Enten du prøver å grøne opp plenen eller heve prisbelønte gresskar, må du mate plantene dine. Men alle disse tallene og bokstavene på en pose med gjødsel er forvirrende. Og med mindre du har en krystallkule, vet du ikke hvilke næringsstoffer som allerede er i jorden din – eller ikke. Slik tar du mysteriet ut av gjødsling for å unngå å kaste bort tid og penger.

Hva betyr tallene og bokstavene?

Hvis du (vagt!) husker det periodiske systemet fra kjemi i videregående skole, vet du at N står for nitrogen, P for fosfor og K for kalium. Disse næringsstoffene er de tre tallene på en gjødselsekk oppført i rekkefølge (NPK). Så, en gjødsel som inneholder 5-10-10 betyr at den har 5 prosent nitrogen, 10 prosent fosfor (fosfat) og 10 prosent kalium (potash). En «komplett» gjødsel inneholder alle tre.

Hva gjør de forskjellige næringsstoffene?

Hvert næringsstoff spiller en annen rolle. Nitrogen øker grønn bladvekst. «Det er som gasspedalen,» sier John Esslinger, hagearbeidspedagog ved Penn State Extension. «Det er derfor mange kunstgjødsel inneholder mye nitrogen for å fremme bladvekst.» Fosfor hjelper til med å danne sterke røtter, så planter som mangler fosfor kan være lilla og saktevoksende. Kalium hjelper til med å fremme kraftig vekst og herdighet, så et underskudd kan resultere i wimpy frukt eller spindly planter som faller byttedyr for skadedyr og sykdommer.

Hvordan velger jeg en formel?

Nå har du litt lekser å gjøre. «Før du legger noe til plenen eller hagen din, må du ta en jordprøve,» sier Esslinger. «Ellers aner du ikke hvor du starter fra og hva jorden din trenger eller ikke trenger.» Faktisk er noen næringsstoffer, som fosfor, gode til å holde seg i jorden; du trenger kanskje ikke å legge dem til hver gang du gjødsler. Og mer er ikke bedre. Det er ikke bare bortkastet penger å legge til ting du ikke trenger – det er også dårlig for plantene. For eksempel vil det vokse monster tomatplanter for mye nitrogen, men du får kanskje ikke frukt. Og egentlig, hva er poenget?

Få ditt jordprøvesett fra et lokalt hagesenter eller områdets coop-utvidelsestjeneste; de er vanligvis rundt $ 10 til $ 20, og du trenger bare å gjøre en med noen få år. Gartnermesteren ved fylketilleggstjenesten kan hjelpe deg med å tyde resultatene og forklare hvor mye av hvert næringsstoff du trenger å bruke. En balansert gjødsel (med alle de samme tallene, for eksempel 5-5-5), kan være greit i mange situasjoner som blomster- og grønnsakshager, men bare en jordprøve vil si det sikkert.

Til slutt, testen din vil også inkludere jordens pH, et mål på hvor sur eller alkalisk jorden din er. Det er et annet viktig aspekt av jordens fruktbarhet, fordi hvis pH-verdien din er for høy eller for lav, kan ikke plantene dine bruke næringsstoffene du bruker, sier Esslinger. Basert på testresultatene, kan det anbefales å bruke kalk for å øke pH eller svovel til lavere pH.