Hovedårsaken til at Cates gikk bort fra rampelyset er enkel: Hun startet en familie.
Under en audition for filmen The Big Chill fra 1983, Cates møtte skuespilleren Kevin Kline, som var en del av ensemblet Baby Boomer. Mens Cates mistet rollen til Meg Tilly, gikk hun bort med noe mer: En øyeblikkelig forbindelse med Kline.
På overflaten var duoen et usannsynlig par, med en 16 -år aldersforskjell som skiller dem. Før han møtte Cates, var Kline en kritikerrost, Juilliard-utdannet teaterskuespiller som hadde vunnet to Tony Awards og skvatt i Hollywood med sin debut på skjermen som co-starring sammen med Meryl Streep i Sophies Choice. Cates, på den andre siden hadde droppet fra videregående for å forfølge modellering og feste på Studio 54 før hun fikk den store pause i Fast Times på Ridgemont High.
Cates og Kline giftet seg i 1989 – da hun var 25 og han var 41 – og hadde to barn: Owen Kline, født i 1991, og Greta Kline, født i 1994. Ikke tilfeldig, Cates ‘siste store filmrolle, prinsesse Caraboo, ble sammenføyd med fødselen av deres andre barn.
For å holde en lav profil flyttet familien til Upper East Side på Manhattan rett overfor Central Park, hvor Cates tok en pause fra å handle for å fokusere på morskap. Ryktene sier at paret inngikk en pakt for å veksle filmplanene sine slik at en av foreldrene alltid tok seg av barna. Da det var hennes jobb å jobbe, unngikk Cates imidlertid å logge på tidkrevende nye prosjekter, og valgte i stedet å bli hjemme.
Bare to skuespilljobber har lokket Cates bort fra brødet hennes siden 1994. Den ene var den lavprofilede 2001-indiefilmen The Anniversary Party, som ble skrevet og regissert av nær venn og tidligere Fast Times-medarbeider Jennifer Jason Leigh. Den andre var videospillet LEGO Dimensions fra 2015, der hun ga uttrykk for karakteren hennes fra Gremlins.
Selv om karrieren hennes kanskje har gått i tankene, har Cates klart å opprettholde det mange i Hollywood finner unnvikende: Et varig ekteskap. Hun og Kline feiret sitt 31-årsjubileum i 2020.
Likevel, til tross for hennes manglende roller de siste årene, holder Cates «arven ut. Hun ble til og med navngitt som symbolet på hotness på Stanger Things sesong 3 , som hun dukket opp som en bikini-kledd papputklipp fra sin berømte Fast Times-scene.
