컬럼비아의 파괴와 거의 정확히 17 년 동안 발사 사고로 챌린저를 잃었습니다. 아이러니하게도 콜롬비아 재앙의 원인도 곧 발사와 관련이있는 것으로 결정되었습니다. 필름에 따르면 절연 폼 조각이 외부 추진제 탱크에서 떨어져 나와 이륙 후 약 81 초 후에 왼쪽 날개의 앞쪽 가장자리를 쳤습니다. 과거 임무에서 약간의 거품이 심각한 사고없이 분리되었으며 콜롬비아 발사 당시 NASA (National Aeronautics and Space Administration) 엔지니어들은 거품이 심각한 피해를 입힐만큼 충분한 추진력을 가지고 있다고 생각하지 않았습니다. 실제로 사고 후 테스트에서 입증 된 바와 같이이 폼은 대기 재진입의 극심한 열로부터 셔틀의 기수와 날개 앞 가장자리를 보호하는 강화 탄소-탄소 단열 타일에 큰 구멍을 뚫을 수있었습니다. 일부 엔지니어는 궤도를 도는 셔틀의 사진을 찍어 손상을 찾기 위해 지상 기반 카메라를 원했지만 요청은 올바른 공무원에게 전달되지 않았습니다.

컬럼비아의 대기 재진입 중에 뜨거운 가스가 손상된 타일 섹션을 관통했습니다. 날개의 주요 구조 요소가 녹아서 결국 무너졌습니다. 승무원은 차량이 고장 나기 전 1 분 정도 정도의 상황을 알고 있었지만 차량의 데이터에 따르면 일찍이 오전 8시 52 분에 왼쪽 날개 부분의 온도가 상승했습니다. NASA와 독립된 컬럼비아 사고 조사위원회의 후속 조사에서 사고 발생을 허용 한 즉각적인 기술적 이유 (탱크 단열재 및 기타 결함에 대한 제조 관리 불량) 외에도 여러 관리상의 단점이 발견되었습니다.

사고의 가장 눈에 띄는 결과는 NASA와 그 계약자가 할 수있을 때까지 디스커버리, 아틀란티스, 엔데버 (챌린저를 대체하기 위해 마지막으로 건설 된 것)의 나머지 세 셔틀의 접지였습니다. 궤도 수리 키트를 포함하여 유사한 사고를 예방할 수있는 수단을 개발했습니다.

컬럼비아 사고 이후 셔틀 비행이 재개 될 때까지 지구 궤도에있는 국제 우주 정거장 (ISS) 조립이 중단되었습니다. ISS에 대한 제한적인 연구는 러시아 소유즈 우주선에서 발사 된 두 사람의 회전 승무원에 의해 수행되었습니다. 우주선은 2005 년 7 월 26 일에 발사 된 STS-114 임무를 수행 할 때까지 우주로 돌아 오지 않았습니다.