Die Feuerkontrolle veränderte den Verlauf der menschlichen Evolution und ermöglichte unseren Vorfahren, warm zu bleiben, Essen zu kochen, Raubtiere abzuwehren und sich in raues Klima zu wagen. Es hatte auch wichtige soziale und verhaltensbezogene Auswirkungen und ermutigte Gruppen von Menschen, sich zu versammeln und lange wach zu bleiben. Trotz der Bedeutung des Entzündens von Flammen bleibt es Gegenstand von Debatten und Spekulationen, wann und wo menschliche Vorfahren gelernt haben, wie man es entzündet. Es besteht sogar wenig Einigkeit darüber, welche Hominine – moderne Menschen, ein direkter Vorgänger oder ein lange ausgestorbener Zweig – diese Fähigkeit zum ersten Mal erworben haben.
Der älteste eindeutige Beweis, der in der israelischen Qesem-Höhle gefunden wurde, reicht 300.000 bis 400.000 zurück Jahre, die früheste Kontrolle des Feuers mit Homo sapiens und Neandertalern verbinden. Jetzt hat jedoch ein internationales Team von Archäologen Spuren von Lagerfeuern entdeckt, die vor 1 Million Jahren flackerten. Die Beweise bestehen aus verkohlten Tierknochen und veraschten Pflanzenresten und stammen aus der südafrikanischen Wonderwerk-Höhle, in der seit 2 Millionen Jahren Menschen und frühe Hominine leben.
Die Forscher fanden die Beweise in einer Gesteinsschicht, die Gestein enthält Handäxte, Steinflocken und andere Werkzeuge, die durch frühere Ausgrabungen einem bestimmten menschlichen Vorfahren zugeschrieben wurden: Homo erectus. Diese frühe Hominin-Art zeichnete sich durch eine aufrechte Haltung und einen robusten Körperbau aus und lebte vor 1,8 Millionen bis 200.000 Jahren. „Die Beweise aus der Wonderwerk-Höhle deuten darauf hin, dass Homo erectus mit Feuer vertraut war“, sagte Francesco Berna, Archäologieprofessor an der Boston University und Hauptautor eines Papiers über die Ergebnisse des Teams.
Andere Forschergruppen Mit Überresten aus Afrika, Asien und Europa bewaffnet, haben sie auch behauptet, dass die menschliche Brandbekämpfung sehr früh entstanden ist – vor bis zu 1,5 Millionen Jahren. Diese Studien stützen sich jedoch auf Beweise von Freiluftstandorten, an denen Waldbrände hätten lodern können, sagte Berna Während verbrannte Objekte gefunden und analysiert wurden, waren die sie umgebenden Ablagerungen nicht vorhanden, was bedeutet, dass das Verbrennen an anderer Stelle hätte stattfinden können, fügte er hinzu.
Die Wunderwerk-Höhle ist dagegen eine geschützte Umgebung, die weniger anfällig für spontane Flammen ist. Darüber hinaus ergab eine Analyse von Berna und seinen Kollegen, dass sich dort auch an verkohlten Gegenständen haftende Sedimente erhitzten, was darauf hindeutete, dass vor Ort Brände entzündet wurden. Aus diesen Gründen beschrieb das Team die bei Wonderwerk entdeckten versengten Spuren als „Die frühesten sicheren Beweise für das Verbrennen in einem archäologischen Kontext.“
Wissenschaftler außerhalb des Bereichs der Archäologie – insbesondere der Primatologe Richard Wrangham – haben überzeugend argumentiert, dass Homo erectus das Feuer gezähmt hat, bemerkte Berna. Wrangham setzt sich seit langem für die Theorie ein, dass das Kochen es menschlichen Vorfahren ermöglichte, mehr Kalorien zu verbrauchen und infolgedessen größere Gehirne zu entwickeln. Er hat seine Hypothese weitgehend auf körperliche Veränderungen bei frühen Homininen gestützt – zum Beispiel auf eine Verschiebung hin zu kleineren Zähnen und Mägen -, die um die Zeit der Entwicklung des Homo erectus stattfanden.
„Bisher ist Richard Wranghams Kochhypothese basierend auf anatomischen und phylogenetischen Beweisen, die zeigen, dass Homo erectus möglicherweise bereits an eine Diät mit gekochtem Essen angepasst wurde “, erklärte Berna.„ Unsere Beweise von Wonderwerk stimmen damit überein, dass Homo erectus gekochtes Essen essen kann. “
Berna und seine Kollegen graben seit 2004 im Wonderwerk aus, aber weitere Arbeiten stehen an, sagte er. Die Forscher suchen nicht nur nach noch früheren Beweisen für die Brandbekämpfung, sondern wollen auch untersuchen, ob die Bewohner des Homo erectus in der Höhle tatsächlich gekocht haben – indem sie beispielsweise nach Schnittwunden an den Knochen suchen, erklärte Berna. „Es muss noch mehr Arbeit geleistet werden, um auszuschließen, dass Fleisch roh verzehrt wurde und danach Knochen im Feuer entsorgt wurden“, sagte er.
