Fab Morvan og andre musikkbiz-spillere ser tilbake på leppesynkende skandalen i 1990 med en moderne linse.

De 32. Grammy Awards fant sted 21. februar 1990 i Los Angeles ‘sagnomsuste Shrine Auditorium, hvor Milli Vanillis Rob Pilatus og Fab Morvan satt på første rad og ventet nervøst på at Kris Kristofferson og Young MC skulle kunngjøre vinneren av årets Best New Artist-pris blant en gruppe som inkluderte folkeduoen Indigo Girls, alternativ favoritt Neneh Cherry, britisk house musikk pionerer Soul II Soul og MCs Delicious Vinyl-kompis Tone Loc.

«Og den beste nye artisten Grammy går til … Milli Vanilli!»

«Rob og jeg klemte hverandre og feiret,» husker Morvan, da 23 år gammel. «Det kan ha sett ut som glede og lykke. Men inne i det var det ren forvirring. Vi visste at dette ville komme tilbake for å bite oss i baken.»

Den «dette» Morvan-referansen er det faktum at de to hadde leppssynket til sanger på albumet fra 1989 med flere platinaer, en kontrovers som ville spille seg ut offentlig i de kommende månedene og resultere i den sjeldne Grammy Award-tilbakekallingen.

Tretti år senere, fascinasjonen med Milli Vanilli fortsetter, med en biografi – regissert av Brett Ratner med et manus av «Rush Hour» -samarbeideren Jeff Nathanson – og forhandlinger på gang for en dokumentar og en TV-serie. Det er også de som ber om innspillingsakademiet til å reversere sin beslutning og returner pokalen til gruppens overlevende medlem.

For å oppsummere: ni måneder etter deres Grammy-seier, 20. november 1990, Pilatus og Morvan holdt en hastig kalt pressekonferanse i Ocean Way-studioene i Hollywood for å offisielt snu Grammy-priser, en dag etter at daværende Recording Academy-leder Michael Greene allerede offisielt hadde tilbakekalt det på vegne av organisasjonen.

Bare en uke før avslørte duoen Tyskland produsent og hjerne Frank Farian for Reuters hva som hadde vært en dårlig bevart hemmelighet i den stramme innspillingsindustrien: Den tyskfødte Pilatus og Paris-innfødte Morvan hadde ikke sunget et notat på det verdensomspennende 14 millioner selgende albumet «Girl You Know It’s True», som genererte fem topp 5 singler og tre nr. 1 pop treff i «Blame It on the Rain», «Baby Don’t Forget My Number» og «Girl I’m Gonna Miss You.» Farian trakk i støpselet og sprengte sin egen kreasjon, og i sin tur straffet Pilatus og Morvan for den rene gallen at de ønsket å synge på sitt eget neste album.

«Jeg håper denne tilbakekallingen vil få bransjen til å tenke lenge og hardt før noen noen gang prøver å trekke noe slikt igjen,» sa Greene, som med glede stilte for bilder med den vinnende duoen ved Grammy-seremonien.

Egentlig hadde Pilatus og Morvan allerede bestemt seg for å returnere Grammy på egenhånd, og avslørte like mye helgen forrige i et intervju med LA Times ‘Chuck Philips, og foreslo at statuen skulle gis til John Davis, Brad Howell og Charles Shaw, albumets faktiske sangere.

Mllli Vanilli hadde utført på Grammys den kvelden, og ifølge den mangeårige Grammy-produsenten Ken Ehrlich, var det en av de sjeldne gangene i hans egen 40-årige periode at han tillot en kunstner å synkronisere showet, noe som gjorde et poeng av å hedre håndverk og kunstneri, men var absolutt ikke immun mot kommersiell suksess.

«Jeg var enige om å gjøre det for første gang med Janet Jackson noen år tidligere, da ledelsen truet med å trekke dem av showet,» sier Ehrlich. «De var så varme den gangen, vi gikk sammen. Men de var flinke til det – til og med jeg trodde de sang. ”

Tidligere Arista-sjef Roy Lott insisterer den dag i dag på at ingen på etiketten – inkludert Clive Davis, som fikk rettighetene til å gi ut albumet i USA fra BMG etter at det brøt ut i Europa – hadde noen anelse om at albumkredittene, med Pilatus og Morvan som vokalister, var falske. Hver gang de konfronterte Farian om det, insisterer Lott at produsenten benektet anklagene, selv om han innrømmet at det var backup-vokalister på albumet. «Da vi lærte sant, var det ikke noe sjokk,» innrømmer Lott.

Ken Levy, tidligere sjef for kreative tjenester for Arista, avslører etiketten mistenkt at Pilatus og Morvan ikke hadde sunget på albumet på Grammy-nominasjonen, en karakterisering nektet av Lott, som heller ikke insisterte på han eller Clive var klar over helt til Farians åpenbaring senere det året. En fersk Billboard-artikkel hevdet at Davis var hardt imot å sende duoen til en beste nominasjon for den nye artisten av den grunn, men paret ble sendt inn av Gallin-Morey-ledelsen. «Vi visste alle på utmerkelsestidspunktet at de ikke hadde sunget på albumet, så det var litt vanskelig og ubehagelig for oss da de vant,» avslører Levy.

Pilatus og Morvan ankom USA for første gang akkurat som debutalbumet ble gitt ut i mars 1989. Innen sommeren ble Milli Vanilli booket på den innledende Club MTV Tour med Paula Abdul, Was (Not Was), Information Society og Tone Loc. Som den allestedsnærværende «Girl You Know It’s True» steg til toppen av hitlistene, Pilatus og Morvan begynte å flytte opp regningen til headliner-status rett etter Abdul. 21. juli 1989, ved fornøyelsesparken Lake Compounce i Bristol, CT, krasjet harddisken som inneholder vokalpartiene til Milli Vanilli i begynnelsen av showet – den hoppet ikke uendelig, da Pilatus fortalte VH1s «Behind the Music» – å sende paret på flukt fra scenen, hvor de måtte lokkes tilbake for å fullføre settet av kveldens programleder, MTV VJ Julie «Downtown» Brown.

«Alle bak kulissene visste at Milli Vanilli ikke var 100% live, men det var heller ikke mange av de andre handlingene, inkludert Paula Abdul,» minnes Chris Cuben-Tatum, showprodusenten og front-of-house sound engineer for «Du tror virkelig Clive Davis, med sine berømte gyldne ører, ikke visste hva som foregikk? Vær så snill … ”

” Vi ble forført og veldig unge, ”sier Morvan nå.“ Vi hadde ingen livserfaring. Vi kjørte på bølgen. Det var et sprø eventyr. Vi ble lastet, prøvde å unnslippe, hele tiden i frykt for å bli oppdaget. ”

Tre tiår senere er det overraskende at en slik mediebrannstorm fant sted over leppesynkronisering, som har vært vanlig, i varierende grad i mange år.

Rollen Pilatus og Morvan hadde i suksessen til Milli Vanilli fra et markedsførings- og reklamemessig synspunkt har blitt både overblåst og nedtonet over tid. Få mennesker skjønner hvor inderlig de solgte platene i en tid da MTV styrte platelistene, og startet kort tid etter Grammys på en massiv fire måneder lang, 107-bytur som tok dem rundt i USA På tidspunktet for tildelingen ga tilbake i november var de dypt inne i planleggingen av en verdensomspennende tur.

«Du må gi dem kreditt for alt albumsalget,» er Aristas Lott enig. «Til syvende og sist var det Rob og Fabs image som solgte musikken. De gjorde jobben sin. De var ansiktet til Milli Vanilli. ”

Disse uutslettelige bildene eksisterer fortsatt ikke bare på Internett, der millioner av unge fans har oppdaget dem, men i populærkulturen, der» Milli Vanilli «har blitt til en generisk betegnelse på bedrag, definert ikke så mye av Pilatus og Morvan som later til å synge, men av industriens maskineri som tømmes på publikum.

«Vi har hatt dette korset i lang tid,» sier Morvan fra sitt hjem i Amsterdam. «Vi har fått skylden om og om igjen. Vi var ofre for våre egne drømmer om stjernestatus, tygget opp og spyttet ut av plateindustriens maskin.»

Pilatus var ikke like heldig og døde i et tilfeldig tilfeldig tilfelle. overdosering av narkotika på et hotell i Frankfurt i Tyskland i april 1998, etter å ha sagt seg villig til å jobbe med Farian igjen.

«Han var min bror,» sier Morvan. «Han var avhengig av publikums liv, deres tilbedelse. Han kunne ikke leve uten det.»

En online-petisjon har sirkulert og krevd at opptaksakademiet reverserer sin beslutning og tildeler Milli Vanilli med Grammy. .

«Det er en moderne musikkvirksomhetsfabel, en fascinerende historie med mange forskjellige lag,» sier Mitchell Cohen, en musikkjournalist som jobbet i A & R på Arista i løpet av den tiden. «Men folk tok det altfor seriøst. Det er en tradisjon for den slags ting: Krystallene var den som Phil Spector sa at de var.»

Morvan, nå 54 år gammel, er overraskende sangvillig og oppegående. Å være Milli Vanilli har bidratt til å definere sin karakter og smidd sin skjebne. Han er en overlevende, historien hans er en advarselshistorie. » han sier. «Drømmen min var å være en sangskriver. Jeg kan se i speilet i dag og være fornøyd med det jeg ser.»