Marion fikk sin første militære erfaring med å kjempe mot Cherokee-indianerne i 1759. Så, tjenestegjort som medlem av South Carolina Provincial Congress (1775), fikk han oppdraget som kaptein. Det var etter overgivelsen av general Benjamin Lincoln til britene i Charleston, South Carolina (1780), at han gled bort til sumpene, samlet sammen bandet hans av geriljaer og begynte å lede sine dristige razziaer. Marion og hans uregelmessigheter beseiret ofte større kropper av britiske tropper av overraskelsen og hurtigheten av deres bevegelse over sumpete terreng. For en dristig redning av amerikanere omgitt av britene ved Parkers Ferry, South Carolina (august 1781), mottok Marion takk fra Kongressen. Han ble deretter utnevnt til brigadegeneral, og etter krigen tjenestegjorde han i senatet i South Carolina (1782–90).
