktige.
Da våpenhvilen ble undertegnet i juli 1953, hadde 2,5 millioner mennesker døde. Delingslinjen forble der den hadde startet – ved den 38. parallellen.
Etter krigen blomstret Sør-Koreas økonomi under en rekke kapitalistiske diktaturer og landet ble til slutt et demokrati. Nord-Korea er fortsatt et økonomisk kurvesak og en politistat som har vært styrt av samme familie i tre generasjoner. Først kom Kim Il-Sung, deretter sønnen Kim Jong-Il, og nå barnebarnet Kim Jong-Un.
The arven fra det mørke århundret har forlatt Sør-Koreas sikkerhet garantert av en amerikansk forsvarstraktat, og Nord-Korea bundet til en militærpakt med Kina i tilfelle den blir angrepet.
- Relaterte historier
- Nord-Koreas hær: «Krig kan bryte ut i dag»
- Nord-Korea for å starte atomreaktoren på nytt
