In der christlichen Theologie ist Legalismus (oder Nomismus) ein abwertender Begriff, der sich darauf bezieht, das Gesetz über das Evangelium zu stellen . Die Encyclopedia of Christianity in den Vereinigten Staaten definiert den Legalismus als einen abwertenden Deskriptor für „die direkte oder indirekte Bindung von Verhaltensweisen, Disziplinen und Praktiken an den Glauben, um Erlösung und Recht zu erlangen, vor Gott zu stehen“, wobei die Notwendigkeit betont wird, „bestimmte Leistungen zu erbringen“ Taten, um Erlösung zu erlangen „im Gegensatz zu einem Glauben an die Erlösung durch die Gnade Gottes,“ der dem Einzelnen durch den Glauben an Jesus Christus verliehen wird „. Darüber hinaus bezieht sich der Legalismus abwertend auf die Ansicht einiger fundamentalistischer Christen, dass Christen sich nicht an sozialen Praktiken beteiligen sollten, die als gegen das christliche Zeugnis gerichtet angesehen werden, wie z. B. Glücksspiel, Tanzen, Alkoholkonsum, weltliche Unterhaltung oder unbescheidene Kleidung.
Die Pharisäer und Sadduzäer, wie sie in den Evangelien beschrieben werden, werden von Christen oft als Legalisten angesehen. Historisch gesehen haben viele christliche neutestamentliche Gelehrte das Judentum angegriffen, weil es angeblich „legalistisch“ war; Diese Anschuldigung wurde von anderen Gelehrten wie EP Sanders widerlegt, die diese Kritik als ungenau und ahistorisch identifizieren.
Antinomianismus wird oft als das Gegenteil von Legalismus angesehen, wobei die Situationsethik eine dritte mögliche Position darstellt.
Im Jahr 1921 erklärte Ernest De Witt Burton, dass in Gal. 2:16 wurde das griechische Wort nomos „offensichtlich verwendet … in seinem legalistischen Sinne, was das göttliche Recht bezeichnet, das als ein rein legalistisches System angesehen wird, das aus Statuten besteht, auf der Grundlage von Gehorsam oder Ungehorsam, denen Einzelpersonen als anerkannt oder verurteilt werden Schuldenfrage ohne Gnade. Dies ist ein göttliches Gesetz, wie es der Legalist definiert hat. „
