Er musikk en kulturell universal?
Se for deg at du sitter på et teater og ser på en film. Filmen åpner med at heltinnen sitter på en parkbenk med et dystre uttrykk i ansiktet. Hold øye med musikken. De første langsomme og sørgelige tonene spiller i en mindre nøkkel. Mens melodien fortsetter, snur heltinnen hodet og ser en mann gå mot henne. Musikken blir sakte høyere, og akkordens dissonans sender en fryktstikk som løper nedover ryggraden. Du fornemmer at heltinnen er i fare.
Se for deg at du ser på den samme filmen, men med et annet lydspor. Når scenen åpnes, er musikken myk og beroligende, med et snev av tristhet. Du ser heltinnen sitte på parkbenken og ane ensomheten hennes. Plutselig svulmer musikken. Kvinnen ser opp og ser en mann gå mot henne. Musikken blir fyldigere, og tempoet tar seg opp. Du kjenner hjertet ditt stige i brystet. Dette er et lykkelig øyeblikk.
Musikk har evnen til å fremkalle emosjonelle responser. I TV-serier, filmer, til og med reklame, fremkaller musikk latter, tristhet eller frykt. Er denne typen musikalske signaler kulturelle universaler?
I 2009 studerte et team av psykologer, ledet av Thomas Fritz fra Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences i Leipzig, Tyskland, folks reaksjoner på musikk som de hadde aldri hørt (Fritz et al. 2009). Forskerteamet reiste til Kamerun, Afrika, og ba Mafa-stammemedlemmer om å lytte til vestlig musikk. Stammen, isolert fra vestlig kultur, hadde aldri blitt utsatt for vestlig kultur og hadde ingen sammenheng eller erfaring å tolke musikken til. Likevel, da stammemedlemmene lyttet til et vestlig pianostykke, var de i stand til å gjenkjenne tre grunnleggende følelser: lykke, tristhet og frykt. Musikk, viser det seg, er et slags universelt språk.
Forskere fant også at musikk kan fremme en følelse av helhet i en gruppe. Faktisk har forskere som studerer språkutviklingen konkludert med at opprinnelig språk (en etablert komponent i gruppeidentitet) og musikk var en (Darwin 1871). I tillegg, siden musikk stort sett ikke er verbal, kan musikklydene krysse samfunnsgrenser lettere enn ord. Musikk lar mennesker fra forskjellige kulturer enkelt lage forbindelser, mens det kan være vanskeligere å overvinne språkbarrierer. Som Fritz og hans team fant, kan musikk og følelsene den formidler være kulturelle universelle.
