Immunsystemet beskytter kroppen mot muligens skadelige stoffer ved å gjenkjenne og reagere på antigener. Antigener er stoffer (vanligvis proteiner) på overflaten av celler, virus, sopp eller bakterier. Ikke-levende stoffer som giftstoffer, kjemikalier, medikamenter og fremmede partikler (som splinter) kan også være antigener. Immunsystemet gjenkjenner og ødelegger, eller prøver å ødelegge, stoffer som inneholder antigener.

Kroppens celler har proteiner som er antigener. Disse inkluderer en gruppe antigener som kalles HLA-antigener. Immunsystemet ditt lærer å se disse antigenene som normale og reagerer vanligvis ikke mot dem.

INNATE IMMUNITY

Medfødt, eller uspesifikk, immunitet er forsvarssystemet du ble født med. Det beskytter deg mot alle antigener. Medfødt immunitet involverer barrierer som hindrer skadelige materialer i å komme inn i kroppen din. Disse barrierer danner den første forsvarslinjen i immunresponsen. Eksempler på medfødt immunitet inkluderer:

• Hosterefleks
• Enzymer i tårer og hudoljer
• Slim, som fanger bakterier og små partikler
• Hud
• Magesyre

Medfødt immunitet kommer også i en proteinkjemisk form, kalt medfødt humoral immunitet. Eksempler inkluderer kroppens komplement-system og stoffer som kalles interferon og i terleukin-1 (som forårsaker feber).

Hvis et antigen kommer forbi disse barrierer, blir det angrepet og ødelagt av andre deler av immunsystemet.

OVERVENT IMMUNITET

Ervervet immunitet er immunitet som utvikler seg ved eksponering for forskjellige antigener. Immunforsvaret ditt bygger et forsvar mot det spesifikke antigenet.

PASSIV IMMUNITET

Passiv immunitet skyldes antistoffer som produseres i en annen kropp enn din egen. Spedbarn har passiv immunitet fordi de er født med antistoffer som overføres gjennom morkaken fra moren. Disse antistoffene forsvinner mellom 6 og 12 måneder.

Passiv immunisering kan også skyldes injeksjon av antiserum, som inneholder antistoffer som dannes av en annen person eller et dyr. Det gir øyeblikkelig beskyttelse mot et antigen, men gir ikke langvarig beskyttelse. Immunserumglobulin (gitt for hepatitteksponering) og tetanus antitoxin er eksempler på passiv immunisering.

BLODKOMPONENTER

Immunsystemet inkluderer visse typer hvite blodlegemer. Det inkluderer også kjemikalier og proteiner i blodet, for eksempel antistoffer, komplementproteiner og interferon. Noen av disse angriper direkte fremmede stoffer i kroppen, og andre jobber sammen for å hjelpe immunsystemcellene.

Lymfocytter er en type hvite blodlegemer. Det er B- og T-lymfocytter.

• B-lymfocytter blir celler som produserer antistoffer. Antistoffer fester seg til et spesifikt antigen og gjør det lettere for immuncellene å ødelegge antigenet.
• T-lymfocytter angriper antigener direkte og hjelper med å kontrollere immunresponsen. De frigjør også kjemikalier, kjent som cytokiner, som styrer hele immunresponsen.

Når lymfocytter utvikler seg, lærer de normalt å se forskjellen mellom ditt eget kroppsvev og stoffer som normalt ikke finnes i kroppen din. Når B-celler og T-celler er dannet, vil noen få av disse cellene formere seg og gi «minne» for immunforsvaret ditt. Dette gjør at immunforsvaret ditt kan reagere raskere og mer effektivt neste gang du blir utsatt for det samme antigenet. I mange tilfeller vil det forhindre deg i å bli syk. For eksempel er en person som har fått vannkopper eller har blitt vaksinert mot vannkopper, immun mot å få vannkopper igjen.

INFLAMMASJON

Den inflammatoriske responsen (betennelsen) oppstår når vev blir skadet av bakterier, traumer, giftstoffer, varme eller andre årsaker. De skadede cellene frigjør kjemikalier, inkludert histamin, bradykinin og prostaglandiner. Disse kjemikaliene får blodkar til å lekke væske inn i vevet og forårsake hevelse. Dette bidrar til å isolere det fremmede stoffet fra videre kontakt med kroppsvev.

Kjemikaliene tiltrekker seg også hvite blodlegemer som kalles fagocytter som «spiser» bakterier og døde eller skadede celler. Denne prosessen kalles fagocytose. Fagocytter dør til slutt. Pus er dannet av en samling av dødt vev, døde bakterier og levende og døde fagocytter.

IMMUNE SYSTEMLIDELSER OG ALLERGIER

Immunsystemforstyrrelser oppstår når immunresponsen er rettet mot kroppsvev, er overdreven eller mangler. Allergier involverer en immunrespons mot et stoff som de fleste menneskers kropper oppfatter som ufarlig.

IMMUNISERING

Vaksinasjon (immunisering) er en måte å utløse immunresponsen på.Små doser av et antigen, som døde eller svekkede levende virus, gis for å aktivere immunsystemets «minne» (aktiverte B-celler og sensibiliserte T-celler). Minne lar kroppen din reagere raskt og effektivt på fremtidige eksponeringer.

KOMPLIKASJONER PÅ EN ENDRET IMMUNSSVAR

En effektiv immunrespons beskytter mot mange sykdommer og lidelser. En ineffektiv immunrespons gjør at sykdommer kan utvikles. For mye, for lite eller feil immunrespons forårsaker forstyrrelser i immunsystemet. En overaktiv immunrespons kan føre til utvikling av autoimmune sykdommer, der antistoffer dannes mot kroppens eget vev.

Komplikasjoner fra endrede immunresponser inkluderer:

• Allergi eller overfølsomhet
• Anafylaksi, en livstruende allergisk reaksjon
• Autoimmune lidelser
• Graft versus host sykdom, en komplikasjon av en benmargstransplantasjon
• Immunmangelforstyrrelser
• Serumsykdom
• Transplantasjonsavvisning