Hva kommer du til å tenke når du hører ordet ørken? Sjansen er at du tenker på sol, sand og veldig lite i veien for regn. Kanskje kaktus, gribb, mesas og skorpioner kommer til å tenke på også, eller muligens kameler og oaser? Men i sannhet kommer ørkener i alle former og størrelser, og varierer betydelig fra en del av verden til den neste.

Som alle jordens klima, kommer alt sammen til noen grunnleggende egenskaper som de deler – som i dette tilfellet innebærer å være karg, tørr og livsfiendtlig. Av denne grunn kan du bli overrasket over å høre at den største ørkenen i verden faktisk er i Antarktis. Hvordan er det for en kurvekule?

Definisjon:

For å bryte den ned, er en ørken en region som ganske enkelt er veldig tørr fordi den mottar lite eller ingen vann. For å bli betraktet som en ørken, må et område motta årlig nedbør enn 250 millimeter. Men nedbør kan ha form av regn, snø, tåke eller tåke – bokstavelig talt enhver form for vann som overføres fra atmosfæren til jorden.

Ørkener kan også beskrives som områder der mer vann går tapt ved fordampning enn fall som nedbør. Dette gjelder absolutt i regioner som er utsatt for «ørkendannelse», hvor økende temperaturer (dvs. klimaendringer) resulterer i at elvelagene tørker ut, nedbørsmønstre endrer seg og vegetasjon dør av.

Ørkener er ofte noen av de hotteste og mest ugjestmilde steder på jorden, som eksempler på Sahara-ørkenen i Afrika, Gobi-ørkenen i Nord-Kina og Mongolia og Death Valley i California. Men de kan også være kalde, forblåste landskap hvor det aldri faller litt eller ingen snø – som i Antarktis og Arktis.

Så til slutt har det lite å gjøre med det å være varm. Det ville faktisk være mer nøyaktig å si at ørkener er preget av liten eller ingen fuktighet og ekstreme temperaturer Alt i alt utgjør ørkener en tredjedel av jordens overflate. Men det meste finnes i polarområdene.

Antarktis:

Når det gjelder ren størrelse, er den antarktiske ørkenen den største ørkenen på jorden, og måler totalt 13,8 millioner kvadrat e kilometer. Antarktis er det kaldeste, vindigste og mest isolerte kontinentet på jorden, og regnes som en ørken fordi den årlige nedbøren kan være mindre enn 51 mm i det indre.

Den er dekket av en permanent isdekke som inneholder 90% av jordens ferskvann. Bare 2% av kontinentet er ikke dekket av is, og dette landet ligger strengt langs kysten, hvor alt livet som er knyttet til landmassen (dvs. pingviner, sel og forskjellige fuglearter) bor. De øvrige 98% av Antarktis er dekket av is som har en tykkelse på gjennomsnittlig 1,6 km.

Det er ingen fastboende mennesker, men hvor som helst fra 1000 til 5000 forskere bor i forskningsstasjonene spredt over hele kontinentet – det største er McMurdo Station, som ligger på tuppen av Ross Island. Utover et begrenset utvalg av pattedyr, er det bare visse kaldtilpassede arter av midd, alger og tundravegetasjon som kan overleve der.

Til tross for at det er veldig lite nedbør, opplever Antarktis fortsatt massive vindstormer. . I likhet med sandstormer i ørkenen, tar de høye vindene snø og blir snøstorm. Disse stormene kan nå hastigheter på opptil 320 km i timen (200 mph) og er en av grunnene til at kontinentet er så kaldt.

Den kaldeste temperaturen som noensinne er registrert ble tatt på den sovjetiske Vostok-stasjonen. på Antarktisplatået. Ved hjelp av jordbaserte målinger nådde temperaturen et historisk lavt nivå på -89,2 ° C (-129 ° F) 21. juli 1983. Analyse av satellittdata indikerte en sannsynlig temperatur på rundt -93,2 ° C (-135,8 ° F; 180,0 K), også i Antarktis, 10. august 2010. Denne lesningen ble imidlertid ikke bekreftet.

Andre ørkener:

Interessant nok er den nest største ørkenen i verden også notorisk kald – Den arktiske ørkenen. Den arktiske ørkenen ligger over 75 grader nordlig bredde, og dekker et samlet areal på ca. 13,7 millioner kvadratkilometer. Her er den totale mengden nedbør under 250 mm (10 tommer), som hovedsakelig er i form av snø.

Gjennomsnittstemperaturen i den arktiske ørkenen er -20 ° C , når så lave som -50 ° C om vinteren. Men det kanskje mest interessante aspektet ved den arktiske ørkenen er dens solskinnsmønstre.I sommermånedene går solen ikke ned i en periode på 60 dager. Disse blir deretter fulgt om vinteren av en periode med langvarig mørke.

Den tredje største ørkenen i verden er den mer kjente Sahara, med en total størrelse på 9,4 millioner kvadratkilometer. Den gjennomsnittlige årlige nedbøren varierer fra veldig lav (i den nordlige og sørlige kanten av ørkenen) til nesten ikke-eksisterende over den sentrale og den østlige delen. Alt i alt mottar det meste av Saraha mindre enn 20 mm (0,79 tommer).

I den nordlige utkanten av ørkenen gir lavtrykkssystemer fra Middelhavet imidlertid en årlig nedbør på mellom 100 og 250 mm (3,93 – 9,84 tommer). Den sørlige kanten av ørkenen – som strekker seg fra kysten av Mauritania til Sudan og Eritrea – får samme mengde nedbør fra sør. Den sentrale ørkenens kjerne, som er ekstremt tørr, opplever en årlig nedbør på mindre enn 1 mm (0,04 tommer).

Temperaturene er også ganske intense i Sahara, og kan stige til mer enn 50 ° C. Interessant, dette er ikke den hotteste ørkenen på planeten skjønt. Den varmeste temperaturen som noensinne er registrert på jorden var 70,7 ° C (159 ° F), som ble tatt i Lut-ørkenen i Iran. Disse målingene var en del av en global temperaturundersøkelse utført av forskere ved NASAs jordobservatorium sommerene 2003 til 2009.

Kort fortalt er ørkener ikke bare sanddyner og steder du kan komme over beduiner og berberne , eller et sted du må kjøre gjennom for å komme til Napa Valley. De er vanlige for alle verdensdeler, og kan ta form av sand ørkener eller isete ørkener. Til slutt er den definerende egenskapen deres uttalt mangel på fuktighet.

I så henseende er polområdene de største ørkenene i verden, med Antarktis som smalt slår Arktis ut for førsteplassen. Og etter denne definisjonen – dvs. kaldt, tørt og med liten eller ingen nedbør – vil vi sikkert finne noen spesielt store ørkener andre steder i solsystemet. Tross alt, hva er Mars hvis ikke ett stort, kaldt, tørt og ekstremt tørt klima?

Vi har skrevet mange artikler om Jorden for Universe Today. Her er hvilken prosent av jordens landoverflate er ørken ?, hva er det tørreste stedet på jorden ?, hva er det hotteste stedet på jorden ?, hva er jordas gjennomsnittstemperatur?

Vil du ha mer ressurser på jorden? Her er en lenke til NASAs Hva er Antarktis ?, og her er NASAs synlige jord.

Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om jorden, som en del av vår tur gjennom solsystemet – Episode 51: Earth.