Ver maior. | Este infográfico ilustra como uma grande catarata subaquática (cachoeira) se forma naturalmente sob as ondas no Estreito da Dinamarca. (Um mapa no canto superior direito do gráfico mostra a localização do Estreito da Dinamarca, entre a Groenlândia e a Islândia.) Águas superficiais mais quentes fluem para o norte. Essas águas mais quentes perdem gradualmente o calor para a atmosfera e afundam. Água mais densa e fria flui para o sul em uma corrente profunda ao longo do fundo do mar sobre uma cordilheira submarina no Estreito. A altura da catarata do Estreito da Dinamarca é de aproximadamente 11.500 pés (3.500 metros). Em comparação, a maior cachoeira em terra é 3.212 pés (980 metros). Imagem via NOAA.
Rios que correm para os desfiladeiros da Terra criam cachoeiras que são maravilhas naturais, atraindo milhões de visitantes. Mas a maior e mais poderosa cachoeira da Terra não atrai muitos turistas. Isso porque ele fica sob o oceano, sob o estreito da Dinamarca, que separa a Islândia da Groenlândia.
A cachoeira – conhecida como catarata do Estreito da Dinamarca – sob o Estreito da Dinamarca, próximo ao extremo sul da Groenlândia – começa a 2.000 pés (600 metros) sob a superfície do oceano e mergulha a uma profundidade de 10.000 pés (3.000 metros ), uma queda de quase 2 milhas (3,2 km).
Estreito da Dinamarca. Imagem via Wikipedia.
A catarata do Estreito da Dinamarca tem mais de 3 vezes a altura das Cataratas Angel na Venezuela, que é considerada a cachoeira mais alta da Terra (em terra). E a catarata do Estreito da Dinamarca carrega uma estimativa de 123 milhões de pés cúbicos (3,5 milhões de metros cúbicos) de água por segundo. Isso é equivalente a quase 2.000 Cataratas do Niágara no pico do fluxo.
Angel Falls na Venezuela, a cachoeira mais alta em terra, é 3 vezes mais curto do que a catarata do Estreito da Dinamarca, e as Cataratas do Niágara carregam 2.000 vezes menos água, mesmo durante fluxos de pico. Imagem via beautifulworld.com.
Mas como pode haver cachoeiras no oceano? É porque a água fria é mais densa do que a água quente e, no Estreito da Dinamarca, a água fria que flui para o sul dos mares nórdicos encontra a água mais quente do mar de Irminger. A água fria e densa rapidamente afunda abaixo da água mais quente e flui sobre a enorme queda no fundo do oceano, criando um fluxo descendente estimado em bem mais de 123 milhões de pés cúbicos (3,5 milhões de metros cúbicos) por segundo. Por fluir abaixo da superfície do oceano, no entanto, a turbulência maciça do Estreito da Dinamarca passa completamente despercebida sem a ajuda de instrumentos científicos.
Quando a água da catarata do Estreito da Dinamarca atinge o fundo do oceano, ela forma um corrente massiva viajando para o sul, substituindo as águas superficiais mais quentes que fluem para o norte. A quantidade de água neste fluxo gigantesco é igual a 20 a 40 vezes a soma de toda a água do rio que flui para o Atlântico.
Resumindo: a maior cachoeira da Terra – conhecida como catarata do Estreito da Dinamarca – está sob o oceano.
Via National Ocean Service / NOAA
Eleanor Imster ajudou a escrever e editar EarthSky desde 1995. Ela era parte integrante de a premiada série de rádio EarthSky quase desde o início até o fim em 2013. Hoje, como editora-chefe da EarthSky.org, ela ajuda a apresentar as histórias e fotos da ciência e da natureza de que você gosta. Ela também atua como uma das vozes da EarthSky em plataformas de mídia social, incluindo Facebook, Twitter e G +. Ela e o marido moram no Tennessee e têm dois filhos adultos.
