Pittsburgh er kjent for sine elver. Men mange innbyggere, som 90,5 WESA-lytteren Judith Hoover, er ikke sikre på hvor bunnen av hver av de tre ligger.

Hoover har utsikt over elven Allegheny fra hennes hjem fra Nordsiden, og i løpet av dager med kraftig flom det siste året, så hun og mannen hennes vannstanden stige.

«Og det var på grunn av flommen vi lurte på hvor dypt vannet er, for alle elvene,» sa Hoover.

Wayne Grgurich, en lytter fra Lawrenceville og en ivrig padler, holder øye med avisens regelmessige lister over elvescener før han går ut på vannet.

«Jeg» Jeg er nysgjerrig på hvem som måler dem og hvordan de «måles», spurte han.

Eksperter som studerer vannmasser sier at «dybde» ikke er riktig ord, fordi bunnen av elven er fast, men nivået kan svinge. I stedet bruker de begrepene «elvestadiet» og «målehøyde.» Matthew Kramar, en meteorolog i National Weather Service, sa at for å beregne elvestadiet, er det viktig å kjenne til volumet ved en hvilken som helst gitt strekning.

«Mengden vann som et segment av elven kan holde er avhengig av bredden, høyden og lengden på elvesegmentet,» sa Kramar.

Se for deg en firefelts motorvei. Når den smelter sammen til to baner, vil trafikken ryke opp og redusere farten, fordi det samme antallet biler prøver å passe inn i et mindre rom. Elva fungerer på samme måte. Når det smalner, vil vann som strømmer med samme hastighet sikkerhetskopiere og elvetrinnet vil øke.

Det andre målebegrepet, målehøyde, har å gjøre med to permanente verktøy festet til Fort Pitt Brige.

Jamie McCoy, en sjef for hydrologisk overvåkningsprogram med US Geological Survey, sa at den første måleren kalles boblersystemet. Det er et rustent rør som løper ned langs siden av en støttebjelke i vannet og sitter omtrent en fot utenfor elvebunnen. Det tvinger trykkluft nedover røret og frigjør omtrent 60 bobler per minutt.

«Sensoren der inne kan fortelle jo høyere trykk på enden av åpningslinjen, vi vet at trykket går opp og elven går opp,» sa McCoy. «Hvis trykket begynner å synke, går elven ned . «

McCoy sa at dette systemet vanligvis er veldig nøyaktig, innen to hundredeler av en fot. Imidlertid er det en reserveplan i tilfelle boblen mislykkes kalt en berøringsfri sensor. > «Og hva det gjør er å bruke en radarpuls,» sa McCoy. «Hvert 15. minutt skyter det en puls, spretter av elven og tilbake og sender høyden til en datamaskin inne.»

Elvescenen i Pittsburgh er i gjennomsnitt mellom 16 og 17 fot, ifølge McCoy, og at nivået holder seg konsistent fra Point, til flere miles på både Allegheny- og Monongahela-elvene, og nedover Ohio til Emsworth Locks and Dams på Neville Island.

Når scenen stiger til 18 fot, er Mon Wharf parkeringsplassen i sentrum begynner å flomme. 22 meter oversvømmer 10th Street Bypass på Allegheny. På 25 fot fylles Parkway East som klemmer Mon Wharf med vann og gir det kallenavnet «badekaret.»

Det er kontroller som holder elvestadiet konsistent det meste av tiden. Det opprettholdes de fleste dager mellom 16 og 17 fot takket være et system med låser og demninger, som eksisterer for å hjelpe båter n avigate elvene.

På USGS-nettstedet oppdateres data om elvescener omtrent hvert 15. minutt for begge målere. Det er et lite rom uten vinduer i en av Fort Pitt Bridge-støttebjelkene som huser teknologien og datamaskiner som pinger høydedataene.

McCoy sa at USGS sannsynligvis vil ha sanntids data om elvescenen tilgjengelig online i løpet av de neste årene. På den måten kan beboere ved elvebredden, ivrige kajakkpadlere og nysgjerrige Pittsburghere sjekke statusen til elvene som gjør Pittsburgh til elvenes by.