I 1969 gjennomførte Philip Zimbardo, en psykolog fra Stanford University, en interessant feltstudie. Han forlot to biler to veldig forskjellige steder: den ene i en stort sett dårlig kriminalitetsdelte del av New York City, og den andre i et ganske velstående nabolag i Palo Alto, California. Begge bilene sto igjen uten bilskilt og parkerte med hetter opp.

Etter bare 10 minutter begynte forbipasserende i New York City å vandalisere bilen. Først strippet de den for deler. Så begynte den tilfeldige ødeleggelsen. Windows ble knust. Bilen ble ødelagt. Men i Palo Alto forble den andre bilen uberørt i mer enn en uke.

Til slutt gjorde Zimbardo noe uvanlig: Han tok en slegge og ga California-bilen en smash. Etter det rev forbipasserende det raskt fra seg, akkurat som de hadde gjort i New York.

Denne feltstudien var en enkel demonstrasjon av hvordan noe som tydelig blir neglisjert raskt kan bli et mål for vandaler. Men det til slutt forvandlet seg til noe langt mer enn det. Det ble grunnlaget for en av de mest innflytelsesrike teoriene om kriminalitet og politiarbeid i Amerika: «knuste vinduer.»

Tretten år etter Zimbardo-studien, kriminologene George L. Kelling og James Q. Wilson skrev en artikkel for The Atlantic. De var fascinert av det som hadde skjedd med Zimbardos forlatte biler og mente at funnene kunne brukes i større skala, til hele samfunn.

» Ideen om at når uorden begynner, spiller det ingen rolle hva nabolaget er, ting kan begynne å komme ut av kontroll, sier Kelling til Hidden Brain.

I artikkelen foreslo Kelling og Wilson at en ødelagt vindu eller andre synlige tegn på forstyrrelse eller forfall – tenk loitering, graffiti, prostitusjon eller d teppebruk – kan sende signalet om at et nabolag ikke blir tatt vare på. Så de trodde at hvis politidepartementer adresserte disse problemene, ville kanskje ikke større forbrytelser skje.

«Når du begynner å takle de små problemene i nabolag, begynner du for å styrke disse nabolagene, «sier Kelling.» Folk hevder deres offentlige rom, og butikkeierne utvider bekymringene sine til det som skjedde på gata. Samfunn blir styrket når orden er gjenopprettet eller opprettholdt, og det er den dynamikken som bidrar til å forhindre kriminalitet. «

Kelling og Wilson foreslo at politidepartementene endret fokus. I stedet for å kanalisere de fleste ressurser til å løse større forbrytelser, de burde i stedet prøve å rydde opp i gatene og opprettholde orden – som å holde folk fra å røyke gryte offentlig og slå ned på t-baneslagere.

Argumentet kom på en passende tid, sier Columbia University jusprofessor Bernard Harcourt.

«Dette var en periode med høy kriminalitet og høy fengsling, og det virket som om det ikke var noen vei ut av den dynamikken. Det virket som om det ikke var noen vei ut av å bare fylle fengsler for å løse kriminalitetsproblemet. «

En idé beveger seg fra elfenbenstårnet til gatene

Mens politiske beslutningstakere prøvde å svare på svar , en ny borgermester i New York City kom til makten med en løsning.

Rudy Giuliani vant valget i 1993 og lovet å redusere kriminalitet og rydde opp i gatene. Svært raskt vedtok han ødelagte vinduer som sitt mantra.

Det var en av de sjeldne ideene som appellerte til begge sider av midtgangen.

Høyre likte politikken fordi den betydde å gjenopprette orden. Liberale likte den, sier Harcourt, fordi den virket som en opplyst måte å forhindre kriminalitet: «Det virket som en magisk løsning. Det tillot alle å finne en vei i sitt eget sinn for å kvitte seg med panhandleren, fyren som sov på gaten, prostituerte, narkotika, søppel, og det tillot liberale å gjøre det mens de fortsatt følte seg selvrettferdige og gode om seg selv. «

Giuliani og hans nye politikommisjonær, William Bratton, fokuserte først på å rydde opp undergrunnssystemet, der 250 000 mennesker om dagen ikke betalte prisen. De sendte hundrevis av polititjenestemenn inn i T-banene for å slå ned på vendekors og vandaler.

Svært raskt fant de bekreftelse på teorien. Å gå etter småkriminalitet førte politiet til voldelige kriminelle, sier Kelling: «Ikke alle billettspillere var kriminelle, men mange kriminelle var billedbanker.Det viser seg at alvorlige kriminelle er ganske opptatt. De begår mindre lovbrudd så vel som større lovbrudd. «

Politikken ble raskt oppskalert fra T-banen til hele byen New York.

Politiet satte fart på forseelser med arrestasjoner for ting som røyking av marihuana offentlig, sprøyting av graffiti og salg av løse sigaretter. Og nesten øyeblikkelig var de i stand til å basunere suksessen. Kriminaliteten var i ferd med å falle. Drapssatsen falt. Det virket som et mirakel.

Media elsket historien, og Giuliani dro til gjenvalg i 1997.

George Kelling og en kollega gjorde oppfølgingsundersøkelser om polisjoner med knuste vinduer og fant det de mente var et tydelig bevis på suksessen. en kraftig økning i arrestasjoner av forseelser – noe som tyder på at politi med knuste vinduer var i kraft – det var også en kraftig nedgang i kriminalitet.

Innen 2001 hadde knuste vinduer blitt en av Giulianis største prestasjoner. I avskjedstalen la han vekt på den vakre og enkle ideen bak suksessen.

«The broken windows theory erstattet ideen om at vi var for opptatt til å ta hensyn til prostitusjon på gateplan, for opptatt til å ta hensyn til panhandling, for opptatt til å ta hensyn til graffiti, «sa han. «Vel, du kan ikke være for opptatt til å ta hensyn til disse tingene, for det er de tingene som ligger til grunn for problemene med kriminalitet du har i samfunnet ditt.»

Spørsmål begynner å dukke opp om ødelagte vinduer

Helt fra starten var det tegn på at noe var galt med den vakre fortellingen.

«Kriminalitet begynte å gå ned i New York før Giuliani-valget og før gjennomføringen av politi med ødelagte vinduer, «sier Harcourt, professor i jus i Columbia.» Og selvfølgelig var det vi var vitne til fra den perioden, i utgangspunktet fra 1991, at forbrytelsen i landet begynner å gå ned, og det er en bemerkelsesverdig nedgang i voldelig kriminalitet. i dette landet. Nå, det som er så bemerkelsesverdig ved det, er hvor utbredt det var. «

Harcourt påpeker at kriminalitet falt ikke bare i New York, men i mange andre byer der ingenting som politibygging med knuste vinduer var faktisk på plass. Faktisk falt kriminalitet til og med i deler av landet der politiavdelingene var fast i korrupsjon skandaler og i stor grad sett på som dysfunksjonelle, for eksempel Los Angeles.

«Los Angeles er veldig interessant fordi Los Angeles ble ødelagt av forferdelige politiproblemer gjennom hele tiden, og kriminalitet faller like mye i Los Angeles som det gjør i New York, «sier Harcourt.

Det var mange teorier som forklarte den landsdekkende nedgangen i kriminalitet. Noen sa at det var den økende økonomien eller slutten på crack-kokainepidemien. Noen kriminologer krediterte strengere strafferettslige retningslinjer.

I 2006 fant Harcourt at bevisene som støttet teorien om ødelagte vinduer kan være feil. Han gjennomgikk studien Kelling hadde gjennomført i 2001, og fant områdene som så det største antallet forseelser, også hadde de største fallene i voldelig kriminalitet.

Harcourt sier at den tidligere studien ikke klarte å vurdere det som kalles. en «omvendelse til gjennomsnittet.»

«Det er noe mange investeringsbankfolk og investorer vet om fordi det er kjent og i aksjemarkedet,» sier Harcourt. «I utgangspunktet ideen er at hvis noe går opp mye, har det en tendens til å gå ned mye. «

En graf i Kelling’s papir fra 2001 avslører. Det viser at kriminalitetsgraden faller dramatisk på begynnelsen av 1990-tallet. Men denne lille utsikten gir oss et selektivt bilde. Rett før denne tilbakegangen kom en økning i kriminalitet. Og hvis du går lenger tilbake, ser du en serie pigger og tilbakegang. Og hver gang, jo større en topp, jo større nedgang som følger, når kriminalitet går tilbake til gjennomsnittet.

Kelling erkjenner at knuste vinduer kanskje ikke hadde hatt en dramatisk effekt på kriminalitet. Men han mener det fortsatt har verdi.

«Selv om knuste vinduer ikke hadde en betydelig innvirkning på kriminalitet, er orden et mål i seg selv i en kosmopolitisk, mangfoldig verden,» sier han. «Fremmede må føle seg komfortable å bevege seg gjennom lokalsamfunn for at disse samfunnene skal trives. Orden er et mål i seg selv, og det trenger ikke rettferdiggjørelse av alvorlig kriminalitet.»

Orden kan være et mål i seg selv, men det er verdt å merke seg at dette ikke var premisset som teorien for knuste vinduer ble solgt på. Det ble annonsert som en nyskapende måte å kontrollere voldelig kriminalitet på, ikke bare en måte å få panhandlere og prostituerte ut av gatene.

«Broken Windows» Morphs Into to «Stop And Frisk»

Harcourt sier at det var et annet stort problem med knuste vinduer.

«Vi så øyeblikkelig en kraftig økning i klager om politiets misbruk. Fra og med 1993 vil det du vil se en enorm forstyrrelse som bryter ut. som et resultat av ødelagte vinduer, med klager i været, med oppgjør av politiets misforholdssaker som skyter i været, og selvfølgelig med hendelser, brutale hendelser, som plutselig skjer på et raskere og raskere klipp.»

Problemet forsterket seg med en ny praksis som vokste ut av knuste vinduer. Det ble kalt» stop and frisk «, og ble omfavnet i New York City etter at ordfører Michael Bloomberg vant valget i 2001.

Hvis knuste vinduer betød å arrestere folk for forseelser i håp om å forhindre mer alvorlige forbrytelser, sa «stopp og frisk», hvorfor til og med vente på forseelsen? Hvorfor ikke fortsette og stoppe, spørre og søke i alle som så mistenkelige ut? / p>

Det var høyprofilerte saker der forseelser eller arrestasjoner og avhør førte til informasjon som hjalp til med å løse mye mer alvorlige forbrytelser, til og med drap. Men det var mange flere tilfeller der politistopp ikke viste noe. politiet stoppet nesten 250 000 stopp i New York for det de kalte furtive bevegelser. Bare en femtendedel av 1 prosent av dem viste en pistol.

Enda mer problematisk, for å kunne gå etter uorden, du må kunne definere det. Er det en søppelsekk som dekker et knust vindu? Teenag på et gatehjørne som spiller musikk for høyt?

I Chicago analyserte forskerne Robert Sampson og Stephen Raudenbush hva som får folk til å oppleve sosial forstyrrelse. De fant ut at hvis to nabolag hadde nøyaktig samme mengde graffiti og søppel og loitering, så folk mer uro, flere knuste vinduer, i nabolag med flere afroamerikanere.

George Kelling er ikke en talsmann for stopp. og frisk. Helt tilbake i 1982 forutså han faktisk muligheten for å gi politiet bredt skjønn kunne føre til misbruk. I sin artikkel skriver han og James Q. Wilson: «Hvordan kan vi sikre … at politiet ikke blir agenter for nabolagsdrift? Vi kan ikke gi noe helt tilfredsstillende svar på dette viktige spørsmålet.»

I august 2013 fant en føderal tingrett at New York Citys stopp- og friskpolitikk var grunnlovsstridig på grunn av måten den utpekte unge svarte og spanske menn på. Senere samme år valgte New York sin første liberale borgermester i 20 år. Bill DeBlasio feiret slutten på stopp og friskhet. Men han fjernet ikke knuste vinduer. Faktisk utnevnte han Rudy Giulianis politikommissær, Bill Bratton.

Og bare syv måneder etter å ha overtatt igjen som sjef for New York Police Department, ble Brattons politikk for ødelagte vinduer under ny gransking. Årsaken: Eric Garners død.

I juli 2014 ble en tilskuere fanget på mobiltelefon video det dødelige sammenstøtet mellom New York City-politibetjenter og Garner, en afroamerikaner. Etter en muntlig konfrontering under angrep, taklet offiserene Garner mens de holdt dem fast med et kvelehode, en praksis som er forbudt i New York City.

Garner døde ikke lenge etter at han ble ført ned til bakken. Hans død utløste massive protester, og navnet hans er nå synonymt med mistilliten mellom politi og afroamerikanske samfunn.

For George Kelling var dette ikke den enden han hadde håpet på. Som forsker er han en av få hvis ideer har forlatt akademiet og spredt seg som en ild i gresset.

Men når politikere og media ble forelsket i ideen hans, tok de den til steder som han aldri ment og kunne ikke kontrollere.

«Når jeg i løpet av 1990-tallet av og til vil lese i en avis kommer noe som en ny sjef inn og sier:» Jeg skal implementere ødelagte vinduer i morgen, «jeg ville lyttet til det med forferdelse fordi en svært skjønnsmessig aktivitet fra politiets side som trenger omfattende opplæring, formelle retningslinjer, konstant overvåking og tilsyn. Så bekymrer jeg meg om implementeringen av knuste vinduer? Mye … fordi det kan gjøres veldig dårlig . «

Faktisk, sier Kelling, kan det være på tide å bevege seg vekk fra ideen.

» Det er til det punktet nå hvor jeg lurer på om vi skal vende tilbake fra metaforen for knuste vinduer. Vi visste ikke hvor kraftig det skulle bli. Det forenklet, det var lett å kommunisere, mange mennesker fikk det som et resultat av metaforen. Det var attraktivt i lang tid. Men som du vet, kan metaforer slites ut og bli foreldet. «

I disse dager er det enighet blant samfunnsvitere om at knuste vinduer sannsynligvis hadde beskjedne effekter på kriminalitet. Men få tror at det forårsaket en nedgang på 60 eller 70 prosent i voldelig kriminalitet som den en gang ble kreditert for.

Og til tross for alle bevisene, fortsetter ideen å være populær.

Bernard Harcourt sier at det er en grunn til det:

«Det» er en enkel historie som folk kan feste seg til, og det er mye hyggeligere å leve med enn livets kompleksitet. Fakta er at kriminalitet falt dramatisk i Amerika fra 1990-tallet, og at det ikke er veldig gode, rene, landsdekkende forklaringer på det. «

Historien om ødelagte vinduer er en historie om vår fascinasjon med enkle reparasjoner. og forførende teorier. Når en idé som den tar tak, er det nesten umulig å få genien tilbake i flasken.

The Hidden Brain Podcast er vert for Shankar Vedantam og produsert av Maggie Penman, Jennifer Schmidt og Renee Klahr. Vår veiledende produsent er Tara Boyle. Du kan også følge oss på Twitter @hiddenbrain, og lytte til Hidden Brain-historier hver uke på din lokale offentlige radiostasjon.