En lang, tragisk rekke hendelser førte kong Ludwig III til den bayerske tronen. Han var monarken som aldri var bestemt til å bli konge, og som likevel endte med å bære kronen mot alle odds. Han arvet den ikke, men tok den i stedet fra sin psykisk syke fetter etter at det bayerske parlamentet endret grunnloven slik at han kunne gjøre det. Ludwig ville også være den siste av de bayerske kongene, og hans korte styre, preget av første verdenskrig, ville faktisk innlede slutten på familiens 738-årige styre over Bayern.

Ludwig Luitpold Josef Maria Aloys Alfried ble født 7. januar 1845 i München av Prince (senere prinsregent) Luitpold og erkehertuginne Auguste Ferdinande av Østerrike. I likhet med fetteren, Ludwig, ble han oppkalt etter sin bestefar, kong Ludwig I, som også ble hans gudfar. Da Ludwig ble født, var sjansen for at han skulle gå opp på tronen veldig liten. Hans onkel, Maximilian, var kronprinsen, og eventuelle sønner han ville ha (senere Ludwig og Otto) ville arve tronen før ham. Selvfølgelig sto hans egen far også foran ham i rekkefølgen.

Ikke tiltenkt å bli konge, tilbrakte prinsen den første delen av sin barndom i valgrommene i München-residensen før familien flyttet til Leuchtenberg Palace. I en alder av seksten ble han med i det bayerske militæret da onkelen hans, som da var kong Maximilian II, ga ham en kommisjon som løytnant i 6. Jägerbattalion. I 1864 begynte Ludwig å studere filosofi, jus, historie og økonomi ved Ludwig Maximilians-universitetet i München, men sluttet et år senere i 1865.

Da den østerriksk-preussiske krigen brøt ut i 1866, deltok Ludwig som en første løytnant på siden av Bayern og det østerrikske imperiet. Under krigen ble han skutt i låret i slaget ved Helmstedt, noe som bidro til at han generelt var uheldig for militæret – et bittert faktum med tanke på at hans regjeringstid først og fremst er assosiert med Bayerns deltakelse i første verdenskrig. p>

Ludwig giftet seg med Maria Theresia, erkehertuginne av Østerrike-Este og prinsesse av Modena 20. februar 1868 i Wien, Østerrike. Ekteskapet viste seg å være veldig lykkelig og resulterte i tretten barn, hvorav den eldste var prins Rupprecht som ville kjempe for sin påstand om den bayerske tronen lenge etter monarkiets slutt.

Erkehertuginnen tok med seg en betydelig formue inn i ekteskapet, slik at Ludwig kunne kjøpe Leutstetten Estate i nærheten av byen Starnberg sør for München. Der kunne han forfølge sin livslange interesse for jordbruk, og til slutt forvandle eiendommen til en modell for suksess. Faktisk ble han utnevnt til ærespresident for sentralkomiteen for det bayerske landbruksforeningen i 1868, og mange kalte ham Millibauer (høytysk: Milchbauer; engelsk: melkebonde).

9. juni 1886 , Prinsens fetter, kong Ludwig II, ble erklært uegnet til å regjere, avsatt, og hans far, Luitpold, ble regent en dag senere. Plutselig fant Ludwig seg sugd inn i maktens sentrum som arving til regentskapet. Hans andre fetter, som nå var kong Otto I, hadde allerede blitt erklært sinnssyk og uegnet til å regjere. Fars regjeringstid varte i 26 år til han døde 12. desember 1912, da Ludwig arvet regentskapet.

Ludwigs regentskap varte ikke lenge. Nesten umiddelbart begynte mange deler av det bayerske samfunnet å be ham om å bli utnevnt til konge i sin egen rett, siden det var klart at Otto aldri ville være egnet til å regjere. Det bayerske parlamentet var ikke i sesjon på den tiden, og det tok nesten et år for dem å endre grunnloven som tillot Ludwig å avsette Otto og gå opp på tronen.

Parlamentet la til en klausul i den bayerske grunnloven om 4. november 1913 som spesifiserte at hvis en regentskap varte i minst ti år på grunn av at kongen var inhabil, kunne regenten overta kongedømmet selv med ratifiseringen av parlamentet. Neste dag proklamerte Ludwig slutten på regentskapet og ble ved parlamentets ratifisering konge Ludwig III. Han avla sin ed 8. november 1913.

Selv som konge fortsatte Ludwig å vandre rundt i München uten å tenke mye på hvor han skulle og ville ofte treffe borgerlige venner. Han fortsatte å dyrke sin interesse for landbruk som tegneserieskapere gjorde uendelig narr av, selv om det aldri så ut til å plage Ludwig.

Mindre enn et år senere ble Europa kastet i kaos ved utbruddet av første verdenskrig. de fleste kongelige samtidige, så krigen ut til å begynne med som noen av de andre inter-europeiske krigene som hadde funnet sted i århundrer, og Ludwig var ikke annerledes.Kongen sendte umiddelbart en melding til Kaiser Wilhelm II i Berlin som forsikret Bayerns støtte på siden av det tyske imperiet, men flere dager senere ga han beskjed om at hvis det tyske imperiet skulle seire, forventet han mer territorium for Bayern, inkludert provinsen Alsace.

Etter hvert som krigen gikk, ble kongen stadig mer upopulær. Mange beskyldte ham for blindt å følge Preussen inn i krigen og var misfornøyd med Bayerns rolle i den. 28. januar 1918 var det en generell protest mot krigen over hele Bayern – den første som skjedde.

Da krigen tok slutt, brøt den tyske revolusjonen i 1918-1919 ut i hele det tyske imperiet, inkludert Bayern. 12. november 1918 utstedte kong Ludwig Anif-erklæringen (Anifer Erklärung) fra Anif-palasset i Østerrike hvor han hadde flyktet til 7. november. Dokumentet løslatt alle de som hadde sverget en lojalitet til ham, inkludert soldater, embetsmenn og embetsmenn fra løftene sine.

Kongen fratok imidlertid ikke den nye republikanske regjeringen under Kurt Eisner. det som sådan og erklærte Ludwig og hans familie avsatt, og avsluttet offisielt monarkiet i Bayern, og dermed den 738-årige historien om Wittelsbach-styre. Han var den første av alle tyske monarker som mistet tronen i etterkant av krigen.

Ludwig kom tilbake til Bayern like etterpå hvor kona Maria Theresia døde 3. februar 1919 på Wildenwart Castle i Chiemgau. . Kort tid etter ble Eisner myrdet, og av frykt for at han kunne bli målet for et motmord flyktet Ludwig til Ungarn og flyttet senere til Liechtenstein og Sveits. Han kom tilbake til Bayern i april 1920 da han følte at den umiddelbare faren hadde passert der han bodde på Wildenwart Castle. I september 1921 tok Ludwig en tur til slottet Nádasdy i Sárvár, Ungarn.

18. oktober 1921 døde kong Ludwig III, den siste kongen i Bayern og den siste herskeren over Wittelsbach-huset. Liket hans ble brakt tilbake til München 5. november 1921, og til tross for frykt for en bevegelse for å gjenopprette monarkiet, ble det avholdt en statsbegravelse med anslagsvis 100.000 tilskuere. Han ble gravlagt i Frauenkirche i sentrum av München.

Ludwig IIIs fem år lange, serendipitøse regjering var kort, men med første verdenskrig og avskaffelsen av monarkiet, sannsynligvis den mest begivenhetsrike av noen annen bayersk monarkens. Det er vanskelig å bedømme hans evne til å være konge siden krigen overskygger mindre prestasjoner han måtte ha oppnådd.

Til tross for at det tok en lang rekke hendelser i løpet av mange år og en endring til den bayerske grunnloven for at Ludwig skulle kunne gå opp på tronen, så skjebnen det passende å gjøre ham til konge. Den bitre ironien er at den ble preget av en militær konflikt som han var så uheldig, og i etterkant ble han tvunget til å være vitne til familiens lange styre over Bayern falt sammen.

Dette innlegget er en del av et flerdelt serie om kongene i Bayern. Se resten av serien, enten på Kings of Bavaria-prosjektsiden eller i kategorien med samme navn.