Ida M. Tarbell: Investigative Journalist Par Excellence

Av Arthur L. Lowrie, Allegheny College klasse fra 1955

Undersøkende journalistikk er samtidsjournalistens vei til berømmelse og formue og konkurransen er hard. Suksess med å avdekke misgjerninger fra de rike og mektige kan bety øyeblikkelig berømmelse, TV-talkshows og kanskje en film. Med slike belønninger er fristelsen stor til å overdrive synden, utelate relevante fakta og bare følge de lederne som kan bekrefte den onde gjerningen. Slike bortfall vil bli ubemerket av de fleste lesere og ignorert av de som feirer skandale og nyter høyere fortjeneste.

Ida Tarbell (1857-1944), den eneste kvinnen som studerte i 1876 og ble uteksaminert i Allegheny Colleges klasse fra 1880, var Amerikas første store kvinnelige journalist. Hun sett et eksempel som dagens utøvere vil gjøre det bra å etterligne ess jakten på alle fakta og rettferdighet i å presentere dem markerte hennes skriving gjennom hele karrieren. Hun nektet også å utnytte sine profesjonelle prestasjoner for økonomisk gevinst eller kjendisstatus.

I sitt første store arbeid studerte frøken Tarbell Madame Roland for å bekrefte sitt syn på at kvinner brakte moderasjon og medfølelse til politikken. Etter å ha fullført sin forskning konkluderte hun motvillig med at Madame Roland hadde oppført seg under den franske revolusjonen omtrent som menn hadde gjort. Denne konklusjonen bidro utvilsomt til at hun senere og upopulær avviste noen posisjoner av suffragettene, særlig deres insistering på at menn hadde ødelagt verden og kvinner kunne rette opp den.

I hennes mest berømte verk, The History of the Standard Oil Company (som oljehistorikeren Daniel Yergin kalte «den viktigste forretningsboken noensinne er skrevet»), avslørte Miss Tarbell, etter mange års omhyggelig forskning, de ulovlige virkemidlene John D. Rockefeller brukte for å monopolisere den tidlige oljeindustrien. Likevel blandet frøken Tarbell sin fordømmelse av Standard Oils ulovlige praksis, ros for Rockefellers enorme prestasjoner med å organisere og stabilisere en ustabil industri. Hun avviste å bli stemplet som en «muckraker» (til tross for sin popularitet), fordi «jeg var overbevist om at det i det lange løp publikum de prøvde å røre, ville bli trette av vituperasjon, at hvis du skulle sikre varige resultater, må tankene bli overbevist. ”

Ida Tarbell hadde mange muligheter es for å dra nytte av hennes rykte som en av Amerikas mest respekterte journalister. I stedet avviste hun suffragettens bønner om å støtte årsakene deres fordi de stred mot hennes egen overbevisning om kvinnens rolle. I 1914 prøvde Henry Ford og andre uten hell å få henne til å bli med i det kjendisbelastede «Peace Ship» for å få slutt på første verdenskrig. Hun anså det som helt urealistisk og sa det. I slutten av 1916 takket hun nei til president Wilsons tilbud om gjør henne til den første kvinnen i Tariffkommisjonen fordi han mente hun hadde skrevet mer sunn fornuft om tariffen enn noen mann. Til slutt sluttet hun med å skrive sin selvbiografi til hun var åtti år gammel, og selv da var det et verk av en slik beskjedenhet og selvutslettelse at det tilførte lite til hennes popularitet.

De varige resultatene av Ida Tarbells merkevare av etterforskningsjournalistikk, som inkluderer høyesteretts avgjørelse fra 1911 om å bryte Standard Oil-tilliten, antyder at hennes karriere, preget av grundighet, rettferdighet og intellektuell integritet, bør studeres av enhver journalist som er mer interessert i å spille inn og påvirke hendelser som oppnår kjendisstatus.

Ida M. Tarbell: A Selective Bibliography

Primære kilder

• Alt i en dags arbeid: En selvbiografi. New York: Macmillan, 1939.
• Virksomheten med å være kvinne. New York: Macmillan, 1912.
• Far Abraham. New York: Moffat, Yard, 1909.
• Standard Oil Company’s historie. 2 bind. New York: McClure, Phillips, 1904.
• Livet til Abraham Lincoln, hentet fra originale kilder og inneholder mange taler, brev og telegrammer hittil upubliserte. 2 bind. New York: McClure, Phillips, 1900.
• Madame Roland: A Biographical Study. New York: Skribenter, 1896.
• Et liv av Napoleon Bonaparte. New York og London: McClure, Phillips, 1901.
• Tariffen i vår tid. New York: Macmillan, 1911.
• The Ways of Woman. New York: Macmillan, 1915.
• University of Pennsylvania’s Online Books av Ida M. Tarbell-siden.

Sekundære kilder