Battle of Chancellorsville: Day One

Tidlig på kvelden 29. april 1863 red generalmajor James Ewell Brown Stuart opp til bondekirken Chancellor, en velkjent gjestgiveri 11 miles vest for Fredericksburg, Virginia, for å konferere med generalmajor Richard H. Anderson og brigadegeneral Carnot Posey, som befalte en brigade i Andersons divisjon. Trioen og deres staber møttes for å diskutere de ikke uventede nyhetene om at en stor gruppe unionsstyrker hadde krysset Rappahannock-elven og truet med å overgå general Robert E. Lees hær i Nord-Virginia.

Som de åtte kanslerne kvinner begynte å sette kveldsmåltid for gruppen av konfødererte offiserer (alle unntatt en familieslave hadde flyktet til Yankees over elva), ankom en messenger som informerte dem om at fienden begynte å krysse ved Ford Ford. Da mennene reiste raskt for å slutte seg til sine respektive kommandoer, ga Stuart, alltid damemannen, Fannie kansler en ‘liten gulldollar til minne om. Etter at offiserene hadde kjørt unna, sikret kvinnene familien sølvtøy i sine flerlags bøyleskjørt og gjemte andre familiens arvinger rundt huset fra de plyndrende føderalene.

Scenen var nå duket for kampen om at den nye unionen øverstkommanderende, generalmajor Joseph Hooker, hadde forberedt seg på siden han ble utnevnt til sin stilling i januar 1863, etter unionsdebakel i Fredericksburg desember forrige år. President Abraham Lincoln, som nok en gang hadde bestemt seg for å erstatte lederen for den demoraliserte Potomac-hæren, hadde valgt Hooker, en veteran fra halvøya-kampanjen, det andre slaget ved Bull Run, South Mountain, Antietam og Fredericksburg. Hooker hadde fått kallenavnet Fighting Joe mens han tjente på halvøya. Egentlig var det en feil forårsaket av at en redaktør la ut et tegnsettingstegn. Artikkelen skulle ha lest Still Fighting – Joe Hooker, men ble skrevet ut som Fighting Joe Hooker. Hooker hatet sobriquet, men kallenavnet ble sittende fast. Fra den dagen ble han kalt Fighting Joe Hooker av sine tropper.

Hooker hadde overtatt kommandoen 25. januar 1863, og hadde straks begitt seg ut på å omorganisere den motløse hæren til Potomac. Han etablerte den første omfattende etterretningsarmen til hæren under oberst George H. Sharpe og fikk Sharpe rapportere direkte til seg. Han innvilget liberale furer og organiserte sine soldater i korps, hvor hvert korps hadde sin egen særegne lapp for å etablere enhetsstolthet. Han forandret også hærens kavaleriarm. Før Hooker tok kommandoen, ble de monterte enhetene spredt i regimenter. Hooker konsoliderte dem i ett korps og plasserte brig. General George Stoneman i spissen. Mer enn tidligere unionssjefer, innså Hooker viktigheten av et sterkt kavaleri og ønsket å trene hestene sine til å være likeverdige med Stonemans berømte motstykke, Jeb Stuart. i Falmouth, Virginia, begynte de føderale troppene sakte å gjenvinne selvtilliten de hadde mistet i det katastrofale slaget ved Fredericksburg noen måneder tidligere. I april følte Hooker at mennene hans var klare til å starte en ny offensiv mot Lees kampherdede hær i Nord-Virginia.

Da det falt snø påskedag 5. april, ble president og fru Lincoln, ledsaget av politikere. , aviskorrespondenter og deres 10 år gamle sønn, Tad, satte seg på et tog til Falmouth Station for å gjennomgå Hookers nylig revitaliserte Army of the Potomac. 8. april så presidenten på hvordan troppene paraderte forbi. Lincolns uttrykk var vennlig, men likevel fast og seriøst, til og med trist, bemerket en unionssoldat fra XI Corps. General Hooker strålte av tilfredshet og stolthet, fortsatte han. Øynene hans glitret av tillit … En slik stor hær! Torden og lyn! Johnnies kunne aldri piske denne hæren!

Da han kom tilbake til Washington, skrev Lincoln et brev til Hooker der han uttrykte sine synspunkter på den kommende vårkampanjen. Han uttalte at vårt primære formål er å true ham, at han ikke skal ha fritid eller sikkerhet i å sende bort løsrivelser. Hvis han svekker seg selv, så slå inn i ham.

Å kjempe mot Joe hadde all intensjon om å slå seg inn i Lees hær. 11. april sendte han generalmajor Daniel Butterfield, stabssjefen, til hovedstaden med et topphemmelig brev til Lincoln som beskriver hans planer for den kommende offensiven. Hookers plan var relativt enkel: Unionens hær ville stenge opprørerne fra to retninger; i mellomtiden ville Stonemans ryttere omringe de konfødererte og kutte flukten sørover. Denne doble konvolutten hadde generalmajor O.O. Howards XI Corps, generalmajor Henry W. Slocums XII Corps, og generalmajor George G. Meades V Corps, som utgjør Hookers høyre ving, svinger til høyre og krysser ved Kelly’s Ford.Med det ville den blå horden krysse Rappahannock, deretter Rapidan, og marsjere i sørøstlig retning mot det viktige veikrysset ved Chancellorsville.

Mens alt dette skjedde, skulle generalmajor Darius Couch sende to divisjoner fra korpset hans til Banks ‘Ford og United States Ford. Hooker ønsket at Lees speidere skulle anta at disse to fordene ville være Unionens kryssingspunkter, en logisk gjetning siden de fulgte nøye med på Unionens hærs opprivende tilbaketrekning i januar under generalmajor Ambrose Burnside, senere kalt Mud March. Mens Couchs blåjakker demonstrerte ved fordene, ville høyre fløy svinge ned på de intetanende opprørerne.

På venstre ving sendte Hooker generalmajor John Sedgwicks VI Corps, generalmajor John Reynolds ‘ I Corps, og Brig. General John Gibbons avdeling, fra Couch’s II Corps, mot Fredericksburg slagmark. Der ville de krysse Rappahannock og overbevise Lee om at dette var hovedinnholdet i angrepet. Hvis Lee holdt, ville Sedgwick kaste vingen på 59.000 mann mot ham. Hvis Lee trakk seg tilbake mot Chancellorsville, ville Sedgwick følge og bære verkene til enhver fare, og etablere sin styrke på Telegraph Road.

Den 13. april red Stonemans kavalerikorps, mindre en brigade, ut av Falmouth til ford Rappahannock og gå på Lees bak. Hooker ba Stoneman om å konsentrere seg om å vende fiendens stilling til venstre, og å kaste kommandoen din mellom ham og Richmond, og isolere ham fra forsyningene, kontrollere hans tilbaketrekning og påføre ham alle mulige skader som vil være tilbøyelige til hans misnøye og nederlag. …. La ordet ditt slåss, og la alle ordrene dine slåss, slåss, slåss.

Dessverre kjempet ikke Unionens ryttere mye på denne dagen; Moder Natur trådte inn. Da Stoneman forberedte seg på å krysse, begynte det et kraftig regnskyll. Av en eller annen uforklarlig grunn hadde Stoneman nølt med å krysse. Nå var trebroen som strakte seg over Rappahannock under vann, og den nervøse brigaden bestemte seg for å vente på regnet.

Tidligere hadde oberst Benjamin F. Davis brigade sprutet over elven oppstrøms ved Sulphur Spring. Angst over Stonemans mangelfulle holdning, hadde Davis ikke noe annet alternativ enn å beordre tropperne sine tilbake, i frykt for at han ellers ville bli avskåret fra resten av korpset. Hvis Stoneman hadde demonstrert den samme frimodigheten som Davis hadde, ville kavaleriet hans ha krysset elven og sped videre mot Richmond uhindret.

Hooker, uvitende om Stonemans forsinkelse, beroliget Lincoln med at han til tross for regnet var sikker på Stoneman hadde krysset. Da fikk Fighting Joe vite at Stonemans kavaleri aldri hadde nådd den andre siden av elven, og at hans artilleri var nedsenket i ankeldyp gjørme. Raidet var en katastrofal fiasko.

Urolig, Hooker reviderte raskt planene sine. 28. april ga han ordre til Stoneman om at han skulle konsentrere styrken sin ved Louisa Court House på Orange & Alexandria Railroad og deretter slå og ødelegge linjen. I løpet av to dager hadde Unionens ryttere krysset Rappahannock og var i bevegelse. Bortsett fra noen få trefninger med rebeltropper, var den nordlige styrken uhindret da den fortsatte å rive opp jernbanebånd, brenne depoter og forårsake så mye skade som mulig. Det eneste unntaket var Brig. General William Averells divisjon, som stoppet ved Rapidan Station. Det ser ut til at Averell trodde at han var enormt under antall og beordret dermed sine 3.400 tropper å stoppe. Motbydelig frigjorde Hooker ham fra kommandoen 2. mai.

Da det føderale kavaleriet reiste kaos bak de konfødererte linjene, var Hookers massive tangbevegelse klar til å rulle. Under mørkets dekke på kvelden 28. april begynte Union juggernaut å bevege seg. Howards XI Corps tok ledelsen. Da det falt et kaldt regn, gikk det nordlige infanteriet av med en ånd som ikke føltes siden begynnelsen av krigen. Fotsoldater fra det 75. Ohio sang The Battle Hymn of the Republic mens de slo gjennom det tykke, oserende gjørmen. Plutselig red Hooker forbi. Hans lyseblå øyne glitret av stolthet og selvtillit, husket en infanterist. Han vinket den svarte hatten høyt over hodet. Hans tykke, blonde hår rykket i rytme til hestens galopp.

Mens Howards menn, for det meste av tysk avstamning, tråkket videre, brøt Slocums og Meades korps leiren og fulgte like etter. Slocum, senior for Howard og Meade, hadde kommandoen. Fighting Joe hadde imidlertid på en måte å holde kortene sine nær vesten. De eneste sjefene som hadde mottatt noen detaljerte instruksjoner, var Sedgwick og Stoneman. Først da høyre ving av Hookers tang nådde Kellys Ford, fikk Slocum endelig ordre om hvor han skulle marsjere; han fikk beskjed om å presse over Rapidan og forbi Chancellorsville hvis opprørerne ikke ga kamp. Hvis fienden bestemte seg for å kjempe, skulle Slocum velge en sterk posisjon og tvinge ham til å angripe deg på bakken din.Hooker oppfordret Slocum til å fortsette slik at ikke et øyeblikk går tapt før troppene våre er etablert i eller nær Chancellorsville. Fra det øyeblikket vil alt være vårt.

Mens unionshæren krysset elva, rykket Stuarts erfarne tropper lett fanger fra kolonnene. Da han fikk vite det virkelige omfanget av Yankee-bevegelsen, sendte Stuart raskt beskjed til det konfødererte avdelingen hos Germanna Ford. Men rytteren ble tatt til fange underveis, og Germanna Ford, så vel som Elys Ford, skulle snart være i føderale hender.

Dawn 29. april så Sedgwicks og Reynolds korps krysse ved Deep Run og Pollock’s Mill, da Hookers venstrefløy startet sin kjøretur mot Army of Northern Virginia. Brigadegeneral Henry W. Benham, Hookers sjefingeniør, hadde ansvaret for å legge broene. Han ble snart involvert i en ordveksling med Brig. Gens. William T. Brooks og James S. Wadsworth. Det ser ut til at Benham også trodde han hadde ansvaret for overfarten. Klokka 01:30 fullførte hans menn broene, men Brig. General David A. Russell nektet å la troppene krysse i mørket. Benham beordret ham arrestert, men ingenting kom ut av det.

Rundt klokken 04:30 gikk det 95. og 119. Pennsylvania-regimentet om bord i båter og startet overfarten i dekning av en tett tåke for å sikre elvebredden på motsatt side. Plutselig hørte den skarpe sprekken av musketter ut av mørket. Bang whiz bang – vi ble honnør av en salve med musketer, minnes en offiser i Pennsylvania. Den største delen av ballene fløy for høyt over mennene i båtene og for lave til å gjøre oss mye skade.

Når båtene nådde kysten, skvattet Pennsylvanians og kort fortalt overstyrte de konfødererte riflen groper. Så snart dette var oppnådd, gjenopptok brobyggingen i raskt tempo.

Ved Fitzhugh’s Crossing kjørte føderalene i stivere motstand. Da båtmennene nærmet elvebredden og forberedte seg på å krysse, åpnet de føderale skarpskyttere seg. Båtmennene flyktet da to regimenter fra den berømte jernbrigaden returnerte opprørsskuddet. Da ordet kom for å laste båtene, måtte soldatene løpe over åpen bakke for å nå fartøyet. Mens kameratene dekket dem, startet det 6. Wisconsin og 24. Michigan mot opprørsposisjonene med kuler som hylte hele tiden.

Motstander av Iron Brigade var 13. Georgia og 6. Louisiana. I dette tilfellet hadde de blåkledde angriperne fordelen. Konfødererte riflemen måtte stå halvveis ut av parapettene sine for å få et klart skudd og eksponerte seg dermed for Yankee-infanteriet. Henry Walker fra det 13. Georgia skrev senere til familien sin: Vi kjempet der i omtrent to eller tre timer til kassettene våre ga seg, og vi mistet aldri en mann mens vi var i riflehullene, men da vi dro, feide de guttene våre ned som om de var agner.

Trooperne fra generalmajor Jubal A. Early’s divisjon befestet sine posisjoner og ventet på det blå angrepet. Mens de vanvittig gravde inn, så en forundret Robert E. Lee forundret på hvordan Unionens infanteri sprang i land fra Unionens brohode ved Fredericksburg. Lee var fortsatt usikker på Hookers hovedinntrykk. Han sendte beskjed til president Jefferson Davis i Richmond og sa: absolutt krysser her i stor styrke … under Kelleys Ford, hvor general Howard har krysset med sin divisjon, sies å være 14 000, seks stykker artilleri og noe kavaleri.

Lee var avhengig av daggamle etterretninger fra Stuart og skjønte ikke at Slocums og Meades menn også hadde fulgt Howards XI Corps. Aldri en som ble nervøs i anspente situasjoner, ventet Lee kjølig på å høre fra sine pålitelige øyne og ører, Stuart, før han tok noen beslutning. Lee visste at han måtte ha mer detaljert informasjon for å finne ut hvor Yankee-hærens hovedinnsats ville være.

Mens Lee observerte Hookers venstrefløy, var hans mest dyktige underordnede, generalløytnant Thomas Stonewall Jackson, holdt på å beskytte konfødererte forsvar rundt Fredericksburg. Brigadegeneral Robert E. Rodes ’divisjon koblet seg sammen med Early sin høyre flanke, mens Brig. Generalsekretær Stephen Ramseurs gråjakker gravde seg inn langs Massaponax Creek. Jacksons to andre divisjoner, under generalmajor A.P. Hill og Brig. General Raleigh E. Colston ble holdt i reserve. Tidlig så han engstelig da Yankees distribuerte langs en fire mils front. Spørsmålet var om de fremstod som en finte, eller om de ble samlet for å krysse, skrev han senere.

Til slutt kom ordet at Lee hadde ventet spent på. En av Stuarts ryttere red opp i skumringen og informerte Lee om at Howards korps var en del av en større styrke som deretter krysset Rapidan. Lee telegraferte umiddelbart Davis: Jeg antar at de har til hensikt å dreie til venstre og sannsynligvis komme inn i ryggen. Vår spredte tilstand favoriserer deres operasjoner.

Uten å nøle sendte Lee etter sitt artilleri, som ble slått leir ved Bowling Green og Chesterfield Station.Men med unntak av noen få mindre infanterienheter i området, kunne han ikke forvente noen annen forsterkning. Generalløytnant James Longstreet’s korps (minus generalmajor Lafayette McLaw’s divisjon allerede med Lee) var i Suffolk, generalmajor Samuel French var stasjonert i Petersburg, og generalmajor D.H. Hill var tilbake i North Carolina med sin divisjon. Det var krystallklart for Lee at han måtte beseire unionsmassene med det han hadde i hånden – ikke mer.

Klokka 11 den 30. april kjørte Union General Meade, med Brig. Generaldirektør Charles Griffins divisjon var den første eldre offiser i Unionen som nådde kansellergården. Den skorpefulle korpssjefen ventet anstendig på kanslerfamilien inn i et av bakrommene i huset, og ventet på at resten av troppene skulle komme. Omtrent 2 samme ettermiddag galopperte Slocum opp med de fremre elementene i korpset hans.

Dette er fantastisk, Slocum! bemerket en jublende Meade. Hurra for gamle Joe! Vi er på Lees flanke, og han vet ikke det. Du tar Plank Road mot Fredericksburg, og jeg tar gjeddene, eller omvendt, som du foretrekker, og vi kommer oss ut av denne villmarken. Slocum hadde imidlertid motløsende nyheter for Meade. Hooker hadde gitt instruksjoner om å ta en kamp … og ikke gå videre uten ytterligere ordrer. Dette var ekstremt dystre nyheter for Meade, men Slocum hadde kommandoen, og han hadde ikke noe annet valg enn å følge ordrene. Da enhetene nærmet seg Chancellorsville, satte Slocum dem i kø: Howards korps blokkerte veien mot vest, Meade var bak, Couchs to divisjoner var forankret i nordøst, mens Slocums eget XII Corps ble dannet i en halv sirkel av slags for å sør og vest nær et platå ved navn Hazel Grove.

Ved skumring ankom Hooker selv stedet. Midt i en strøm av gratulasjoner utstedte han sin storslåtte generalordre nr. 47, som delvis lyste: Operasjonene i de siste tre dagene har bestemt at vår fiende må fly, eller komme ut bak forsvaret hans og gi oss kamp på vårt egen bakke, der viss ødeleggelse venter på ham.

Omgitt av dusinvis av offiserer, skrøt Hooker videre: Jeg har opprøret i bukselommen, og Gud den Allmektige selv kan ikke ta det fra meg. Noen få i mengden ble overrasket over denne blasfemiske bemerkningen. Sa en unionsoffiser: Jeg liker ikke den slags samtaler før kampens kamp. Det er ingen mening i å trosse den allmektige når du kjemper mot general Lee.

Den forsiktige offiseren i Hookers stab ville vise seg å være riktig. Når det gjelder Lees konfødererte som flyr fullstendig, var Hooker inne for en frekk oppvåkning. Etter å ha forlatt kanslergården, ble general Anderson beordret av Lee til å omplassere brigadene til Brig. Gens. William Mahone og Carnot Posey fra USA Ford til nærheten av Chancellorsville. Mens Meade travet opp til kanslerhuset begynte opprørerne allerede å bygge befestninger for å etablere en omkrets fra Zoan-kirken til Tabernacle-kirken. Andersons høyre flanke ble satt på elven for å holde Banks ‘Ford, mens hans venstre var langs Plank Road. McLaws divisjon ble varslet om å rykke opp og støtte Anderson.

Nok en gang kom det fartsfylte kavaleriet til Jeb Stuart gjennom. En kurer brakte en melding som bekreftet at tre føderale korps hadde krysset Rapidan ved Germanna og Elys ford, reiste sørøst, og konvergerte mot Chancellorsville. Lee visste på dette tidspunktet at han ikke hadde tid til å kaste bort; han må angripe. McLaws ble beordret til å etterlate Brig. General William Barksdales brigade, mens Jackson ville forlate Early’s divisjon for å holde Sedgwick og Reynolds i sjakk på Fredericksburg, litt over 10.000 bajonetter – ikke en veldig stor styrke, med tanke på at de sto overfor 59.000 unionsoldater. Resten av Jacksons korps ville marsjere til Chancellorsville for å styrke Andersons menn, som allerede var der. Selv med det meste av infanteriet og kavaleriet hans, var det beste Lee kunne mønstre omtrent 40 000 tropper, i motsetning til Hookers 80 000 pluss. Det var et dristig trekk, men Lee følte at han ikke hadde noe annet alternativ.

Med gråfrakkene på farta trakasserte Stuarts monterte tropper kontinuerlig flankene til unionshæren. Mens han var på oppklaring kvelden før slaget, løp opprørshestmenn pell-mell inn i oberstløytnant Duncan McVicars sjette kavaleri i New York. Da de to gruppene nærmet seg, ble Stuart skremt av et pistolskudd og ble overrasket over å se sin poengrytter skynde seg mot ham og advarte om at Yankees var foran. Jeering sendte kavalieren en liten speidergruppe for å verifisere informasjonen. På vei mot streiken var Heros von Borcke, en tidligere offiser i den preussiske hæren, som umiddelbart møtte flere ryttere på veien. På grunn av mørket hadde von Borcke problemer med å skille uniformene sine og spurte hvilket antrekk de tilhørte. Du ser snart nok, forbannede opprørere! de fremmede snappet tilbake. Med det siktet de.Stuart og partiet hans red bort så fort hestene deres kunne ta dem. Når han nådde sikkerhet, sendte Stuart et regiment fra Brig. Fitzhugh Lees brigade. Det 5. Virginia-kavaleriet løp frem til de kom til Hugh Alsops gård. Da de konfødererte rytterne forsøkte å komme inn i feltet gjennom en smal port, helte unionens soldater karbinild i rekkene. Opprørerne prøvde igjen å komme inn, men ble frastøtt en gang til.

1. mai gikk klar og kjølig da Hookers slitne tropper reiste seg fra nattesøvnen og samlet seg rundt morgenbålene sine. Aromaen av kaffe gjennomsyret den kalde morgenluften mens de ventet på kommandoen om å marsjere. Hookers korpskommandører ble stadig mer utålmodige. De ønsket å bevege seg ut av villmarken som omringet Chancellorsville og til mer fordelaktig grunn for å møte Lees stadig truende hær.

Rundt klokka 11 passerte Hooker endelig ordet for å fortsette langs flere ruter østover. V Corps skulle gå nedover River Road og Turnpike mellom Mott’s Run og Colin Run; XII Corps ville massere under Plank Road og gå videre i små partier for å skjule seg for fienden mot Tabernacle Church. XI Corps ville følge omtrent en kilometer bak på XII Corps; en divisjon fra II Corps ville ta stillinger i nærheten av Todd’s Tavern; III Corps ville konsolidere seg på USAs Ford Road omtrent en kilometer fra Chancellorsville; og Brig. Generaldirektør Alfred Pleasanton ville oppbevare kavaleriet sitt i Chancellorsville.

Klokken 8 den morgenen red Stonewall Jackson opp til Andersons brystverk, som strakte seg over Turnpike og Plank Road. Etter å ha blitt orientert av Anderson, så Jackson seg rundt og bestemte seg for å legge til rette for å avvise fienden. Jackson gikk umiddelbart i offensiven.

Ved middagstid var kommandoen hans i bevegelse. McLaws tok en gruppe nedover Turnpike mot Chancellorsville. Mahones brigade var foran, McLaws ’divisjon i spor, med Brig. Gen. Cadmus M. Wilcox og Edward A. Perrys brigader som følger tett bak. Jackson hadde den andre søylen på Plank Road, som bøyde seg sørover og deretter svingte tilbake til Chancellorsville. I forkant var Poseys brigade, etterfulgt av brig. General Ambrose R. Wrights brigade. Rett bak dem var divisjonene til Hill og Rodes, med Colstons brigade, som kom fra Fredericksburg, og brakte opp baksiden.

Da McLaws ‘tropper nærmet seg Chancellorsville på Turnpike, åpnet Union-skjermskyttere seg. I frykt for at han ville bli flankert av det store antallet unionstropper, sendte McLaws en rytter til Jackson for å informere ham om situasjonen. Da han ba McLaws holde fast, sendte han oberst E. P. Alexanders våpen for å spre blåstrøkene. Alexander kom til stedet og fjernet raskt kanonene sine. Da den første salven eksploderte over villmarkområdet nær Chancellorsville, så en føderal offiser på klokken og bemerket: Tjue minutter over elleve; den første pistolen i slaget ved Chancellorsville.

Staketter fra Mahones brigade hadde kjørt inn i elementer fra det 8. kavaleriet i Pennsylvania. Rett bak unionsrytterne var infanteriet fra generalmajor George Sykes ’2. divisjon. Kampene raste da det 12. infanteriet i Virginia fant dekning bak et jernbanegjerde og spredte Sykes ’faste. De bestemte unionssoldatene omgrupperte seg og traff den konfødererte linjen igjen. Utmattet ble opprørerne tvunget til å trekke seg tilbake, med 80 falt i fiendens hender.

Da jomfruene falt tilbake, brig. General Paul J. Semmes butternøtter presset fremover for å kjøre de blå kolonnene tilbake. Georgierne anklaget, stoppet Unionens fart, og Sykes ‘menn begynte sakte å gi bakken og trekke seg tilbake.

På Plankveien møtte Poseys menn i mellomtiden Slocums XII Corps. Da opprørerne kjørte fremover mot Catherine Furnace, stoppet de brått da de traff hoveddelen av infanteriet. Med Wrights brigade som beveget seg opp til venstre, dannet Posey en forsvarslinje over Plank Road. Wright vendte mennene mot venstre og satte kursen mot Catherine Furnace, mindre enn tre mil fra Chancellorsville. Da de nærmet seg, informerte Stuarts første Virginia Cavalry Wright om at føderalene var i skogen i stort antall. Wrights 22. og 48. Georgia-tropper stormet i skogen og sendte Yankees spolende tilbake i en furulund. Sørlige skyttere sprang runder inn i krattet og kjørte unionsoldatene tilbake til Hazel Grove. Omtrent på den tiden sprengte en føderal sperring over hele skogen. Opprørere trakk seg ned for å unnslippe de dødelige prosjektilene. Det var sikkert varmt arbeid, sa en konføderert infanterist.

Meade hadde det relativt enkelt på River Road. Han hadde kommet seg til innen to miles fra Banks ‘Ford uten motstand. Hvis Hooker hadde grepet denne muligheten og tillatt Meade å angripe det som så ut til å være Lees svake punkt, kunne han ha snudd det konfødererte.På mystisk vis flyttet Hookers tankegang imidlertid brått fra offensiv til defensiv. Sykes var absolutt bekymret; begge flankene i 2. divisjon var i fare. Veteranoffiseren fryktet at konfødererte infanteri kunne trenge inn i hans nord og sør, der tykke skoger dominerte terrenget. Sykes ba korpsingeniøren Gouverneur K. Warren ri til Hooker og informere ham om den farlige situasjonen. Ukjent for Sykes, forsterket Couch ham med generalmajor Winfield S. Hancocks første divisjon fra hans korps. Couch red langs Turnpike for å se på førstehånd hva som skjedde. Til sin fullstendige overraskelse fant han Sykes trekke seg tilbake. Da Couch spurte hvorfor, presenterte Sykes ordren han ble gitt av Warren da han kom tilbake fra å se Hooker: General Sykes trekker seg tilbake til sin stilling i går kveld, og tar opp en linje som forbinder sin rett med general Slocum, og gjør linjen like sterk han kan ved å felle trær osv. General Couch trekker seg deretter tilbake til sin stilling i går.

Sofaen eksploderte. Det var noe diskusjon blant Sykes, Couch og Warren om å ikke adlyde ordren. Imidlertid trakk også Slocums korps seg. Hvis Couch var ulydig, ville Hancocks høyre flanke være sårbar. Han måtte overholde. Sent på ettermiddagen, da det meste av utplasseringen hadde skjedd, leverte en kurer en ny melding fra Hooker til Couch, og ba ham om å holde stillingen til kl. Couch var forferdet over Hookers ubesluttsomhet. Han ga kureren en egen melding: Fienden er på høyre og bakre side. Jeg er på full tilbaketrekning.

Riding til kanslerhuset for å uttale seg, Couch var uforberedt på det Hooker sa: Det er greit, Couch. Jeg har fått Lee akkurat der jeg vil ha ham, han må kjempe mot meg på min egen grunn. i å kjempe en defensiv kamp i det krattsyret, var for mye, og jeg trakk meg tilbake fra hans nærvær med troen på at min kommanderende general var en pisket mann. der han ville ha ham. Dessverre, når tiden kom til å presse fordelen, ble Fighting Joe redd og reagerer ikke. Det er vanskelig å resonnere hvorfor. Hooker var absolutt ikke feig; hans slagmarkfelt utnytter det. Hva var det da? Hadde han bekymringer i siste liten om planen sin? Forsto han endelig at seier – eller nederlag – var hans og hans alene? Hans høye skryter om å få Bobby Lee til å løpe ville nå komme tilbake for å hjemsøke ham. Kanskje mystikken til Robert E. Lee rystet Hooker. Lee var en imponerende skikkelse på slagmarken – og som Hooker skulle finne ut av, også av den. Det er ingen tvil om at tanken på Lee opptok Hooker. Hvorfor han bestemte seg for å stoppe og trekke tilbake, vil man aldri vite med sikkerhet. Som historikeren Edward J. Stackpole skrev: Konklusjonen er uunngåelig. Hooker mistet nerven! Kanskje det var så enkelt.

Fornøyd med at Sedgwicks og Reynolds korps bare utførte en finte på Fredericksburg, red Lee tillitsfullt mot Chancellorsville på ettermiddagen 1. mai. Han var imidlertid forvirret over unionshærens retrett. Kan det være en lus? Lee trodde Hookers hovedinnsats ville være mot Gordonsville. Hvorfor trakk han seg da han absolutt hadde initiativet? Da føderalene trakk seg tilbake, presset opprørerne videre. A.P. Hill beordret Brig. General Henry Heth skal skyve tre brigader fra Plank Road til Turnpike, knytte seg til McLaws og gå videre til Chancellorsville. På Plank Road, ville Rodes divisjon, med Ramseurs brigade i forkant, komme videre i samme retning. Wrights butternuts ville slå mot Yankee-flanken og bak.

Da mørket nærmet seg, gravde begge hærene inn for natten. Moralen i Army of the Potomac synket raskt. En soldat i Meades korps bemerket: All entusiasme forsvant, alle de sterke håpet om suksess forsvant. På den konfødererte siden møttes Lee og Jackson på veikrysset Plank-Furnace. Begge mennene rykket av hovedveien for å konferere. Lee var bekymret for Sedgwicks og Reynolds korps i nærheten av Fredericksburg; det tok ikke lang tid før hver av dem skjønte at det var en tynn linje av Earlys menn som holdt den. Lee tok enorme risikoer. Han ble tvunget til da han konfronterte en numerisk overlegen unionshær. Og han var i ferd med å påta seg en annen. Han ville angripe. Men hvor? Han kunne ikke gjennomføre et frontalt angrep; det ville være selvmord. Det måtte være et flankeangrep.

Som ved en forsynshandling ankom Jeb Stuart bare den nyheten Lee ønsket å høre: Fitz Lees ryttere hadde oppdaget at Yankee høyre flanke var ubeskyttet. Jacksons kapellan, Tucker Lacy, hadde en bror som bodde i nærheten. Han ga dem en guide, sønnen til Charles Wellford, for å vise dem en farbar rute. Sammen med Jacksons kartmaker, Jed Hotchkiss, red de for å finne veien til Hookers hær.

Hvis Lees dristige plan fungerte, kunne han kjøre føderalene tilbake over Rappahannock. Alt hengte på at Old Jacks veteraninfanterister kunne marsjere usett rundt den utsatte Yankee-flanken og slå dem der de minst forventet det. Lee spredte teppet sitt på bakken og bruk salen som en pute, og la seg for å få et par timers søvn før daggry. I det fjerne kunne man høre barken fra en og annen kanonskyting. Den første dagen i slaget ved Chancellorsville var over.

Denne artikkelen ble skrevet av Al Hemingway og dukket opprinnelig opp i mars 1996-utgaven av America’s Civil War magazine.

For flere flotte artikler Husk å abonnere på Amerikas Civil War Magazine i dag!