Rep. John Robert Lewis, et Georgia-demokrat og borgerrettighetsikon, døde fredag. Han var 80 år gammel.

Lewis passerte syv måneder etter at et rutinemessig medisinsk besøk avslørte at han hadde kreft i kreft i trinn 4. Husets høyttaler Nancy Pelosi og kongressens svarte caucus bekreftet nyheten om hans død.

Lewis var kjent som «samvittigheten til den amerikanske kongressen» og representerte kontinuerlig Georgias femte kongressdistrikt. , som inkluderer det meste av Atlanta, siden han tiltrådte i 1987. Kreftdiagnosen hans i desember 2019 avbrøt ikke den streken.

«Så jeg har bestemt meg for å gjøre det jeg vet å gjøre og gjøre det jeg alltid har gjort gjort: Jeg skal kjempe mot det og fortsette å kjempe for det elskede samfunnet. Vi har fortsatt mange broer å krysse, «sa han i en uttalelse den gangen.

» John Lewis var en titan for borgerrettighetsbevegelsen hvis godhet, tro og tapperhet forvandlet nasjonen vår – fra besluttsomheten med som han møtte diskriminering i lunsjdiskene og på Freedom Rides, til motet han viste som en ung mann med vold og død ned på Edmund Pettus Bridge, til den moralske ledelsen han brakte kongressen i mer enn 30 år, «sa Pelosi i en uttalelse.

Lewis, som ble født 21. februar 1940 som delingsmenn i Troy, Alabama, deltok på adskilte offentlige skoler og regnet radiosendinger fra Montgomery Bus Boycott og Dr. Martin Luther King Jr. som inspirasjon for sitt arbeid som aktivist.

Klokka 18 skrev han et brev til King, som svarte med å kjøpe en tur-retur-billett til Montgomery for Lewis slik at de kunne møtes.

«Dr. King, jeg er John Robert Lewis,» husket han og sa til King. «Og det var begynnelsen.»

Lewis kastet bort tid på å organisere seg og fant seg raskt i fronten av borgerrettighetsbevegelsen.

Som student ved Fisk University ledet han mange demonstrasjoner i Nashville mot rasesegregering, inkludert sit-ins på segregerte lunsjdisker som en del av Nashville Sit-ins.

Fra og med 1961 deltok han i en serie demonstrasjoner som ble kjent som Freedom Rides, der han og andre aktivister – svart og hvitt – kjørte sammen i busser gjennom Sør for å utfordre regionens manglende håndhevelse av en høyesteretts avgjørelse som anså segregerte offentlige bussturer forfatningsstridig. ritt ble ofte arrestert eller slått, inkludert Lewis.

I sin nest siste tweet, for bare 10 dager siden, twitret Lewis om 59-årsdagen for løslatelsen fra fengsel etter å ha blitt arrestert i Jackson, Mississippi, for å bruke et hvitt toalett under en Freedom Ride.

Under et stopp i Rock Hill, South Carolina, Lewis ble angrepet av to menn som slo ham i ansiktet og sparket ham i ribbeina, ifølge Smithsonian Magazine. I et intervju flere tiår senere sa han at han var uheldig.

«Vi visste at livene våre kunne være truet, men vi hadde bestemt oss for ikke å vende tilbake,» sa han.

Han var den yngste personen som snakket i Washington i mars 1963, en begivenhet han hjalp til med å organisere som styreleder for Student Nonviolent Coordinating Committee. Møtet, der King berømt holdt sin tale «Jeg har en drøm», trakk mer enn 200 000 deltakere.

Og vinteren 1965, i det som skulle bli kjent som «Bloody Sunday», Lewis, sammen med andre borgerrettighetsleder Hosea Williams, var i ferd med å lede hundrevis av demonstranter i en marsj for stemmerett fra Selma til Montgomery da de ble møtt av et «hav av blått» av statlige tropper i Alabama, sa Lewis. Trooperne slo og tårgasset demonstrantene etter at de hadde bedt dem om å spre seg.

En av disse tropperne brakk Lewis «hodeskalle, og arrte hodet resten av livet.

» Jeg trodde jeg så døden, «sa Lewis senere.

Siden den gang har Lewis trukket trinnene fra den dagens hendelser nesten hvert år i det som har blitt kjent som Alabama Civil Rights Pilgrimage.

Lewis ble valgt til Atlanta bystyre i 1981 og deretter til kongressen, som representerte Georgias 5. distrikt i 1986. Han har sittet i Ways & Means Committee og er leder av Oversight Subcommittee.

«Verden har mistet en legende; sivile rettighetsbevegelsen har mistet et ikon, byen Atlanta har mistet en av sine mest fryktløse ledere, og Kongressens Svarte Caucus har mistet vårt lengst fungerende medlem, «sa fagmannen i en uttalelse.» Kongressens Svarte Caucus er kjent som Kongressens samvittighet. John Lewis var kjent som samvittigheten til vårt caucus. En kamp for rettferdighet til slutten, Mr. Lewis besøkte nylig Black Lives Matter Plaza i Washington DC. Hans tilstedeværelse bare oppmuntret en ny generasjon aktivist til å «snakke og si fra» og komme i «gode problemer» for å fortsette å bøye buen mot rettferdighet og frihet.»

En publisert forfatter, Lewis var medforfatter av en grafisk roman-trilogi» MARS «om borgerrettighetsbevegelsen, et prosjekt som fikk blant annet National Book Award.

Lewis var aldri sjenert i sin kritikk av president Donald Trump, hoppet over innvielsen og den første staten-talen og kalte ham «rasist» i et intervju fra januar 2018 på «Denne uken med George Stephanopoulos.»

«George, Jeg tror ikke det er noen måte at du kan kvadratere det presidenten sa med ordene til Martin Luther King Jr., sa Georgia-kongressmedlemmet, i reaksjon på Trumps påståtte referanse til ikke å ønske innvandrere fra «s- -hull «land. «Det er bare umulig … Det er utrolig. Det gjør meg lei meg. Det får meg til å gråte.»

President Barack Obama tildelte Lewis presidentens frihetsmedalje i 2011 for sin livstid av advokat og aktivisme.

I løpet av februar-seremonien sa Obama om Lewis: «Og generasjoner fra nå, når foreldre lærer barna sine hva som menes med mot, vil historien om John Lewis komme til å tenke – en amerikaner som visste at endring ikke kunne vente på en annen person eller en annen gang; hvis liv er en leksjon i den voldsomme hasten av nå. «

I forrige måned, på et rådhus med Obama som diskuterte raseprotestene over hele landet etter George Floyds død, reflekterte han over sine følelser mens han protesterte. under borgerrettighetsbevegelsen.

«Jeg har blitt slått på broen, jeg trodde jeg var så død. Jeg trodde jeg skulle dø, «sa Lewis.

» Jeg tror det var Guds nåde og bønnevitner som hjalp til med å redde meg, så i dag føler jeg meg mer enn heldig, mer enn velsignet å se endringene som forekommer for å leve for å se en ung mann, en ung venn som Barack Obama, bli president for USA var verdt smerten, «la han til.

Lewis ga også ros for unge mennesker som hadde kommet sammen fra alle samfunnslag for å delta i protester.

«De vil hjelpe til med å forløse sjelen til Amerika, og redde landet vårt, og kanskje til og med redde planeten,» sa han .