Hur och varför en person upplever smärta kan variera mycket, och karaktären av hur människor känner smärta är komplicerat. Ett antal faktorer påverkar individens smärtoleransnivåer.

Gener

Gener kan spela en roll i vissa typer av smärta. En granskning konstaterar att forskare tror att genetiska faktorer spelar en roll i upp till 60% av svaren på kyla som leder till smärta.

Studien konstaterar dock också att detta varierar mycket, beroende på vilken typ av smärta och stimulans personen upplever.

Ålder

Ålder kan påverka vissa upplevelser av smärta. Som ett enkelt exempel har ett mycket litet barn ofta en mycket lägre smärtolerans än en vuxen.

Sex

En persons kön kan också spela en roll i deras smärtolerans. En studie från 2016 konstaterar att smärta kan vara mer varierande hos kvinnor som tenderar att rapportera en ökad smärtkänslighet.

Ett antal andra faktorer, såsom hormoner, fysiska och neuronala skillnader hos män och kvinnor och sociala faktorer verkar påverka denna skillnad.

Stress

Stressnivåer kan påverka andra faktorer, vilket kan leda till att en person är på väg eller förväntar sig smärta och andra stressfaktorer.

Förväntan

Förväntningarna på smärta spelar också en roll i hur människor känner smärta. En person som förväntar sig högre smärta kan känna smärta mer intensivt när den kommer.

Upplevelse av smärta

En persons tidigare erfarenheter av en typ av smärta kan också forma hur de upplever smärta i framtida. Temperatur är ett exempel på detta.

Att flytta till ett mycket varmt eller mycket kallt klimat kan en person känna dessa extrema temperaturer på ett hårt sätt. Efter att ha levt under dessa förhållanden under lång tid kommer de sannolikt att anpassa sig till dessa temperaturer.

Tidigare erfarenheter kan också påverka förväntningarna. Om en person kommer ihåg en smärtsam upplevelse kan de förvänta sig en liknande smärta i framtiden, vilket gör upplevelsen mer smärtsam om det händer igen.

Mental hälsoproblem

Vissa personer med mental hälsoproblem, såsom depression och ångest, kan uppleva fler känslor av smärta.

Kroniska sjukdomar

Kroniska sjukdomar som orsakar smärta kan också leda till en typ av överkänslighet. Personer med kronisk smärta kan bli mycket känsliga för den typen av smärta, vilket effektivt minskar deras smärtolerans.

Andra faktorer

Vissa andra faktorer kan interagera med hur kroppen känner smärta. Detta kan inkludera de läkemedel som en person tar, svår brist på sömn eller sömnlöshet eller livsstilsval, såsom rökning.