William Shakespeare døde 23. april 1616, for 400 år siden, i den lille byen Warwickshire da han ble født. Han var 52 år gammel: fremdeles ung (eller i det minste ungdommelig) av moderne regninger, selv om hans død kanskje ikke virket for hans samtid som en tidlig avgang fra verden.

De fleste av befolkningen som overlevde barndommen i England på dette tidspunktet, var tilbøyelige til å dø før 60-årsalderen, og alderdom var en tilstand man gikk inn i i dag som man kunne tenke seg som en overraskende ungdommelig alder. hadde dødd, eller skulle snart gjøre det, i en yngre alder enn han: Christopher Marlowe, i et voldsomt slagsmål, 29 år gammel; Francis Beaumont, etter et hjerneslag, 31 (også i 1616: bare 48 dager, som det skjedde, før Shakespeares egen død); Robert Greene, angrende og utarmet, med feber, i en skomakerhus, 34 år gammel; Thomas Kyd, etter «bitre tider og ødelagte lidenskaper», på 35; George Herbert, av forbruk, på 39; John Fletcher, fra pesten, på 46; Edmund Spenser, «i mangel på brød» (så det ble ryktet) , ved 47; og Thomas Middleton, også 47 år gammel, fra ukjente årsaker.

Årsaken eller årsakene til Shakespeares død er tilsvarende ukjent, selv om de de siste årene har blitt et tema for vedvarende spekulasjoner. Syfilis fikk kontrakt med besøk på bordellene i Turnbull Street, kvikksølv eller arsenforgiftning etter behandling for denne infeksjonen, alkoholisme, fedme, hjertesvikt, et plutselig hjerneslag forårsaket av den alarmerende nyheten om en familiens vanære – at Shakespeares svigersønn, Thomas Quiney, ektemann til sin yngre datter, Judith, hadde vært ansvarlig for graviditeten og døden til en ung lokal kvinne ved navn Margaret Wheeler – har alle vært avanserte som mulige faktorer som førte til Shakespeares død.

Francis Thackeray, direktør for Institute for Human Evolution ved University of Witwatersrand, mener cannabis var den ultimate årsaken til Shakespeares død, og har håpet – til tross for det berømte forbudet mot Shakespeares grav («Curst be the who moves my bones», etc.) for å inspisere dikterens tenner for å bekrefte denne teorien. («Tennene er ikke bein», insisterer Dr Thackeray noe kontroversielt. ) Dessverre er det ikke fremlagt noe overbevisende bevis som støtter noen av disse teoriene.

Mer spennende enn den faktiske patologien til Shakespeares død, kan imidlertid være et annet sett med problemer som i stor grad har unngått øyet til biografer, selv om de til tider – i en bredere, mer generell forstand – har holdt dikterens egen til tider lekne oppmerksomhet. De slår på spørsmålet om berømmelse: hvordan det er sammensatt; hvor sakte og indirekte det ofte oppnås, hvor lett det kan bli forsinket, avledet eller tapt helt fra syne.

Ingen minnesamling

25. april 1616, to dager etter hans død , Ble Shakespeare begravet i koret Holy Trinity Church i Stratford, etter å ha oppnådd dette beskjedne æresstedet like mye (det ser ut til) gjennom sitt lokale rykte som en respektert borger som fra enhver dyp følelse av hans bredere profesjonelle prestasjoner.

Det ble ikke holdt minnesamlinger i nasjonens hovedstad, der han hadde gjort sin karriere, eller det ser ut til, andre steder i landet. Selskapet med spillere som han hadde ledet så lenge, stoppet ikke (så vidt vi vet) for å anerkjenne hans bortgang, og hans beskytter og beskytter, King James, som han lojalt hadde tjent, gjorde heller ikke.

Bare en forfatter, en mindre Oxfordshire-dikter ved navn William Basse, følte seg beveget til å tilby, på et ukjent tidspunkt etter hans død, noen linjer til minne om Shakespeare, som han kanskje ikke hadde vært personlig kjent med. Håpet på at Shakespeare kunne bli begravet i Westminster, men forutsa problemer med trengsel ved klosteret, begynte Basse med å oppfordre andre fremtredende engelske poeter til å rulle over i gravene sine, for å gi plass til den nye ankomsten.

Renownèd Spenser, ligg en tanke nærmere.
Til lærd Chaucer; og sjelden Beaumont, løgn
Litt nærmere Spenser, for å gi plass til Shakespeare i din tredobbelte, firfoldige grav.

Ingen av disse diktere svarte imidlertid på påleggene til Basse, og Shakespeare skulle ikke vinne sin plass i klosteret i mer enn hundre år, da Richard Boyle, tredje jarl av Burlington, ga William Kent i oppdrag å designe og Peter Scheemakers til å skulpturere denne hvite livsstilen. marmorstatue av poeten – stående med tverrbein, lener seg ettertenksomt på en bunkebunke – for å smykke Poets ‘Corner.

På veggen bak denne statuen, reist i klosteret i januar 1741, er det en tavle med latinsk innskrift (kanskje bidratt av dikteren Alexander Pope) innrømmet den sene ankomsten av minnesmerket: «William Shakespeare, / 124 år etter hans død / reist av offentlig kjærlighet».

Basses vers var i tidlig opplag, men ikke publisert før 1633. Ingen andre dikt til Shakespeares minne er kjent for å være skrevet før utseendet til First Folio i 1623. Det ser ikke ut til at det har blitt gjort noen anstrengelser i månedene og årene etter dikterens død for å samle et bifloddvolum som hedrer mannen og hans verk. Shakespeares andre samtidige bemerket det umiddelbare faktum at han døde i ethvert overlevende brev, tidsskrift eller rekord. Ingen utsendelser, private eller diplomatiske, førte nyheten om hans død utover Storbritannia til den store verden.

Hvorfor gjorde død av Shakespeare forårsake så lite offentlig sorg, så lite publ spenning, i og utenfor fødselslandet? Hvorfor var ikke hans bestått en anledning til utbredt sorg, og utbredt feiring av hans fantastiske prestasjoner? Hva forteller denne nysgjerrige stillheten om Shakespeares rykte i 1616; om status for sitt yrke og tilstanden for brev mer generelt i Storbritannia på denne tiden?

En veldig stille død

Shakespeares død skjedde på St. George’s Day. Den dagen var kjent for de årlige riter av bønn, prosesjon og fest på Windsor av medlemmer av Order of the Garter, Englands ledende ridderinstitusjon, grunnlagt i 1348 av Edward III. St George’s Day ble markert som det gjorde jubileet for det antatte martyriet i St.George av Kappadokia 303 e.Kr., og ble feiret i mange land i og utenfor Europa, som det er i dag, men hadde fremstått noe bisarrt sent i middelalderen som en dag av nasjonal betydning i England.

På St. George’s Day 1616, da Shakespeare lå døende i langt borte Warwickshire, King James – tilsynelatende urolig av forkunnskap om denne hendelsen – ble underholdt i London av en dikter av en ganske annen orden ved navn William Fennor.

Fennor var noe av en kongelig favoritt, kjent for sine fasetterte konkurranser i vers, ofte i kongens nærvær, med Thames bargeman , John Taylor, den såkalte Water Poet: en mann som James – som Ben Jonson fortvilet rapporterte til William Drummond – regnet som den beste dikteren i riket.

I dagene og ukene som fulgte, ettersom nyheten om dikterens død (man må anta) gradvis filtrerte seg gjennom til hovedstaden, er det ikke registrert omtale i Shakespeares navn i privat korrespondanse eller offisielle dokumenter. Andre mer presserende saker absorberte nå nasjonen. Shakespeare hadde gjort en bemerkelsesverdig beskjeden utgang fra verdens teater: stort sett ikke applaudert, stort sett ikke observert. Det var en veldig stille død.

En tid med offentlig sorg

Stillheten som fulgte etter Shakespeares død er den mer bemerkelsesverdige komme som den gjorde i en tid som hadde utviklet en så forseggjort ritualer med offentlig sorg, panegyrikk og markering, mest overdådig vist ved døden til en monark eller jevnaldrende, men også av og til satt i tog av en eksepsjonell allmennes død.

Vurder hyllestene som er betalt til en annen stor forfatter av perioden, William Camden, antikvarisk lærd og Clarenceux våpenherold, som døde i London i slutten av november 1623; et par uker, som tilfeldighetene ville ha det, etter utgivelsen av Shakespeares First Folio.

Camden var en mann med ganske ydmyk sosial opprinnelse – som Shakespeare selv, hvis far var produsent av hansker og skinnvarer i Stratford. Camdens far var en maling-flekker, hvis jobb det var å dekorere våpenskjold og andre heraldiske innretninger. Da han døde, ble Camden allment anerkjent, i Storbritannia og i utlandet, som en av landets fremragende lærde.

Eulogies ble levert i Oxford og publisert sammen med andre hyllest i et minnebind kort tid etter hans død. . I Westminster ble kroppen hans eskortert til klosteret 19. november av et stort følge av sørgende, ledet av 26 fattige menn som hadde på seg kjoler, etterfulgt av nøkternt påkledde herrer, esquires, riddere og medlemmer av College of Arms, mens liket ble flankert av jarler, baroner og andre jevnaldrende fra riket, sammen med Lord Keeper, biskop John Williams og andre guddommelige.Camdens imponerende begravelse speilet i mindre skala den enorme prosesjonen med 1600 sørgende som i 1603 hadde fulgt kroppen til Elizabeth I til sitt siste hvilested i klosteret.

Det var da spesielle grunner til hvorfor Camden skulle har fått en ganske stor begravelse for seg selv. Men kanskje det ikke hadde vært gode grunner for at Shakespeare, som vi i dag ser på som den fremragende forfatteren på hans tid, ble hedret ved hans død på en passende seremoniell måte? Det er imidlertid nysgjerrig på å innse at Shakespeare på tidspunktet for hans død ennå ikke ble sett på som en universell forfatter i hans tid.

I dette ganske ekstraordinære øyeblikket i historien om engelske bokstaver og intellektuell utveksling var det mer enn én kandidat for den tittelen. William Camden selv – en beundret dikter i tillegg til sine andre talenter, og venn og mentor for andre diktere på den tiden – hadde tatt med Shakespeares navn i en liste, publisert i 1614, av «de mest gravide forstandene i vår tid, som lykkes aldre kan rettferdig beundre ”, og plasserer ham uten differensiering sammen med Edmund Spenser, John Owen, Thomas Campion, Michael Drayton, George Chapman, John Marston, Hugh Holland og Ben Jonson, hvorav de to siste han hadde undervist på Westminster School. / p>

Men det var en annen dikter, Sir Philip Sidney, som Camden hadde blitt venn med i løpet av studenttiden i Oxford, som han mest lidenskapelig beundret, og fortsatte å ta i betraktning – etter Sidneys tidlige død i en alder av 32 år i 1586 – som landets øverste forfatter. «Vårt Storbritannia er jordens herlighet og dets dyrebare juvel, / Men Sidney var Storbritannias dyrebare juvel», hadde Camden skrevet i et minnedikt på latin og sørget over vennens død.

Ingen vanlig poet i England hadde noen gang vært esc orted til graven med en slik pomp som ble innredet til Sidneys begravelse i St Paul’s Cathedral, London, 16. februar 1587.

700-manns prosesjonen ble ledet av 32 fattige menn, som representerte antall år som Sidney hadde levd, med femmer og trommer som «spilte mykt» ved siden av seg. De ble fulgt av trompetister og herrer og kvinnelige tjenere, leger, kirurger, kapellaner, riddere og esquires, varsler som bærer Sidneys sporer og hanske, hans ror og kam, sverd og tjære, våpenskjoldet. Så kom likhuset som inneholder Sidneys lik. Bak dem gikk sjefssøreren, Philips unge bror, Robert, ledsaget av Earls of Leicester, Pembroke, Huntingdon og Essex, etterfulgt av representanter fra delstatene Holland og Zealand. Deretter kom Lord Mayor og Aldermen of the City of London, med 120 medlemmer av Company of Grocers, og, på baksiden av prosesjonen, «innbyggere i London praktiserte i våpen, ca 300, som marsjerte tre etter tre».

Sidneys begravelse var en bevegelig honnør til en mann som var mye beundret ikke bare for sine militære, borgerlige og diplomatiske dyder, men som den enestående forfatteren på hans tid. Han oppfylte på eksemplarisk måte, som Shakespeare nysgjerrig gjorde ikke, renessansens ideal om hva en dikter burde streve for å være.

I en ekstraordinær hyllesthandling ikke før sett i England, men snart ofte blir fulgt ved fremtredende forfatteres død, Universitetene i Oxford og Cambridge produserte tre bind latinske vers som hyllet Sidneys prestasjoner, mens et fjerde bind lignende hyllest ble utgitt av University of Leiden. Samlingen fra Cambridge presenterte bidrag fra 63 menn fra Cambridge, sammen med en sonnett på engelsk av kong James VI av Skottland, den fremtidige kong James I av Storbritannia.

Tidligere ble engelske diktere sørget ved deres bortgang, hvis ikke i disse vilkårene og ikke på denne skalaen, så med mer entusiasme enn det som var tydelig ved Shakespeares død. Edmund Spenser ved sin død i 1599 ble begravet i Westminster Abbey ved siden av Chaucer, «denne likvognen deltok av poeter, og sørgende eleganser og dikt med pennene som skrev dem kastet i graven hans.» Dødene til Thomas Wyatt og Michael Drayton var på samme måte beklaget.

Da hans tidligere venn og kollega Ben Jonson, 21 år etter Shakespeares død, kom til slutt for å dø, ble folkemengden som samlet seg i huset hans i Westminster for å følge kroppen hans til graven hans i klosteret. inkluderte «hele eller den største delen av adelen og gentelen da i byen». I løpet av måneder etter hans død var et bind på 33 dikt under forberedelse, og et titalls ekstra eleganser hadde dukket opp på trykk. Jonson ble hyllet ved sin død som «konge av engelsk poesi», som Englands «sjeldne erkepoet».Da hans død, som mer enn en minnesmerker erklærte, syntes den engelske poesien nå også å ha dødd. Ingen hadde snakket i disse begrepene ved Shakespeares død.

For å ta et siste eksempel: ved dødsfallet i 1643 av dramatikeren William Cartwright hvis verk og hvis navn knapt er kjent for de fleste i dag – Charles I valgte å gå i svart, og bemerket at

siden musene hadde så mye sorg over tapet av en slik sønn, ville det være synd for ham ikke å vises i sorg for tapet av et slikt emne.

Ved Shakespeares død i 1616 hadde James ikke vist så minimal høflighet.

Backroom boys

Hvorfor skulle Shakespeare ved hans død ha blitt forsømt? Et enkelt svar er at King James, i motsetning til sønnen Charles, ikke hadde noen stor lidenskap for teatret, og ingen veldig tydelig hensyn til Shakespeares geni. Tidlig i hans regjeringstid, slik Dudley Carleton rapporterte,

De første hellige dagene hadde vi hver kveld et offentlig teaterstykke i den store salen, hvor kongen var alltid til stede, og likte eller mislikte slik han så årsak: men det ser ut til at han ikke gleder seg over dem ekstraordinært.

Men Shakespeare og hans selskap var ikke bare kongelige tjenere, bundet til å gi en jevn tilførsel av dramatisk underholdning ved retten; de sørget også for Londons publikum som strømmet til for å se sine skuespill på Blackfriars and the Globe, og som hadde sine egne måter å uttrykke sin glede, sine frustrasjoner, og – ved en spillers død – deres sorg.

Da Richard Burbage, hovedskuespilleren til King’s Men, døde 9. mars 1619, bare syv dager etter at dronning Anne, Londons publikum var totalt mer opprørt over denne hendelsen enn de hadde vært over dronningens død, som en samtidsforfatter – ironisk nok siterer åpningslinjene til Shakespeares 1 Henry VI – tartly observert.

Så det er nødvendig, tror jeg, for å stille et ytterligere spørsmål. Hvorfor skulle Burbages død ha påvirket Londons publikum dypere enn ikke dronningen, men også dramatikeren hvis arbeid han tolket så dyktig?

Jeg tror svaret ligger, delvis i det minste, i statusen til yrket som Shakespeare tilhørte, et yrke som ennå ikke hadde et vanlig navn: selve ordene dramatiker og dramatiker som ikke kom inn i språket før et halvt århundre etter Shakespeares død.

Fremtredende skuespillere på denne gangen var langt bedre kjent for publikum enn forfatterne som forsynte seg med levebrød. Forfatterne var i det store og hele usynlige mennesker, som jobbet som bakromgutter, ofte anonymt og i små lag; spillere hadde ingen enkel måte å oppdage identiteten sin på. Teaterprogrammer eksisterte ennå ikke. Playbills kunngjorde ofte navnene på ledende skuespillere, men først i det siste tiåret av 1600-tallet inkluderte de navnene på forfatterne.

Bare en brøkdel av det store antallet forestillinger som ble fremført i denne perioden, fant dessuten veien til trykk, og de som ble publisert, avslørte ikke alltid navnene på forfatterne.

På tidspunktet for Shakespeares død var halvparten av skuespillene hans ennå ikke tilgjengelig på trykk, og det var ingen kjente planer om å produsere en samlet utgave av verkene hans. Den totale størrelsen og formen på kanonen var derfor fortsatt ufullstendig kjent. Shakespeare var ennå ikke helt synlig.

I 1616 skjønte verden ennå ikke hva de hadde, eller hvem det var de hadde mistet. Derfor tror jeg den ellers uforklarlige stillheten ved hans bortgang.

Til minnet om min elskede

På tidspunktet for Shakespeares død var en annen engelsk forfatter uten tvil bedre kjent for allmennheten. enn Shakespeare selv, og mer høyt verdsatt av meglerne ved King James hoff. Den forfatteren var Shakespeares venn og kollega Ben Jonson, som tidlig i 1616 hadde blitt tildelt en pensjon på hundre mark for å tjene som King James ‘prisvinner.

En første folioutgave av Shakespeares samlede skuespill ble til slutt utgitt i London med Jonsons hjelp og tilsyn i 1623. Dette monumentale bindet ga til slutt lesere i England en viss følelse av Shakespeares teaterprestasjon, og la det grunnleggende grunnlaget for hans moderne rykte.

I spissen for dette bindet står to dikt av Ben Jonson: det andre, To the Memory av My Beloved, forfatteren, William Shakespeare, og What He Hath Left Us vurderer prestasjonen til denne ekstraordinære forfatteren.Shakespeare hadde blitt rost i løpet av sin levetid som en «søt», «mellifluous», «honning-tunget», «honning-flytende», «behagelig» forfatter. Ingen før dette øyeblikket hadde presentert ham i de forbløffende ordene som Jonson her foreslår : som den fremtredende skikkelsen, «sjelen» og «stjernen» i hans tid, og som noe enda mer enn det: som en som trygt kunne bli rangert med de største forfatterne i antikken og i moderne tid. p>

Triumph, Storbritannia, du har en å vise
Som alle scener i Europa hyllest skylder,
Han var ikke i en alder, men for all tid!

I dag, 400 år senere, høres den siste linjen ut som en sannhet, for Shakespeares berømmelse har virkelig holdt ut. Han er uten tvil den mest berømt forfatter verden noensinne har sett. Men i 1623 var dette en dristig og oppsiktsvekkende spådom. Ingen før den datoen hadde beskrevet Shakespeares prestasjon i slike termer som disse.

Dette er en redigert versjon av et offentlig foredrag gitt på t Han University of Melbourne.

På 400-årsdagen for Shakespeares død etablerer fakultetet for kunst ved University of Melbourne Shakespeare 400 Trust for å skaffe midler til å støtte undervisningen til Shakespeare ved universitetet i fremtiden. . For mer informasjon, eller hvis du ønsker å støtte Shakespeare 400 Trust, kan du kontakte Julie du Plessis på [email protected]