要約：第7巻、514a- 521d

第7巻では、ソクラテスはで最も美しく有名な比喩を示しています西洋哲学：洞窟の寓話。この比喩は、人間の魂に対する教育の影響を説明することを目的としています。教育は哲学者を分割線の段階を通過させ、最終的に彼を善の形に導きます。

ソクラテスは暗いシーンを説明します。生まれてから深い洞窟に住んでいて、日の目を見ることのない人々のグループ。これらの人々は、どちらの側も後ろも見ることができず、まっすぐ前を見ることができないように拘束されています。それらの後ろには火があり、火の後ろには部分的な壁があります。壁の上にはさまざまな彫像があり、それらは別のグループの人々によって操作され、部分的な壁の後ろに見えないように横たわっています。火事のため、彫像は囚人が直面している壁に影を落としています。囚人たちは、これらの影が展開する物語を見て、これらの影は彼らが今までに見ることができるすべてであるため、彼らはそれらが世界で最も現実的なものであると信じています。彼らが「男性」、「女性」、「木」、または「馬」について互いに話すとき、彼らはこれらの影を指します。これらの囚人は、想像力という最下位の段階を表しています。

囚人は彼の絆から解放され、火と彫像自体を見ることを余儀なくされます。火の光に直接目を向けたために最初の痛みと混乱が生じた後、囚人は、彼が今見ているものは、彼がいつも現実であると思っていた影よりも現実的なものであることに気づきます。彼は、火と彫像が一緒になって、これらのより現実的なもののコピーである影をどのように引き起こすかを把握しています。彼は彫像と火を世界で最も現実的なものとして受け入れています。洞窟のこの段階は信念を表しています。彼は現実、つまり彫像と接触しましたが、彼の洞窟の向こうの世界に、より現実的なものがあることに気づいていません。

次に、この囚人は洞窟から上の世界に引きずり込まれます。最初、彼はそこの光に目がくらむので、影、次に反射、そして最後に本物の木、花、家などの本物の物体しか見ることができません。彼は、これらが彫像よりもさらに現実的であり、それらはこれらのコピーにすぎなかったと考えています。彼は今、思考の認知段階に達しています。彼は、最も現実的なものであるフォームを最初に垣間見ました。

囚人の目が明るさに完全に調整されると、彼は視力を天に向けて持ち上げ、太陽を見ます。彼は、太陽が彼の周りに見えるすべてのものの原因であることを理解しています—光、彼の視力、花、木、その他の物体の存在。太陽は善のイデアを表しており、元囚人は理解の段階に達しています。

教育の目標は、すべての人を洞窟からできるだけ遠くに引きずり出すことです。教育は、魂に知識を入れることを目的とするのではなく、魂を正しい欲望に向けることを目的とすべきです。ソクラテスは、精神と視覚の類似性を継続し、賢くて邪悪な人間のビジョンは哲学者のビジョンと同じくらい鋭いかもしれないと説明しています。問題は、彼が鋭いビジョンを向けていることにあります。