Behandlingen av HIV utføres ved hjelp av antiretroviral behandling (HIV-viruset kalles medisinsk «retrovirus»). Et annet begrep for antiretroviral behandling er HAART eller ART (Highly Active AntiRetroviral Therapy or AntiRetroviral Therapy). Dette er alle vilkår for den samme behandlingen: en kombinasjon av forskjellige antivirale medisiner som bekjemper HIV-viruset, eller en kombinasjon av forskjellige HIV-hemmere.

I behandlingen av HIV-infeksjonen brukes alltid laget av en kombinasjon av (vanligvis tre) forskjellige midler. Det er funnet at når bare en eller to hiv-hemmere brukes, blir viruset raskt motstandsdyktig mot stoffet, og stoffet virker ikke lenger.

Det er nå mange forskjellige typer hiv-hemmere i omløp. innenfor hver art er det flere separate medikamenter. Ikke alle kombinasjoner passer for alle pasienter. Valg av legemiddelkombinasjon avhenger av en rekke faktorer:

• HIV-virusets motstand: Det utføres alltid en resistensvurdering før behandlingen for å se om viruset du er smittet med er følsomt overfor visse HIV-hemmere.
• Andre sykdommer eller infeksjoner: noen pasienter har en annen tilstand i tillegg til HIV-infeksjon (for eksempel diabetes eller hepatitt B-infeksjon) som gjør bruk av noen medisiner.
• De forventede bivirkningene av de enkelte medisinene i kombinasjonen; en fryktet bivirkning er lipodystrofi, forsvinning av subkutant fettvev i ansiktet og lemmer. Legemidlene som er kjent for denne bivirkningen unngås så mye som mulig.
• Antall tabletter i en gitt kombinasjon. Noen hiv-hemmere kombineres i en pille, og når du svelger en pille, bruker du to eller til og med tre medisiner samtidig.
• Hyppigheten av inntaket: noen kombinasjoner krever tablettinntak én gang daglig, andre kombinasjoner krever et inntak to ganger daglig.
• Pasientens livsstil og livsrytme.

Når du velger den spesifikke kombinasjonen, kommer alltid pasientens ønsker først. Internisten og sykepleierkonsulenten vil bare presentere informasjon om de forskjellige alternativene og gi råd om de beste alternativene, men pasienten bestemmer til slutt hvilken kombinasjon det vil være.

Når skal man starte behandlingen?

Det er et stort skritt for de fleste pasienter å begynne med medisiner. For øyeblikket ser det fortsatt ut til at HIV-hemmere (ART) må brukes hele livet. Dette er fordi den nåværende generasjonen av HIV-hemmere bare undertrykker HIV-viruset, men ikke utrydder det helt fra kroppen. Når ART stoppes, øker vanligvis konsentrasjonen av HIV-virus i blodet raskt igjen. Mange pasienter synes det er skremmende å måtte ta medisiner resten av livet. I tillegg frykter pasienter ofte de mulige bivirkningene av ART. Mange eldre hiv-hemmere forårsaket lipodystrofi hos noen av pasientene: dette er en tilstand der det subkutane fettvevet forsvinner fra ansiktet og lemmer og øker i magen. Denne bivirkningen ses mye sjeldnere hos de nyere stoffene. Men også usynlige bivirkninger (for eksempel økning i kolesterol, nyrefunksjonsforstyrrelser og bentap) kan forekomme ved bruk av ART. Det er derfor viktig at ART ikke startes unødvendig tidlig, men heller ikke for sent.

Beslutningen om å starte med HIV-hemmere avhenger av følgende faktorer:

• CD4 count:
  I prinsippet anbefaler gjeldende europeiske og amerikanske retningslinjer for HIV-behandling å starte ART når CD4-tallet har falt under 500 celler. I dag krever stadig flere mennesker å starte med HIV-hemmere umiddelbart når de stiller en diagnose. Ved en akutt (nylig utviklet) HIV-infeksjon, håper du at en rask start med medisiner betyr at HIV-reservoarene ennå ikke er fulle av HIV. HIV-magasiner er steder i kroppen der HIV-hemmere ikke kan gjøre sitt arbeid fordi HIV-viruset hviler der.

• Symptomer og klager fra pasienten:
  Hvis noen allerede har klare tegn på nedsatt immunforsvar (for eksempel en soppinfeksjon i munnen), er det alltid anbefales å starte behandlingen umiddelbart.

• Andre infeksjoner (co-infeksjoner) eller andre tilstander:
  I tilfelle co-infeksjon med hepatitt B eller C, kan det noen ganger anbefales å starte umiddelbart med HIV medisinen har også en gunstig effekt på hepatitt.

• Motivasjon av pasienten:
  Uten god motivasjon for å starte med medisiner, har det blitt funnet at en behandling ofte er mindre vellykket. Med HIV-hemmere er det viktig at du tar pillene omtrent på samme tid hver dag. Når en pasient ikke er godt motivert, ser du at han eller hun skifter inntakstid oftere eller til og med glemmer å ta pillene om dagen. Hvis dette skjer oftere, kan viruset utvikle motstand mot medisinene som brukes, og du vil se hvor mye HIV i blodet øker igjen.

• HIV-statuspartner:
  I noen tilfeller er pasientens partner HIV-negativ. Å starte behandling og dermed en umerkelig HIV-virusbelastning reduserer deretter sjansen for overføring av viruset til partneren.
• Andre omstendigheter:
  Noen ganger vil noen bringe behandlingen videre eller forsinke på grunn av andre omstendigheter i hans / hennes liv, for eksempel en ferie eller en ny jobb.

Byttebehandling

Under visse omstendigheter endres den nåværende behandlingssammensetningen, dette kalles bytte. De vanligste omstendighetene for å bytte er:

• Virussvikt: dette betyr at mengden HIV-virus i blodet øker igjen til tross for medisinering. Dette er vanligvis forårsaket av resistens fra viruset mot ett eller flere medikamenter i den nåværende kombinasjonsbehandlingen.
• Bivirkninger av ett eller flere medikamenter i den nåværende kombinasjonsbehandlingen: begge bivirkningene som er merkbare for pasienten ( f.eks. alvorlig hudutslett, lipodystrofi, kvalme, diaré) og ikke-merkbare bivirkninger (for eksempel økt kolesterol eller nedsatt nyrefunksjon) kan være en grunn til å endre medisiner i kombinasjonen. hemmere på markedet, så det kan skje at bedre medisiner er nå tilgjengelig enn de pasienten bruker for øyeblikket. De nye medisinene har ofte færre bivirkninger eller er lettere å ta (en gang om dagen i stedet for to ganger om dagen eller to eller flere medisiner i en kombinert pille).
• Andre årsaker som samtidig infeksjoner eller andre samtidig sykdommer.

En terapibryter diskuteres alltid grundig med pasienten på forhånd. Denne diskusjonen forklarer motivasjonen for å bytte og hva som kan forventes av den nye behandlingen. Pasientens ønsker og preferanser spiller også en viktig rolle i valget av ny terapi. Hvis HIV-virusbelastningen ikke kan oppdages under byttet, vil dagens ART fortsette å fungere som vanlig; slik at du alltid kan bytte tilbake.