1969 führte Philip Zimbardo, ein Psychologe der Stanford University, eine interessante Feldstudie durch. Er ließ zwei Autos an zwei sehr unterschiedlichen Orten stehen: eines in einem meist armen, von Verbrechen heimgesuchten Teil von New York City und das andere in einem ziemlich wohlhabenden Viertel von Palo Alto, Kalifornien. Beide Autos wurden ohne Nummernschild gelassen und mit ihren geparkt Hauben hoch.

Nach nur 10 Minuten begannen Passanten in New York City, das Auto zu zerstören. Zuerst haben sie es für Teile abgestreift. Dann begann die zufällige Zerstörung. Fenster wurden zerschlagen. Das Auto wurde zerstört. Aber in Palo Alto blieb das andere Auto mehr als eine Woche lang unberührt.

Schließlich tat Zimbardo etwas Ungewöhnliches: Er nahm einen Vorschlaghammer und gab dem kalifornischen Auto einen Schlag. Danach rissen Passanten es schnell auseinander, so wie sie es in New York getan hatten.

Diese Feldstudie war eine einfache Demonstration, wie etwas, das eindeutig vernachlässigt wird, schnell zum Ziel für Vandalen werden kann. Aber es verwandelte sich schließlich in etwas weit mehr als das. Es wurde die Grundlage für eine der einflussreichsten Theorien über Kriminalität und Polizeiarbeit in Amerika: „zerbrochene Fenster“.

Dreizehn Jahre nach der Zimbardo-Studie stellten die Kriminologen George L. Kelling und James Q. Wilson schrieben einen Artikel für The Atlantic. Sie waren fasziniert von dem, was mit Zimbardos verlassenen Autos passiert war, und dachten, die Ergebnisse könnten in größerem Maßstab auf ganze Gemeinden angewendet werden.

Die Idee, dass, sobald die Störung beginnt, es keine Rolle mehr spielt, was die Nachbarschaft ist, die Dinge außer Kontrolle geraten können, erzählt Kelling Hidden Brain.

In dem Artikel schlugen Kelling und Wilson vor, dass eine kaputt ist Fenster oder andere sichtbare Anzeichen von Unordnung oder Verfall – denken Sie an Herumlungern, Graffiti, Prostitution oder d Teppichgebrauch – kann das Signal senden, dass eine Nachbarschaft ungepflegt ist. Sie dachten also, wenn die Polizeibehörden diese Probleme ansprechen würden, würden die größeren Verbrechen möglicherweise nicht passieren.

„Sobald Sie anfangen, sich mit den kleinen Problemen in der Nachbarschaft zu befassen, beginnen Sie um diese Viertel zu stärken „, sagt Kelling.“ Die Menschen beanspruchen ihren öffentlichen Raum, und die Ladenbesitzer erweitern ihre Bedenken auf das, was auf den Straßen passiert ist. Die Gemeinschaften werden gestärkt, sobald die Ordnung wiederhergestellt oder aufrechterhalten wird, und es ist diese Dynamik, die zur Verhinderung von Kriminalität beiträgt. „

Kelling und Wilson schlugen vor, dass die Polizeibehörden ihren Schwerpunkt ändern. Anstatt die meisten Ressourcen für die Aufklärung schwerer Verbrechen zu verwenden, Sie sollten stattdessen versuchen, die Straßen aufzuräumen und die Ordnung aufrechtzuerhalten – zum Beispiel, dass die Leute nicht in der Öffentlichkeit rauchen und gegen U-Bahn-Schläger vorgehen.

Das Argument kam zu einem günstigen Zeitpunkt, sagt der Rechtsprofessor der Columbia University Bernard Harcourt.

„Dies war eine Zeit hoher Kriminalität und Inhaftierung, und es schien, als gäbe es keinen Ausweg aus dieser Dynamik. Es schien, als gäbe es keinen Ausweg, nur Gefängnisse zu füllen, um das Verbrechensproblem anzugehen. „

Eine Idee bewegt sich vom Elfenbeinturm auf die Straße

Als die politischen Entscheidungsträger nach Antworten suchten Ein neuer Bürgermeister in New York City kam an die Macht und bot eine Lösung an.

Rudy Giuliani gewann 1993 die Wahl und versprach, die Kriminalität zu reduzieren und die Straßen aufzuräumen. Sehr schnell nahm er zerbrochene Fenster als sein Mantra an.

Es war eine dieser seltenen Ideen, die beide Seiten des Ganges ansprach.

Konservative mochten die Politik, weil sie die Wiederherstellung der Ordnung bedeutete. Liberale mochten sie, sagt Harcourt, weil es so schien wie ein aufgeklärter Weg, um Verbrechen zu verhindern: „Es schien eine magische Lösung zu sein. Es erlaubte jedem, einen Weg in seinem eigenen Kopf zu finden, um den Betrüger, den auf der Straße schlafenden Mann, die Prostituierte, die Drogen, den Müll loszuwerden, und es erlaubte den Liberalen, dies zu tun, während sie sich immer noch selbstgerecht und gut fühlten selbst. „

Giuliani und sein neuer Polizeikommissar William Bratton konzentrierten sich zunächst auf die Reinigung des U-Bahn-Systems, in dem 250.000 Menschen pro Tag ihren Fahrpreis nicht bezahlten. Sie schickten Hunderte von Polizisten in die U-Bahnen, um gegen Drehkreuzspringer und Vandalen vorzugehen.

Sehr schnell fanden sie eine Bestätigung für ihre Theorie. Die Verfolgung von Kleinkriminalität führte die Polizei zu gewalttätigen Verbrechern, sagt Kelling: „Nicht alle Tarifschläger waren Kriminelle, aber viele Kriminelle waren Fahrpreisschläger.Es stellt sich heraus, dass ernsthafte Kriminelle ziemlich beschäftigt sind. Sie begehen sowohl geringfügige als auch schwerwiegende Straftaten. „

Die Richtlinien wurden schnell von der U-Bahn auf die gesamte Stadt New York ausgeweitet.

Die Polizei hat Verhaftungen wegen Vergehens wegen Dingen wie z In der Öffentlichkeit Marihuana rauchen, Graffiti sprühen und lose Zigaretten verkaufen. Und fast augenblicklich konnten sie ihren Erfolg posaunen. Die Kriminalität sank. Die Mordrate sank. Es schien ein Wunder.

Die Medien liebten das Giuliani kreuzte 1997 zur Wiederwahl.

George Kelling und ein Kollege untersuchten die Polizeiarbeit bei zerbrochenen Fenstern und fanden heraus, was ihrer Meinung nach ein klarer Beweis für den Erfolg war. In Gegenden, in denen es gab Eine starke Zunahme von Festnahmen wegen Vergehens – was darauf hindeutet, dass die Überwachung zerbrochener Fenster in Kraft war – gab auch einen starken Rückgang der Kriminalität.

Bis 2001 waren zerbrochene Fenster zu einer der größten Errungenschaften von Giuliani geworden. In seiner Abschiedsrede betonte er die schöne und einfache Idee hinter dem Erfolg.

„Die Theorie der zerbrochenen Fenster ersetzte die Idee, dass wir zu beschäftigt waren, um auf Prostitution auf Straßenebene zu achten, zu beschäftigt, um Aufmerksamkeit zu schenken zu beschäftigt, zu beschäftigt, um auf Graffiti zu achten „, sagte er. „Nun, Sie können nicht zu beschäftigt sein, um auf diese Dinge zu achten, denn das sind die Dinge, die den Problemen der Kriminalität in Ihrer Gesellschaft zugrunde liegen.“

Es tauchen Fragen zu zerbrochenen Fenstern auf

Von Anfang an gab es Anzeichen dafür, dass etwas mit der schönen Erzählung nicht stimmte.

„Vor den Wahlen in Giuliani und vor der Umsetzung begann die Kriminalität in New York zu sinken „Und natürlich haben wir aus dieser Zeit, im Grunde genommen ab 1991, miterlebt, dass das Verbrechen im Land allmählich abnimmt, und es ist ein bemerkenswerter Rückgang der Gewaltverbrechen.“ Jetzt ist es so bemerkenswert, wie weit verbreitet es war.

Harcourt weist darauf hin, dass das Verbrechen nicht nur in New York, sondern auch in vielen anderen Städten, in denen nichts anderes als die Überwachung zerbrochener Fenster zu beobachten ist, zurückgegangen ist In der Tat fiel die Kriminalität sogar in Teilen des Landes, in denen die Polizeibehörden in Korruption versunken waren Skandale und größtenteils als dysfunktional angesehen, wie beispielsweise Los Angeles.

„Los Angeles ist wirklich interessant, weil Los Angeles während der gesamten Zeit von schrecklichen Polizeiproblemen heimgesucht wurde und die Kriminalität in Los Angeles genauso stark abnimmt wie in Los Angeles in New York „, sagt Harcourt.

Es gab viele Theorien, um den landesweiten Rückgang der Kriminalität zu erklären. Einige sagten, es sei die wachsende Wirtschaft oder das Ende der Crack-Kokain-Epidemie. Einige Kriminologen gaben strengere Richtlinien für die Verurteilung an.

Im Jahr 2006 stellte Harcourt fest, dass die Beweise für die Theorie der zerbrochenen Fenster möglicherweise fehlerhaft sind. Er überprüfte die Studie, die Kelling im Jahr 2001 durchgeführt hatte, und stellte fest, dass in den Gebieten, in denen die meisten Festnahmen wegen Vergehens stattfanden, auch die Zahl der Gewaltverbrechen am stärksten zurückging.

Harcourt sagte, die frühere Studie habe nicht berücksichtigt, wie es heißt eine „Umkehrung zum Mittelwert“.

„Es ist etwas, über das viele Investmentbanker und Investoren Bescheid wissen, weil es“ bekannt und an der Börse „ist, sagt Harcourt. Die Idee ist, wenn etwas stark steigt, geht es tendenziell stark zurück. „

Eine Grafik in Kellings 2001er Arbeit ist aufschlussreich. Es zeigt, dass die Kriminalitätsrate Anfang der neunziger Jahre dramatisch gesunken ist. Aber diese kleine Ansicht gibt uns ein selektives Bild. Kurz vor diesem Rückgang kam es zu einem Anstieg der Kriminalität. Und wenn Sie weiter zurückgehen, sehen Sie eine Reihe von Spitzen und Rückgängen. Und jedes Mal, je größer eine Spitze ist, desto größer ist der Rückgang, der folgt, wenn das Verbrechen zum Mittelwert zurückkehrt.

Kelling räumt ein, dass zerbrochene Fenster möglicherweise keine dramatischen Auswirkungen auf das Verbrechen hatten. Aber er glaubt, dass es immer noch Wert hat.

„Auch wenn zerbrochene Fenster keinen wesentlichen Einfluss auf die Kriminalität hatten, ist Ordnung ein Selbstzweck in einer kosmopolitischen, vielfältigen Welt“, sagt er. „Fremde müssen sich wohl fühlen, wenn sie sich durch Gemeinschaften bewegen, damit diese Gemeinschaften gedeihen können. Ordnung ist ein Selbstzweck, und sie braucht keine Rechtfertigung für schweres Verbrechen.“

Ordnung könnte ein Selbstzweck sein. Es ist jedoch erwähnenswert, dass dies nicht die Voraussetzung war, unter der die Theorie der zerbrochenen Fenster verkauft wurde. Es wurde als innovativer Weg zur Bekämpfung von Gewaltverbrechen beworben, nicht nur als Mittel, um Betrüger und Prostituierte von der Straße zu holen.

„Broken Windows“ verwandelt sich in „Stop And Frisk“

Harcourt sagt, dass es ein weiteres großes Problem mit zerbrochenen Fenstern gab.

„Wir haben sofort einen starken Anstieg der Beschwerden über Fehlverhalten der Polizei festgestellt. Ab 1993 werden Sie eine enorme Menge an Störungen sehen, die ausbrechen Infolge der Überwachung zerbrochener Fenster, mit explodierenden Beschwerden, mit der Beilegung von Fällen von Fehlverhalten der Polizei und natürlich mit Vorfällen, brutalen Vorfällen, die plötzlich immer schneller ablaufen.“

Das Problem verschärfte sich mit einer neuen Praxis, die aus zerbrochenen Fenstern entstand. Sie hieß“ Stop and Frisk „und wurde in New York City angenommen, nachdem Bürgermeister Michael Bloomberg 2001 die Wahl gewonnen hatte.

Wenn zerbrochene Fenster bedeuteten, Menschen wegen Vergehens zu verhaften, in der Hoffnung, schwerwiegendere Verbrechen zu verhindern, sagte „stop and frisk“, warum überhaupt auf das Vergehen warten? Warum nicht weitermachen und jemanden anhalten, befragen und durchsuchen, der verdächtig aussah?

Es gab hochkarätige Fälle, in denen Verhaftungen wegen Vergehens oder das Anhalten und Befragen zu Informationen führten, die zur Aufklärung schwerwiegenderer Verbrechen, sogar von Morden, beitrugen. Die Polizei machte in New York fast 250.000 Stopps für so genannte verstohlene Bewegungen. Nur ein Fünfzehntel von 1 Prozent von ihnen drehte eine Waffe auf.

Noch problematischer, um Unordnung nachgehen zu können, du musst es definieren können. Ist es ein Müllsack, der ein zerbrochenes Fenster bedeckt? Teenag an einer Straßenecke zu laut Musik spielen?

In Chicago analysierten die Forscher Robert Sampson und Stephen Raudenbush, was Menschen dazu bringt, soziale Störungen wahrzunehmen. Sie fanden heraus, dass, wenn zwei Stadtteile genau die gleiche Menge an Graffiti und Müll und Herumlungern hatten, die Menschen in Stadtteilen mit mehr Afroamerikanern mehr Unordnung und mehr zerbrochene Fenster sahen.

George Kelling ist kein Befürworter von Stopp und durchsuchen. Bereits 1982 hatte er die Möglichkeit vorausgesehen, dass ein weites Ermessen der Polizei zu Missbrauch führen könnte. In seinem Artikel schreiben er und James Q. Wilson: „Wie stellen wir sicher, dass die Polizei nicht zu Agenten der Bigotterie in der Nachbarschaft wird? Wir können auf diese wichtige Frage keine völlig zufriedenstellende Antwort geben.“

Im August 2013 stellte ein Bundesbezirksgericht fest, dass New Yorks Stop-and-Frisk-Politik verfassungswidrig war, da junge schwarze und hispanische Männer herausgegriffen wurden. Später in diesem Jahr wählte New York seinen ersten liberalen Bürgermeister im Jahr 20 Jahre. Bill DeBlasio feierte das Ende von Stop and Frisk. Aber er hat zerbrochene Fenster nicht abgeschafft. Tatsächlich hat er Rudy Giulianis Polizeikommissar Bill Bratton wiederernannt.

Und nur sieben Monate Nach seiner erneuten Übernahme als Leiter der New Yorker Polizeibehörde wurde Brattons Politik der zerbrochenen Fenster erneut überprüft. Der Grund: der Tod von Eric Garner.

Im Juli 2014 wurde ein Zuschauer auf dem Handy erwischt Video der tödliche Zusammenstoß zwischen New Yorker Polizisten und Garner, einem Afroamerikaner. Nach einer verbalen Konfrontation Offiziere griffen Garner an, während sie ihn mit einem Würgegriff festhielten, eine Praxis, die in New York City verboten ist.

Garner starb nicht lange nachdem er zu Boden gebracht worden war. Sein Tod löste massive Proteste aus und sein Name ist heute ein Synonym für das Misstrauen zwischen Polizei und afroamerikanischen Gemeinschaften.

Für George Kelling war dies nicht das Ende, auf das er gehofft hatte. Als Forscher ist er einer der wenigen, deren Ideen die Akademie verlassen und sich wie ein Lauffeuer verbreitet haben.

Aber als sich Politiker und Medien in seine Idee verliebten, brachten sie sie an Orte, die er nie hatte beabsichtigt und konnte nicht kontrollieren.

„Wenn ich in den neunziger Jahren gelegentlich in einer Zeitung las, kam so etwas wie ein neuer Chef herein und sagte:“ Ich werde morgen kaputte Fenster implementieren „, sagte ich Ich würde mir das mit Bestürzung anhören, weil eine sehr diskretionäre Tätigkeit der Polizei eine umfassende Schulung, formelle Richtlinien, ständige Überwachung und Kontrolle erfordert. Also mache ich mir Sorgen um die Implementierung von zerbrochenen Fenstern? Eine ganze Menge … weil es sehr schlecht gemacht werden kann . „

Tatsächlich, sagt Kelling, könnte es an der Zeit sein, sich von der Idee zu entfernen.

“ Es ist jetzt so weit, dass ich mich frage, ob wir uns zurückziehen sollten die Metapher zerbrochener Fenster. Wir wussten nicht, wie mächtig es sein würde. Es wurde vereinfacht, es war leicht zu kommunizieren, viele Leute bekamen es als Ergebnis der Metapher. Es war lange Zeit attraktiv. Aber wie Sie wissen, können Metaphern Verschleiß und abgestanden. „

Heutzutage sind sich die Sozialwissenschaftler einig, dass zerbrochene Fenster wahrscheinlich bescheidene Auswirkungen auf die Kriminalität hatten. Aber nur wenige glauben, dass dies den Rückgang der Gewaltkriminalität um 60 oder 70 Prozent verursacht hat, für die es einst verantwortlich gemacht wurde.

Trotz aller Beweise ist die Idee weiterhin beliebt.

Bernard Harcourt sagt, dass es dafür einen Grund gibt:

„Es ist eine einfache Geschichte, an die sich die Menschen klammern können und mit der man viel angenehmer leben kann als mit der Komplexität des Lebens.“ Tatsache ist, dass die Kriminalität in Amerika seit den 1990er Jahren dramatisch zurückgegangen ist und dass es keine wirklich guten, sauberen landesweiten Erklärungen dafür gibt.

Die Geschichte von zerbrochenen Fenstern ist eine Geschichte unserer Faszination für einfache Lösungen und verführerische Theorien. Sobald sich eine solche Idee durchgesetzt hat, ist es fast unmöglich, den Geist wieder in die Flasche zu bekommen.

Der Hidden Brain Podcast wird von Shankar Vedantam moderiert und von Maggie Penman, Jennifer Schmidt und Renee Klahr produziert. Unsere leitende Produzentin ist Tara Boyle. Sie können uns auch auf Twitter @hiddenbrain folgen und jede Woche bei Ihrem lokalen öffentlichen Radiosender nach Hidden Brain-Geschichten hören.