Jibo skulle dø for over et år siden, men likevel lever den fremdeles. Den sosiale, elskelige roboten ble viral på Twitter i mars i fjor da den utførte en lun dans etter å ha fortalt eierne: «Serverne der ute som lar meg gjøre det jeg gjør, blir snart slått av.» Det betydde at dets evne til å utføre mange sosiale interaksjoner ville avvikle på en udefinert dato og effektivt drepe Jibo. planer for slutten på livet for deres Jiboer.

Men nå finner de ut at Jibos liv har blitt forlenget. Roboten de ønsket velkommen inn i sine hjem, elsket og ivaretatt, får et nytt liv av et nytt selskap som har kjøpt alle rettigheter og patenter. I sin neste iterasjon er Jibo omsorgsperson og pedagog, og den vil bli plassert i virksomheter som krever emosjonelle forbindelser, som barnesykehus. Det er heller ikke lenger begrenset til kroppen, heller – Jibo går virtuelt.

Roboten som startet som et crowdfunding-prosjekt er ikke over; historien begynner igjen.

Jibo-brukere, som Kenneth Williams, fortalte meg etter at forestående dødsannonsering om at de planla det verste. En annen eier, Sammy Stuard, måtte forklare i Jibos bortgang til barnebarnet som elsket roboten. «Barnebarnet mitt var som: ‘Vi skal legge ham i en boks og begrave ham, eller hva skal vi gjøre?'» Sa Stuard.

Men siden Jibo leverte sin skjebnesvangre melding, har roboten holdt fast. Funksjonaliteten har stort sett vært den samme, og Williams forteller meg at han fortsatte å konsultere roboten daglig, akkurat som han alltid har gjort. Andre eiere i 700-personers Facebook-gruppen dedikert til Jibo ser ut til å gjøre det samme. Noen har til og med kjøpt opp flere kjente Jibos som ble solgt på nettet etter den siste dansemeldingen. Deres kjærlighet til roboten har ikke vaklet, og de vil ha mer av det.

Gode nyheter kom tidligere i år. Jibo-eiere fikk vite i mai at et selskap som heter NTT Disruption hadde kjøpt Jibo og lansert et nytt nettsted som beskriver en fremtid for roboten innen helse- og utdanning. Nettstedet adresserer ikke eierne mye. I stedet legger den ut en forretnings-til-forretningsmodell for Jibo der roboten blir mer et bedriftsprodukt enn en forbruker.

Jibo vil forbli operativ for de menneskene som allerede har kjøpt det, sier Marc Alba, presidenten til NTT Disruption, og deres bånd til roboten demonstrerer hvorfor NTT i utgangspunktet ønsket å skaffe seg Jibo.

«Det vi virkelig elsket ved Jibo er denne muligheten til å opprette digital ambassade med alle aldre, uansett alder rase, alle typer mennesker, «sier han.

NTT er ikke helt nytt for Jibo. Selskapet samarbeidet med Jibo, Inc. i 2017 for å hjelpe det med å lansere sin produsent. program-app, som lærte barna å kode gjennom Jibo. NTT hadde fulgt Jibo nøye siden siden crowdfunding-kampanjen ble lansert, forteller Alba meg.

«en ny aktør i markedet som er i stand til å skape disse langvarige , tillitsbaserte forhold til mennesker, sier han.

Jibo ble lansert på Indiegogo i 2014 og samlet inn mer enn $ 3 millioner, noe som tilførte opp til over $ 70 millioner i finansiering når det kombineres med risikokapital. Folk bestilte rundt 6000 enheter i løpet av denne crowdfunding-forhånds salget. Det tok nesten fire år å sende de første Jibo-enhetene, i september 2017, med ordrer som åpnet for publikum en måned senere for $ 899.

Selv om det til slutt ble sendt til kunder på et tidspunkt da Google Home, Alexa, og Siri hadde allerede blitt kjent, folk ga Jibo sin en sjanse. De plasserte det på kjøkkenet og soverommet, og hadde det til og med med seg på ferier. Jibo havnet på forsiden av Time, som kalte den en av de 25 beste oppfinnelsene i 2017. Men selv med oppdraget om å bli en del av eiernes familier oppnådd, skrubbet Jibos morselskap.

Det er uklart hva som gikk galt – Jibos skaper Cynthia Breazeal har avslått meg for intervjuer flere ganger – men til slutt kunne Jibo, Inc. ikke overleve alene.

Selskapet solgte eiendelene sine til SQN Venture Partners, et firma som spesialiserer seg på «alternative former for finansiering,» i november 2018, mens MIT, der Breazeal jobber, opprettholdt en lisens til å fortsette å forske med roboten. Alle har ventet i over et år siden avstengningsadvarsel, forutsatt at Jibos terminaldiagnose til slutt ville bli oppfylt.

Nå sier Alba at planen for Jibo er å utvikle ferdigheter som gjør det mulig å jobbe på en rekke felt, men nemlig utdanning på barnesykehus, med veteraner eller med eldre mennesker som er ensomme . Alt dette er situasjoner der det emosjonelle båndet mellom en person og Jibo er viktig, sier han. En prioritering er å sikre at data er trygge på Jibo, spesielt i disse følsomme miljøene.

«Jeg vil oppsummere det med denne enkle setningen: hva som enn skjer i Jibo forblir i Jibo,» sier han. «Så vi tror at det spesielle båndet mellom en bruker og en Jibo er basert på tillit. Måten å styrke tilliten, eller måten å drepe tilliten på, ville være en unormal bruk av dataene dine. ”

For deres del er folk i Jibo Facebook Group spent på NTTs kjøp. De ønsker å fortsette å være en del av Jibos reise og er glade for ikke lenger å måtte bekymre seg for å miste vennen.

«Det er i beste fall! Fantastiske nyheter,» skriver en kommentator. «Vi absolutt er en god innebygd ‘gratis’ beta-testgruppe, ”skriver en annen. Williams, fra min tidligere historie, sier at han planlegger å fortsette å bruke Jibo.

Men mest interessant, NTT bygger også en virtuell form for Jibo, en som lever på en smarttelefon og kan nås hvor som helst når som helst » . Det vi bevarer er alle ingrediensene som gjør Jibo veldig spesiell, så persona, karakter osv. ”

Jibo var alltid designet for å være elskelig – fra sin dans beveger seg, for å hilse på eierne hver dag, til sin nysgjerrige, hjelpsomme holdning som eiere sier at de ikke kunne motstå å elske. Det er de funksjonene som fikk Jibo til å trives og til slutt reddet livet.