Figur 1. Våren vist ovenfor vil bli ansett som en del av hydrosfæren.

Hydrosfæren er den komponenten på jorden som består av alt flytende vann som finnes på planeten. Hydrosfæren inkluderer vannlagringsområder som hav, hav, innsjøer, dammer, elver og bekker. Samlet sett er hydrosfæren veldig stor, med havene alene som dekker omtrent 71% av jordens overflate.

Bevegelsen til hydrosfæren og utvekslingen av vann mellom hydrosfæren og kryosfæren er grunnlaget for hydrologisk syklus. Den kontinuerlige bevegelsen og utvekslingen av vann bidrar til å danne strømmer som flytter varmt vann fra tropene til polene og hjelper til med å regulere temperaturen på jorden. Utveksling av vann er således en viktig del av hydrosfæren.

Det er viktig å merke seg at selv om hydrosfæren primært består av vann, er det også noen «urenheter» eller tilsetninger til dette vannet som inkluderer oppløst mineraler, oppløste gasser og partikler. Noen av disse kan betraktes som forurensning, mens andre er nødvendige for helsen til økosystemene. For eksempel er for mye sediment skadelig for de omgivende økosystemene, mens utilstrekkelige nivåer av oppløst oksygen i vannet fører til hypoksiske forhold som kan skade økosystemene. Dermed er det behov for en delikat balanse for sunne økosystemer som omgir forskjellige komponenter i hydrosfæren.

Komponenter

Figur 2. Dette bildet oppsummerer hydrosfæresyklusen

Eventuelt vannlagringsområde på jorden som inneholder væske vann anses å være en del av hydrosfæren. På grunn av dette er det en omfattende liste over formasjoner som utgjør hydrosfæren. Disse inkluderer:

• Hav: Det meste av vannet på planeten Jorden er saltvann, og det store flertallet av dette saltvannet holdes i havene.
• Ferskvann : Ferskvann er mye mindre enn saltvann, og holdes på en rekke forskjellige steder.
  • Overflatevann: Overflatekilder til ferskvann inkluderer innsjøer, elver og bekker.
  • Bakken vann: Ferskvann som holdes under bakken utgjør en liten del av ferskvannet på jorden.
• Isvann: Vann som smelter av isbreer.
• Atmosfærisk vanndamp

Menneskelig innvirkning på hydrosfæren

I nyere tid har mennesker drastisk forandret hydrosfæren. Vannforurensning, oppdemming av elv, drenering av våtmark, klimaendringer og vanning har alt forandret hydrosfæren. Eutrofiering forårsaket av utslipp av gjødsel og kloakk i vannlagringsområder har ført til at vannmiljøer er beriket kunstig med næringsstoffer. Den overdrevne algblomstringen kan føre til skadelige hypoksiske forhold i vannet. Surt regn fra SOx- og NOx-utslipp fra forbrenning av fossilt brensel har resultert i forsuring av komponenter i hydrosfæren, noe som skader omgivende økosystemer.

Endelig når mennesker endrer den naturlige strømmen av vann i hydrosfæren ved å avlede og demme opp elver det skader omkringliggende økosystemer som er avhengige av vannkilden. Dette kan også føre til uttørking av noen vannområder og store mengder sediment som kommer inn i bekker og elver.

Klima

Hydrosfærens egenskaper og bevegelse er viktig for å opprettholde det mangfoldige klima som eksisterer over hele verden. Havet – som holder 97% av vannet på jorden – er spesielt viktig for klimasystemet. Selve havet fungerer som et reservoar som bidrar til hvor mye solstråling som absorberes. Siden havet er så stort, absorberer det en stor mengde energi fra solen. I tillegg er havet viktig for klimasystemet, da det begrenser hvor raskt klimaet kan endres. I tillegg tjener havet til å omfordele energi og varme over hele kloden, og bidra til de forskjellige gjennomsnittstemperaturene som finnes over hele kloden.