Selv om han kom til 88-årsdagen, sa Stanley «for å si, jeg gjorde ikke rush denne avgjørelsen ville absolutt være en underdrivelse. ”

Beslutningen om å gå til side var vanskelig, sa han, fordi han elsker kirken, menigheten» og jeg elsker alt det Gud har gjort gjennom vårt partnerskap sammen. ”

Han sa like mye som han elsket å være seniorprest,» Jeg vet i mitt hjerte at denne sesongen har kommet til en slutt. «

George, som har tjent som Stanleys assistent og First Baptists assisterende pastor siden 2012, sa at et av hans mål er å «gjøre en seriøs strategisk planlegging for å oppdatere kirkens organisasjonsstruktur og tjenestemodell.»

Han sa etter at Stanley ble innlagt to ganger i 2019, de to snakket «veldig seriøst om å trekke seg» ved to forskjellige anledninger.

«Etter comi ng hjem fra sykehuset hver av disse gangene, hadde han (Stanley) meg over til huset sitt for å fortelle meg at det var på tide for ham å trekke seg. Da han kom seg og fikk tilbake kreftene etter hver av disse samtalene, ga han meg beskjed om at han hadde ombestemt seg og planla å forbli seniorprest. Så i begynnelsen av dette året fikk han meg til å diskutere det, bare for å trekke tilbake igjen og si at timingen ikke var riktig. Så, selv med frem og tilbake, visste jeg at det veide tungt for hans sinn. Og for ordens skyld har jeg alltid frarådet ham å trekke seg. ”

Før han kom til Atlanta, tjente George som seniorpastor i Aloma Church i Winter Park, Florida, i 15 år.

Stanley kom til First Baptist Church of Atlanta fra en landlig kirke utenfor Tampa, Florida. Han innrømmer at han ikke var sikker på flyttingen.

«Da samtalen kom (fra First Baptist Atlanta), motsto jeg,» sa han i meldingen. «Men når Gud ber oss om å gjøre noe ubehagelig, det er vanligvis fordi han vil gjøre noe bemerkelsesverdig. «

UtforskHvem er Anthony George, etterfølgeren til Atlanta megachurch-pastor Charles Stanley? . Gushee, professor ved Mercer University og direktør for Center for Theology and Public Life, kalte Stanley «en av gigantene i det konservative sørlige baptistlivet for den siste generasjonen eller mer.»

Stanleys forpliktelse til å bli på «ett sted og å tjene som en trofast pastor i det ene samfunnet er bare noe du ikke ser lenger.»

I motsetning til mange andre konservative pastorer i hans generasjon, var Stanley noe mindre politisk og partisk enn en mange av sine jevnaldrende, sa Gushee.

«Han var alltid konservativ , men du tenker ikke på ham akkurat på samme måte som en Jerry Falwell, Pat Robertson eller Robert Jeffress i Dallas, ”sa Gushee, forfatter av» After Evangelicalism: The Path to a New Christianity. «

«Han så ut til å være mer interessert i å være en effektiv pastor enn å prøve å forme amerikansk politikk. Det er viktig at skillet trekkes og beskyttes. «

Selv om hans rolle nå er som emerituspastor, vil Stanley fortsatt ha en veldig aktiv timeplan med In Touch Ministries, som bygde et studio for flere år siden for live sendinger på DeKalb Technology Parkway i Doraville.

I sin søndag-videomelding fortalte Stanley menigheten at han ikke trodde på pensjon. Kirken har 12 000 medlemmer, ifølge en pressemelding.

Han sa at han planla å fokusere «neste sesong» i sitt liv på In Touch og «fortsette å forkynne evangeliet så lenge Gud tillater det.»

«Da COVID traff, ga det ham virkelig et annet perspektiv på hvordan han kunne fortsette å forkynne og la kirken fortsette å vokse lokalt,» sa Seth Gray, administrerende direktør for kommunikasjon for In Touch. » Kirkens fokus er lokalt og In Touch-fokuset kommer så langt som mulig. ”

Kringkastingsdepartementet oversettes til 60 språk rundt om i verden hver uke på radio og TV.

Gray, sa Stanley har en 365-dagers andakt som kommer ut 13. oktober og en ny bok «Kan du fortsatt stole på Gud? Hva skjer når du velger å tro», som vil bli utgitt neste vår.

Han har også forsterket sin tilstedeværelse på sosiale medier som Facebook og Instagram, selv om han ikke legger ut direkte.

Bare i forrige uke satte Stanley, som har skrevet mer enn 70 bøker, seg ned med sønnen, pastor Andy Stanley, som leder et Alpharetta-basert megadepartement, for å spille inn et intervju, der de to snakket om blant annet farskap og det å være pastor. Intervjuet sendes 27. september, to dager etter eldste Stanleys 88-årsdag.

Stanley er også en lidenskapelig fotograf og har gitt ut to bøker om sitt arbeid.

Det er ikke langt fra hans sinn.

Gray sa at Stanley har snakket om å «reise mye vestover i det siste,» på et eller annet tidspunkt for å ta bilder, men følger også legens og CDCs veiledning.

I en uttalelse sa kirkens forstanderskap at det var takknemlig for Stanleys lederskap.

«Da Dr. Stanley kom til første baptist i 1969, kunne ingen andre enn Gud ha spådd den ubeskrivelige virkningen som hans departementet ville ha – en som har fortsatt å utvide seg for hvert år som går. ”