Motoneuronen sind eine spezielle Art von Gehirnzellen, die als Neuronen im Rückenmark und im Gehirn bezeichnet werden. Sie kommen in zwei Hauptuntertypen vor, nämlich die oberen Motoneuronen und die unteren Motoneuronen. Die oberen Motoneuronen stammen aus dem Gehirn und wandern nach unten, um sich mit den unteren Motoneuronen zu verbinden. Letztere lokalisieren sich sowohl im Hirnstamm als auch im Rückenmark und sind die Vermittler zwischen dem Hirnstamm und dem Rückenmark und ihren peripheren Zielen, den Muskeln.

Die Aktivität von Motoneuronen wird durch ein Netzwerk anderer Neuronen moduliert , befindet sich im Rückenmark und im Gehirn. Diese Netzwerke werden als Motorschaltungen bezeichnet und sind für komplexe Verhaltensweisen wie Fortbewegung verantwortlich. Pathologische Störungen in motorischen Schaltkreisen, die Motoneuronen direkt oder indirekt betreffen, sind an vielen Krankheiten wie Amyotropher Lateralsklerose und spinaler Muskelatrophie beteiligt. Die Forschung am Motor Neuron Center konzentriert sich darauf, die Mechanismen bei neurodegenerativen Erkrankungen zu entschlüsseln und zu verstehen. Die Hauptforscher des MNC verwenden Zell- und Tiermodelle unter Verwendung fortschrittlicher genetischer, molekularer, morphologischer und physiologischer Werkzeuge, um die molekularen, synaptischen, zellulären und Schaltungsmechanismen zu untersuchen, die für die Ursache der Krankheit verantwortlich sind.