Betraktes som viktig for den amerikanske revolusjonen, er Betsy Ross kreditert for å sy det første amerikanske flagget. Et symbol på patriotisme, Ross blir ofte feiret som kvinnen som hjalp George Washington med å fullføre designet. Selv om det ikke er noe historisk bevis på at hun opprettet dette flagget, har historien hennes gjort henne til et nasjonalt ikon.
Betsy Ross ble født som Elizabeth Griscom 1. januar 1752. Hun var den åttende av sytten barn, men bare omtrent ni overlevde barndommen. Hennes far Samuel Griscom eide et gammelt våningshus og var en vellykket tømrer i New Jersey. Da Ross bare var tre år gammel, flyttet foreldrene hennes Samuel og Rebecca Griscom til Philadelphia, Pennsylvania. Ross og hennes familie var medlemmer av Quaker-religionen, og hun gikk på en tradisjonell Quaker-skole i Pennsylvania. Da hun var ferdig med skolegangen, ble Ross lærling for den populære møbeltapetseren John Webster. Ross lærte å lage og reparere mange gjenstander, inkludert gardiner, duker, sengetepper og tepper. Hun ble en veldig dyktig syerske og møbeltrekker. Mens hun jobbet for Webster, ble hun forelsket i en annen lærling ved navn John Ross. John Ross var sønn av den tidligere assisterende rektor i Christ Church. Quakers godkjente ikke at medlemmene skulle gifte seg med mennesker utenfor deres tro, så Betsys familie godkjente ikke hennes forhold til John Ross.
4. november 1773 løp Betsy og John til Hugg’s Tavern i Gloucester, New Jersey og løp. Hennes beslutning om å gifte seg med John Ross fikk henne til å splitte seg fra familien og Quaker-religionen da hun bare var 21 år gammel. Betsy og John Ross startet sin egen møbeltrekkvirksomhet i Philadelphia og ble medlemmer av Christ Church. Virksomheten deres var vellykket, og det rapporteres at de til og med laget sengetrekk for George Washington i 1774. John Ross var også medlem av Pennsylvania-militsen. Etter tre års ekteskap gikk John Ross bort. Som 24-åring ble Betsy Ross enke. Hun fortsatte å drive møbelvirksomhet og jobbet med uniformer, telt og flagg for den kontinentale hæren.
Rett etter hennes første manns død hevdet Ross at hun ble rekruttert til en veldig viktig jobb. I følge en tale besøkte barnebarnet til Historical Society of Pennsylvania år etter hennes død, besøkte George Washington, Robert Morris og George Ross Ross ‘møbelforretning sommeren 1776. Washington og de to andre medlemmene av den kontinentale kongressen tok med seg en grov skisse av et flagg med tretten røde og hvite striper og tretten seksspisse stjerner. Ross foreslo at de sekspunkte stjernene skulle endres til fempunkte stjerner fordi de var lettere å lage. Angivelig viste hun dem hvordan de skulle lage de nye stjernene ved å brette et papir i trekanter og med et «enkelt snitt av saksene» laget hun en perfekt stjerne. Mennene ble enige om å endre designet. Ross sies å ha laget første amerikanske flagg kort tid etter det møtet.
Ross fortsatte å jobbe som syerske og møbeltrekker i mange år. Hun giftet seg med sin andre ektemann, Joseph Ashburn 15. juni 1777. De hadde to døtre, men deres første datter. døde ni måneder gammel. Ashburn var handelsseiler under revolusjonen, og et britisk krigsskip fanget skipet hans i 1781. Han ble sendt i fengsel og han døde i mai 1782 av en ukjent sykdom. Senere samme år, en medfange ved navn John Claypoole besøkte Ross for å fortelle henne at Ashburn gikk bort. Claypoole og Ross ble venner og giftet seg et år senere. De likte et 34-årig ekteskap og fikk fem barn. Dessverre, etter år med dårlig helse, døde Claypoole i 1817. Ross fortsatte å jobbe i butikken hennes til hun gikk av med pensjon 76 år gammel. Innen 1833 var hun helt blind, men hun fortsatte å fortelle historien om hvordan hun laget det første amerikanske flagget til sine barn og barnebarn. Hun døde fredelig i søvnen 30. januar 1836, noen uker etter 84-årsdagen.
I 1870 brakte William Canby sin bestemors historie om å lage det første amerikanske flagget til publikum. Han presenterte et papir for Historical Society of Pennsylvania som minnet historien bestemoren fortalte ham. Ingen historiske poster eller dokumentasjon ble funnet for å bekrefte hans påstander. I stedet fikk Canby familiemedlemmer til å signere juridiske dokumenter om at Ross også fortalte dem denne viktige historien. Presentasjonen hans brakte Ross ‘liv i søkelyset, og hun ble et nasjonalt ikon. Selv om historikere nå er uenige med Canbys bevis, er Ross ofte fremdeles kreditert for å lage det første amerikanske flagget. 2. januar 1952 ble Betsy Ross-stempelet utstedt for å feire 200-årsjubileet for fødselen hennes. Den inneholdt et bilde av Ross og flagget på fanget hennes.
