Hvordan og hvorfor en person opplever smerte kan variere sterkt, og arten av hvordan mennesker føler smerte er sammensatt. En rekke faktorer påvirker individets smertetoleransnivåer.

Gener

Gener kan spille en rolle i noen typer smerter. En gjennomgang bemerker at forskere mener genetiske faktorer spiller en rolle i opptil 60% av reaksjonene på kulde som fører til smerte.

Studien bemerker imidlertid også at dette varierer veldig, avhengig av hvilken type smerte og stimulus personen opplever.

Alder

Alder kan påvirke visse opplevelser av smerte. Som et enkelt eksempel vil et veldig lite barn ofte ha en mye lavere smertetoleranse enn en voksen.

Sex

En persons kjønn kan også spille en rolle i smertetoleransen. En studie fra 2016 bemerker at smerte kan være mer variabel hos kvinner som har en tendens til å rapportere økt smertefølsomhet.

En rekke andre faktorer, som hormoner, fysiske og nevronale forskjeller hos menn og kvinner og sosiale faktorer ser ut til å påvirke denne forskjellen.

Stress

Stressnivåer kan påvirke andre faktorer, noe som kan føre til at en person er på spissen eller forventer smerte og andre stressfaktorer.

Forventning

Forventningen om smerte spiller også en rolle i hvordan folk føler smerte. En person som forventer høyere smerte kan føle smerter mer intenst når den kommer.

Opplevelse av smerte

En persons tidligere erfaringer med en type smerte kan også forme hvordan de opplever smerte i framtid. Temperatur er et eksempel på dette faktum.

Når man går til et veldig varmt eller veldig kaldt klima, kan en person føle disse ekstreme temperaturene på en hard måte. Etter å ha levd i disse forholdene i lang tid, vil de sannsynligvis tilpasse seg disse temperaturene.

Tidligere erfaringer kan også påvirke forventningene. Hvis en person husker en smertefull opplevelse, kan de forvente en lignende smerte i fremtiden, noe som gjør opplevelsen mer smertefull hvis det skjer igjen.

Psykiske helseproblemer

Noen mennesker med mental helseproblemer, som depresjon og angst, kan oppleve flere smertefølelser.

Kroniske sykdommer

Kroniske sykdommer som forårsaker smerte kan også føre til en type overfølsomhet. Personer med kronisk smerte kan bli veldig følsomme for den typen smerte, noe som effektivt reduserer smertetoleransen.

Andre faktorer

Noen andre faktorer kan samhandle med hvordan kroppen føler smerte. Dette kan omfatte medisiner en person tar, alvorlig mangel på søvn eller søvnløshet, eller livsstilsvalg, som røyking.