Relatert: Tsunami med influensaaktivitet dekker hele det kontinentale USA

De forårsaker typiske «influensalignende symptomer» som bringer elendighet fra influensa og andre infeksjoner.

«Muskelsmerter, feber – alt dette er et resultat av at immunforsvaret reagerer på viruset,» Sa Adalja. Derfor forårsaker så mange sykdommer lignende symptomer: det er kroppens respons, ikke den spesielle inntrengeren, det er skylden.

Men forskjellige mennesker har forskjellige immunsystemer.

«Hos visse individer kan det være en veldig uttalt immunrespons som kan føre til mye skade på cellene i kroppen din, inkludert cellene i luftveiene,» sa Adalja.

Når en virus er nytt, som H1N1-stammen fra 1918 og «svineinfluensaen» fra 2009, den dreper vanligvis langt flere mennesker. En teori er at immunforsvaret kan bli overveldet av den aldri før sett inntrengeren og sender så mange tropper til bekjempe at også helt sunt vev i lungene og andre organer blir drept.

Mennesker som dør av «fugleinfluensavirus», som H5N1 eller H7N9, ser også ut til å dø via en over-the- topp immunrespons.

Relatert: Her trenger du influensaskudd hvert år

Og disse nyere virusene har også en tendens til å drepe yngre mennesker, kanskjefordi den eldre befolkningen tidligere har vært utsatt for en fjern slektning til viruset. H1N1-influensavirus drepte 282 amerikanske barn i 2009-2010, sier Centers for Disease Control and Prevention. Det kan ha smittet 61 millioner mennesker.

Nå er det bare en del av den årlige influensablandingen, og mens den sirkulerer og dreper noen mennesker i år, er det H3N2-stammen som mistenkes for å forårsake de fleste problemer denne gangen. .

Et eksperiment viste at visse «nye» gener i disse aldri før sett virusene hjelper dem til å trives dypt i lungene, noe som kan forårsake lungebetennelse og kan fremkalle en overveldende immunrespons.

Mens noen få mennesker ser ut til å dø i løpet av timer eller dager, kan influensa forårsake dvelende sykdom hos andre. Da blir de utsatt for andre infeksjoner, for eksempel streptokokk- eller stafylokokkinfeksjoner.

Disse sekundære infeksjonene kan skade organer, forårsake lungebetennelse eller komme inn i blodbanen, og forårsake en annen type immunsystemoverreaksjon kalt sepsis.

Så langt i sesongen har influensa drept 30 barn, ifølge den siste CDC data. Forrige sesong døde 110 barn av influensa i USA

CDC var ikke før cisely count voksne influensa dødsfall, ikke i liten grad fordi det bare dreper så mange. Hvert år dreper influensa 12 000 til 56 000 mennesker og sender hele 700 000 til sykehuset.

Relatert: H1N1 svineinfluensa rammet Amerika spesielt hardt i 2009

CDC anslår influensadødsfall ved å se på hvor mange flere mennesker enn vanlig som døde av influensa og lungebetennelse, men selv disse beregningene savner mennesker som kan ha dødd av influensakomplikasjoner, for eksempel et hjerteinfarkt som er forårsaket av en influensa.

For pasienter med astma eller andre lungesykdommer er influensa bare ett problem for lungene å takle.

«De har allerede pustevansker. Det kan sette dem i en spiral veldig raskt der pusten deres blir kompromittert, ”sa Adalja.

Pasienter med diabetes har allerede en skadet immunrespons, så de er også mer utsatt for influensa.

Relatert: Død av ungdomsutøver er en påminnelse om at influensa kan drepe hvem som helst

Og gravide kvinner har en dobbel risiko. «Gravide kvinner er i en tilstand av immunsuppresjon fordi immunsystemet m prøver å ikke avvise fosteret, ”sa Adalja. Så viruset kan komme lenger, raskere i kroppen.

Pluss at lungene blir komprimert av fosteret, slik at de har mindre pusteevne. Mennesker trenger et visst nivå av oksygen, og hvis oksygenivået i blodet faller for langt, kommer de inn i en tilstand som kalles hypoksi. Hypoksi kan forårsake organskader i løpet av få minutter.

Derfor er blåaktig hud eller pustevansker en nødsituasjon som krever øyeblikkelig medisinsk behandling.

Det beste forsvaret mot influensa , er CDC, FDA, barneleger og andre helseeksperter enige om, er en influensavaksine. Omtrent alle over 6 måneder bør få en, og det er fortsatt ikke for sent å gjøre det.

Og influensa spres av dråper som kan ligge på overflater som benkeplater, og det er derfor hånden -vask er så viktig. Det sprer seg også via nysing og hoste og kan kanskje flyte i luften på små dråper som sendes ut ved enkel pust.