Se større. | Denne infografikken illustrerer hvordan en stor undersjøisk grå stær (foss) naturlig dannes under bølgene i Danmarksstredet. (Et kart øverst til høyre i grafikken viser plasseringen av Danmarksstredet, mellom Grønland og Island.) Varmere overflatevann renner nordover. Disse varmere vannet mister gradvis varmen til atmosfæren og synker. Tettere, kaldt vann strømmer sørover i en dyp strøm langs havbunnen over en undersjøisk rygg i sundet. Høyden på gråstrømmen i Danmarksstredet er ca 3500 meter. Til sammenligning er den største fossen på land 912 meter. Bilde via NOAA.
Elver som strømmer inn i jordens kløfter skaper fosser som er naturlige underverker og tiltrekker seg millioner av besøkende. Men Jordas største og kraftigste foss tiltrekker ikke mange turister. Det er fordi det ligger under havet, under Danmarksundet, som skiller Island og Grønland.
Fossen – kjent som Danmarksundet – under Danmarksundet nær den sørlige spissen av Grønland – begynner 600 meter under havoverflaten og stuper til en dybde på 3000 meter ), nesten 2 km (3,2 km) fall.
Danmarksstredet. Bilde via Wikipedia.
Katarakt av Danmarksstredet er mer enn 3 ganger høyden på Angel Falls i Venezuela, som regnes som Jordens høyeste foss (på land). Og Danmarksstredet grå stær bærer anslagsvis 123 millioner kubikkmeter (3,5 millioner kubikkmeter) vann per sekund. Det tilsvarer nesten 2000 Niagara-fosser ved toppflyt.
Angel Falls i Venezuela, den høyeste fossen på land, er 3 ganger kortere enn Danmarksundet, og Niagara Falls bærer 2000 ganger mindre vann, selv under toppstrømmer. Bilde via beautifulworld.com.
Men hvordan kan det være fossefall i havet? Det er fordi kaldt vann er tettere enn varmt vann, og i Danmarksundet møter sørstrømmende kjølig vann fra Nordsjøen varmere vann fra Irmingerhavet. Det kalde, tette vannet synker raskt under det varmere vannet og strømmer over den enorme dråpen i havbunnen, og skaper en nedadgående strøm beregnet til godt over 123 millioner kubikkmeter (3,5 millioner kubikkmeter) per sekund. Fordi den flyter under havoverflaten, blir den enorme turbulensen i Danmarksstredet imidlertid helt uoppdaget uten hjelp fra vitenskapelige instrumenter.
Når vannet fra Danmarksstredet grå stær når havbunnen, danner det en massiv strøm som går sørover, og erstatter varmere overflatevann som strømmer nordover. Mengden vann i denne gigantiske strømmen tilsvarer mellom 20 og 40 ganger summen av alt elvevann som renner ut i Atlanterhavet.
Bunnlinjen: Jordens største foss – kjent som Danmarksundet – grå stær – er under hav.
Via National Ocean Service / NOAA
Eleanor Imster har vært med på å skrive og redigere EarthSky siden 1995. Hun var en integrert del av den prisbelønte EarthSky-radioserien nesten siden den startet til den ble avsluttet i 2013. I dag hjelper hun som Lead Editor på EarthSky.org med å presentere vitenskap og naturhistorier og bilder du liker. Hun fungerer også som en av stemmene til EarthSky på sosiale medier, inkludert Facebook, Twitter og G +. Hun og mannen bor i Tennessee og har to voksne sønner.
