Roald Amundsen, en norsk oppdagelsesreisende, er kjent som en av pilarene i «Heroic Age «Av polarutforskning. Hans bedrifter, som strakte seg over jordens nordlige og sørlige polare regioner i løpet av de første tiårene av det 20. århundre, er legendariske selv etter dagens standard. Han og hans mannskap ombord på sløyfen Gjøa ble de første menneskene som passerte den sagnomsuste nordvestpassasjen. , som forbinder Atlanterhavet og Stillehavet via Canadas arktiske øygruppe, fra 1903 til 1905. Senere, da han samlet et mannskap og forsyninger som gjorde at han kunne være den første til å erobre Nordpolen, fikk han nyheter om at den amerikanske utforskeren Robert Peary hadde Amundsen endret raskt planene sine og satte kursen mot Antarktis i stedet, der han, fire menn og 11 hunder ble den første som kom til Sydpolen, 14. desember 1911. Hans andre suksesser inkluderte kapteinen av Maud gjennom Nordøstpassasjen. langs Sibirias arktiske kyst fra 1918 t o 1920. Han gikk sammen med den amerikanske utforskeren Lincoln Ellsworth og den italienske luftfartsingeniøren Umberto Nobile i en dirigerbar flytur over Nordpolen i 1926.
Etter den historiske flyvningen engasjerte Amundsen og Nobile seg i en veldig offentlig strid med hverandre om hvem som skulle ha fått æren for å lede ekspedisjonen. Nobile og hans mannskap startet senere en rekke flyreiser over uutforskede områder av Arktis om bord på luftskipet Italia. Italia styrtet på isen nord-nordøst for Spitsbergen i mai 1928. Da ordet om krasjet nådde Amundsen, ble han med i den multinasjonale redningsinnsatsen. Han gikk ombord på et fransk Latham 47 prototype sjøfly i Tromsø, Norge, for å lete etter Nobile rundt Nordøstlandet, en øy i Svalbard-skjærgården.
Mens han lette etter Nobile og hans mannskap, forsvant Amundsen og hans mannskap, og det antas at flyet deres krasjet i Barentshavet, muligens etter å ha flydd inn i en tett tåkebank. Selv om en av det dømte sjøflyets flottører og annet rusk senere ble gjenopprettet, var ikke Amundsens rester og de andre på flyet. Nobile og syv følgesvenner ble reddet uker senere, men åtte av mannskapet hans gikk tapt.
