Opprørere og føderale tropper sammenstøt.
På dette jubileet for New York City Draft Riots and Massacre, 13. – 16. juli 1863, deler vi en undervisningsaktivitet som hjelper studentene å utforske hva Howard Zinn beskrev som den mest destruktive. periode med sivil vold i USAs historie. Opptøyene varte i nesten en uke og var den største sivile opprøret i USAs historie i tillegg til selve borgerkrigen.
Zinn skriver i kapittel 10 i A People’s History of the United States,
. . . vernepliktsloven av 1863 bestemte at de rike kunne unngå militærtjeneste: de kunne betale $ 300 eller kjøpe en vikar. Sommeren 1863 ble en «sang av de vernepliktige» sirkulert av tusenvis i New York og andre byer. En strofe:
Historisk fiksjon for unge voksne av Walter Dean Myers.
Vi kommer, far Abraham, tre hundre tusen mer
Vi forlater hjemmene og ildstedene med blødende hjerter og sår
Siden fattigdom har vært vår forbrytelse, bøyer vi oss for ditt dekret.
Vi er de fattige og har ingen rikdom til å kjøpe frihet.
Da rekrutteringen til hæren begynte i juli 1863, ødela en pøbel i New York hovedrekrutteringsstasjonen. I tre dager marsjerte folkemengder med hvite arbeidere gjennom byen og ødela bygninger , fabrikker, sporvognslinjer, hjem.
Utkastet til opptøyer var kompliserte – antisvart, antirike, antirepublikanske. Fra et angrep på utkast til hovedkvarter, opprørere gikk videre til angrep på velstående hjem, deretter til drap på Afroamerikanere. De marsjerte gjennom gatene og tvang fabrikker til å stenge og rekrutterte flere medlemmer av pøblene. De satte fyr på byens fargede foreldreløse asyl. De skjøt, brente og hengte afroamerikanere de fant i gatene. Mange mennesker ble kastet i elvene for å drukne.
På den fjerde dagen kom unionstropper som kom tilbake fra slaget ved Gettysburg inn i byen og stoppet opprøret. Kanskje fire hundre mennesker ble drept. Det er aldri gitt noen nøyaktige tall, men antallet tapte liv var større enn i noen annen hendelse av vold i hjemmet i USAs historie.
Harpers Weekly-illustrasjon av barnehjemmets brenning under utkastet til opptøyer. Kilde: Black Gotham Archive.
Klikk på bokomslaget for en detaljert beskrivelse av Draft Riots av Leslie M. Harris.
Zinn Education Project tilbyr en undervisningsaktivitet kalt «The Draft Riot Mystery» av Rethinking Schools redaktør Bill Bigelow som fokuserer på konflikten mellom nylig ankomne irer innvandrere og afroamerikanere.
Som Bigelow forklarer i innledningen til leksjonen:
En av de kritiske «vanene i sinnet» som studenter bør utvikle seg gjennom et amerikansk historiekurs, er å svare på sosiale fenomener med «hvorfor» -spørsmål. De bør begynne med en forutsetning om at hendelser har forklaringer, at folk ikke for eksempel dreper hverandre bare fordi de snakker forskjellige språk, deltar forskjellige kirker, eller har forskjellige hudfarger.
Denne aktiviteten tar utbruddet fra opptøyene fra 1863 som utgangspunkt, og ber elevene sette sammen ledetråder som hjelper til med å redegjøre for denne plutselige raserieksplosjonen. Det er viktig å merke seg at det å gjøre forklaringer er annerledes enn å komme med unnskyldninger. Her ber vi studentene prøve å forstå de forferdede begrepene, ikke å rasjonalisere dem.
Les en detaljert beskrivelse, les et utdrag fra In the Shadow of Slavery: African Americans in New York City, 1626-1863 av Leslie M. Harris.
Se også boken The New York City Draft Riots: Their Significance for American Society and Politics in the Age of the Civil War av Iver Bernstein.
Finn en liste over flere massakrer i USAs historie.
