Mange dyr, fra de store til de store odde levde i istiden. Harlan’s Ground Sloth ser ut til å være et av de mest bisarre dyrene fra den tiden. En blanding av store og rare, disse store, furrige dyrene er relatert til moderne dovendyr, armadillos og anteaters. I motsetning til de mindre moderne kusine, Harlans bakken dovendyr kunne være like høye som moderne elefanter og like tunge som en liten bil.
Ren størrelse var ikke den eneste rare delen av en Harlans bakken dovendyr. Disse gigantene var klumpete, med korte halser, kraftige kister og massive kjever. dovendyret hadde også tre klør per hånd for å grave, gripe eller forsvare seg. Akkurat som pansrede armadillos i dag, hadde dovendyret et beskyttende lag med grov, brun pels med nikkelstørrelse ed beinplater under huden. Forskere kalte dette «dermale beinben» eller beinhud.
Bakken dovendyr vandret til Nord-Amerika i løpet av istiden. De tilbrakte livet sitt og lurte på åpne gressletter med vannkilder, som elver og innsjøer. Ved å bruke den stubbete snuten og sansen for lukt, kan dovendyret ha funnet og spist gress, busker og planter med blomster. Behovet for vannkilder kan ha ført Harlans bakken dovendyr til White Sands i istiden. Før sanddynene eksisterte, fylte en gigantisk innsjø kalt Lake Otero området. Det ga en vannkilde som tiltrukket mange dyr i istiden, inkludert Harlans bakken dovendyr.
I dag etterlot Harlans bakken dovendyr ledetråder om at de var her. Mange fossiliserte fotspor er synlige. De hadde halvmåneformede fotavtrykk. Ryggføttene vridde seg innover når de gikk. Dette fikk dem til å gå sakte, nesten som vadling. Disse store sterke, sakte bevegelige dyrene ble lette mål for dristige rovdyr som Paleo -Menneskelige jegere.
Giant bakken dovendyr lever selvfølgelig ikke i dag. For rundt 10 000 år siden døde de store istidsdyrene ut. Forskere diskuterer fortsatt hvorfor de større dyrene forsvant. Harlan bakken dovendyr er en påminnelse om en lang tid.