Andrew Johnson var den eneste sørlige senatoren som fortsatt var lojal mot Unionen under borgerkrigen. Som en belønning ble den sørkrigsdemokraten som var pro-krig utnevnt til militær guvernør i Tennessee, og ble senere bedt om å bli med i Abraham Lincolns billett som visepresidentkandidat.
Gjenoppbygging refererer til perioden etter borgerkrigen. gjenoppbygging av USA. Det var en tid med stor smerte og uendelige spørsmål. På hvilke vilkår ville konføderasjonen få komme inn i Unionen igjen? Hvem ville etablere vilkårene, Kongressen eller presidenten? Hva skulle være stedet for frigjorte svarte i Sør? Mente Abolition at svarte menn nå ville ha samme status som hvite menn? Hva skulle gjøres med de konfødererte lederne, som ble sett på som forrædere av mange i Nord?
Selv om militær konflikt var avsluttet, gjenoppbygging var på mange måter fremdeles en krig. Denne viktige kampen ble ført av radikale nordlendinger som ønsket å straffe Sør og sørlendinger som desperat ønsket å bevare deres livsstil.
A frikanske amerikanske soldater mønstret i Little Rock, Arkansas
Alfred Rudolph Waud
Publisert i: Harper’s Weekly 19. mai 1866
Arkivert på Library of Congress
Denne tegningen av afroamerikanske soldater som returnerer til sine familier i Little Rock, Arkansas, etter krigen fanger den sprudlende ånden til mange tidligere slaver når de har fått sin frihet. De skulle snart finne ut at frihet ikke nødvendigvis betydde likeverd.
Slaveri, i praksis, døde med slutten av borgerkrigen. Tre grunnlovsendringer endret arten av afroamerikanske rettigheter. Den trettende endringen avskaffet formelt slaveri i alle stater og territorier. Den fjortende endringen forbød stater å frata enhver mannlig borger likeverdig beskyttelse under loven, uavhengig av rase. Den femtende endringen ga stemmerett til afroamerikanske menn. Ratifisering av disse endringene ble et krav for at sørlige stater skulle bli gjenopptatt i Unionen. Selv om disse tiltakene var positive skritt mot rasemessig likhet, viste det seg svært vanskelig å håndheve dem.
Perioden med presidentgjenoppbygging varte fra 1865 til 1867. Andrew Johnson, som Lincolns etterfølger, foreslo en veldig mild politikk mot Sør. Han benådet de fleste sørlige hvite, utnevnte midlertidige guvernører og skisserte trinn for opprettelse av nye statsregeringer. Johnson følte at hver statsregering best kunne bestemme hvordan de ønsket at svarte skulle behandles. Mange i Nord ble rasende over at Sør ville bli de førte tilbake sine tidligere konfødererte ledere til makten. De ble også skremt av sørlige adopsjoner av svarte koder som forsøkte å opprettholde hvite overherredømme. Nylig frigjorte svarte syntes etterkrigstidens sør var veldig lik sørkriget før.
Ku Klux Klan ble medstifter av tidligere konfødererte kavalerigeneral, Nathan Bedford Forrest. Han forsøkte senere å oppløse gruppen da de ble ame for voldelig.
Kongressvalget i 1866 førte radikale republikanere til makten. De ønsket å straffe Sør, og forhindre at den herskende klassen fortsatte med makten. De vedtok militære gjenoppbyggingsakter av 1867, som delte Sør i fem militære distrikter og skisserte hvordan de nye regjeringene skulle utformes. Under føderale bajonetter fikk svarte, inkludert de som nylig hadde blitt frigjort, stemmerett, inneha politiske verv og ble dommere og politimestre. De hadde stillinger som tidligere tilhørte sørdemokrater. Mange i Sør var forferdet. President Johnson nedla veto mot alle de radikale initiativene, men kongressen overstyrte ham hver gang. Det var de radikale republikanerne som anklaget president Johnson i 1868. Senatet klarte ikke å dømme ham med en enkelt stemme, men hans makt til å hindre radikal reform ble redusert.
Ikke alle støttet de radikale republikanerne. Mange sørlige hvite kunne ikke akseptere ideen om at tidligere slaver ikke bare kunne stemme, men ha verv. Det var i denne tiden at Ku Klux Klan ble født. Et terrorregjering var rettet både mot lokale republikanske ledere så vel som mot svarte som ønsket å hevde sine nye politiske rettigheter. Slag, lynching og massakrer, var alt sammen i et nattarbeid for den hemmelige Klan. De sørlige svarte og republikanerne kunne ikke beskytte seg selv, og så til Washington for beskyttelse. Etter ti år ble kongressen og de radikale lei av føderal involvering i Sør. Tilbaketrekningen av unionstroppene i 1877 førte til fornyede forsøk på å frata afroamerikanere for deres nyervervede rettigheter.
