Dette er en gjesteartikkel av Kate Braithwaite.

I 1606, eller rundt det, skrev William Shakespeare Macbeth, også kjent som The Scottish Play, en tragisk historie om profetier, drap og galskap. På den måten skapte han Lady Macbeth, den ambisiøse kona, og oppfordret mannen sin til å myrde for å oppnå en trone bare for å bli drevet til galskap og selvmord. Karakteren er fiktiv, men Macbeth var en ekte skotsk konge med en kone ved navn Gruoch.

Hva vet vi om hennes virkelige liv i Skottland på 1100-tallet, og var hun virkelig skurken som Shakespeare så minneverdig gjorde henne?

Gruoch var en kongelig prinsesse, i slekt med kong Malcolm II som styrte Skottland fra 1005 til 1034. Broren hennes hadde krav på Malcolms trone, men kongen var fast bestemt på at barnebarnet hans, Duncan, ville etterfølge ham. Gruochs fødselsdato er ukjent, men hun giftet seg på et tidspunkt i 1020-årene, ikke med Macbeth, men med fetteren hans, Gillacomgain.

På 1100-tallet var Moray, et område nordøst i Skottland et rike i seg selv med sin egen konge, Finlay, Macbeths far. Men selv om Finlay var konge, hadde hans eldre bror hatt to sønner, hvorav den ene var Gillacomgain. Ikke lenge før Gruochs ekteskap fant sted, myrdet Gillacomgain og hans bror kong Finlay, deres onkel, og tok tronen. Macbeth, yngre enn fetterne, hadde flyktet, mest sannsynlig til Irland.

Gruochs ekteskap med Gillacomgain var absolutt strategisk fra den mektige Moray-familien. Ekteskap med Gruoch bandt dem, gjennom hennes kongelige forbindelser, til den skotske kongen. Med fødselen av Gruoch og Gillacomgains sønn, Lulach, hadde Morays en potensiell fremtidig kravstiller til den skotske tronen.

Men i 1030 hevnet Macbeth seg. Fra eksil sendte han en melding til familier i Moray, misfornøyde med Gillacomgains ledelse, og vendte tilbake til Moray for å drepe Gillacomgain og hans menn, kanskje under en fest. Alle fans av Game of Thrones kan lett forestille seg hvordan arrangementet kan ha spilt ut. Rett etterpå ble Gruoch og Macbeth gift. For Macbeth satte dette skrittet en stopper for blodfeiden i familien hans. Han ble stefar og beskytter av Lulach og kunne oppdra ham som sin egen arving. Gruochs kongelige forbindelser og land tilførte også sitt eget litt tøffe krav til den bredere skotske tronen, fortsatt holdt av Malcolm II, som nå var en gammel mann. Gruochs følelser om å gifte seg med sin manns drapsmann er ukjente, men et ønske om å beskytte den unge sønnen hennes må ha vært en viktig faktor. Familien hennes kunne ikke hjelpe henne. Ikke lenge etter at Macbeth kom tilbake, ble hennes bror myrdet, antas det av Malcolm II, for å rydde vei for Duncans arv i 1034.

Macbeths personlige engasjement i hæren som marsjerte mot Malcolm II i 1034 er uklart. Det man derimot vet er at Malcolm ble drept i en kamp ved Glamis og Duncan lyktes med et langt sterkere krav på tronen enn noen Macbeth måtte ha mønstret. Selv om det var argumenter, ble Duncan investert som King of Scotland på Scone Palace fem dager etter Malcolms død. Han var ikke en ung mann, men langt fra den gamle mannen i det berømte stykket. Han ble heller ikke myrdet av Macbeth da han var gjest i slottet hans, som Shakespeares historie sier. I stedet ser det ut til at Duncan marsjerte med en hær inn i Moray i 1040. Denne utfordringen mot Macbeths styre kunne ikke ignoreres. Kamp ble sluttet i Pitgaveny nær Elgin, og Duncan mistet livet, muligens i hendene på Macbeth selv.

Gruochs kongelige forbindelser var viktige for å styrke Macbeths påstand om å være konge over både Skottland og Moray. Hans egen kongelige slekt var i beste fall tøff, og det kan være at adelen i Skottland i en periode med turbulens og usikkerhet valgte styrke fremfor rettighetene til primogeniture ved å kalle ham konge. Selv om historien siden har karakterisert Macbeth som en usurpator, ble han erklært konge av folket, og han og Gruoch regjerte i de neste sytten årene. Duncans enke og sønner flyktet – kanskje sør til England eller nord til Orkney – og etterlot feltet klart for Macbeth å herske.

Gruoch hadde nå gleden av å se sønnen Lulach bli arving til begge kronene til Moray og Skottland. Macbeth og Gruoch hadde ikke egne barn, men ifølge de begrensede opptegnelsene som gjenstår om deres regjeringstid, er det ingen tegn til spenning i ekteskapet. Macbeths styre førte til en periode med velstand og stabilitet i det tilsluttede skotske og Moray-landet. I 1050 var Macbeth og Gruoch selvsikker nok til å forlate landet og foreta en lang pilegrimsreise til Roma, et foretak som ville vært ufattelig hvis de ikke var sikre på tronen.

Alderdommen, slet av kamper mot engelskmennene og en økende trussel fra Duncans sønn, Malcolm, kom tilbake fra eksil, førte til at Macbeth fratok seg tronen til Lulachs favør i 1057. Men Lulach ble drept under en konfrontasjon mellom hans og Malcolms styrker i mars 1058. Lulachs sønn var barn, men Macbeth tok igjen våpen for å forsvare sin rett til tronen. Han kjempet forgjeves. Malcolms styrker beseiret Macbeths i Lumphanan i august 1058. Det finnes ingen opptegnelser om hva som skjedde med Gruoch, men Macbeths levninger ble lagt til hvile i den kongelige gravplassen i Iona, og demonstrerte at det som har skjedd med hans rykte siden hans død, hans samtidige satte pris på hans lange og vellykkede regjeringstid.

Hvordan ble Gruoch så forvandlet i Shakespeares skuespill?

Shakespeares kilde var den andre utgaven av Holinshed’s Chronicles, utgitt i 1587. Skrevet som en historie, men ofte avhengig av legende snarere enn faktiske kilder, forteller Holinshed’s Chronicle forskjellige historier som sies å ha inspirert Shakespeares Lady Macbeth. Det er historien om en skotsk konge fra det tiende århundre, Duffe, som ble myrdet av en av hans menn, Donald, på oppfordring fra Donalds kone. Og Holinshed’s historie om drapet på Duncan av Macbeth, er veldig mye dramaet som Shakespeare setter opp i hans teaterstykke. Om Macbeths kone deltok i Duncans død, skrev Holinshed:

«men spesielt hans kone lå sår på ham for å forsøke tingen, da hun som var veldig ambisiøs, brente i uutslettelig ønske om å bære navnet på en quene . ”

(men spesielt hans kone nappet ham til å prøve saken, ettersom hun var veldig ambisiøs og brente i uutslettelig ønske om å bære navnet på en dronning)

Historiske poster i dag gjør imidlertid støtter ikke Holinsheds versjon av den skotske historien fra det 11. århundre. Innebygd i den populære bevisste som Lady Macbeth nå kan være, er det klart at Gruoch var en helt annen karakter: en overlevende, en mor, en pilegrim og en lojal dronning i nesten to tiår. .1