適切な名前のゴライアスガエルは、世界最大のカエル種です。彼らは足を除いて13インチ以上の長さに成長することができ、最大7ポンドの重さです。現在、科学者たちは、ゴライアスガエルがどのように自分の体重を有効に活用しているかだけでなく、大きな岩を押して巣を作るなど、どのように大きく進化したかを知っていると考えています。
これらの分厚い生き物は比較的人気がありますが、「生物学について知られるようになった事実は驚くほど少ない」と、研究チームはJournal of NaturalHistoryに掲載された新しい研究に書いています。正式にはConrauagoliathとして知られているゴライアスガエルは比較的小さいです。カメルーン南西部から赤道ギニアにかけての範囲で、非常に巧妙で観察が困難です。狩猟、ペット取引のための大規模な捕獲、生息地の喪失などの要因により、両生類も危険にさらされているため、研究者はそもそもそれらを研究していました。
チームはゴライアスガエルの巣作りの習慣を記録しようとはしませんでした。研究の共著者であり、ライプニッツ進化研究所のヘルペトロジストであるマークオリバーレーデルと生物多様性研究hは、PopularScienceのSaraChodoshに、チームはゴリアテのオタマジャクシの餌を調べていたと語っています。「飼育下繁殖プログラムがゴリアテの将来の生存の最後のチャンスになる可能性がある場合に備えて」。地元の人々はフィールドワーク中に、この種がオタマジャクシのために営巣池を作ると研究者に話しました。これは他のアフリカの両生類には見られない行動でした。そのため、チームは調査することにしました。
2月から5月の間昨年、研究者たちはカメルーン西部のムプーラ川沿いの1,300フィートの範囲を監視しました。人間の鳴き声が聞こえると、恥ずかしがり屋のゴリアテスが川に飛び込むため、カエルを直接観察することは困難でした。しかし、チームは22の繁殖地で巣作りの兆候を特定でき、そのうち14は、それぞれ3,000近くのゴリアテの卵を含んでいました。
巣は3つのタイプに分類できます。1つでは、カエルは単に葉のくずを片付けました。研究の著者は、川床の岩のプールからの沈殿物、つまり「繁殖のために既存の構造を使用していた」と述べています。 2番目のタイプの巣では、ゴリアテスは砂利と落葉落枝をプールの端に押してダムを形成することにより、既存の浅いプールを拡大しました。しかし、おそらく最も印象的なのは、カエルが砂利の川岸にくぼみを掘り、大きな石や岩で囲み、効果的に独自の池を作った3番目のタイプの巣でした。
これらの岩は非常に重く、体重が4.4ポンドにもなるものもあります。これはカエルの体重の半分以上です。 RödelはLiveScienceのLauraGeggelに、「巨大で非常に筋肉質な後ろ足」を使って重い物を持ち上げるのはおそらく男性だったと語っています。
砂利や岩で巣を囲むと、魚などの捕食者に対する障壁が生まれる可能性があります。カエルの卵や幼虫を餌にするエビは、変動する水位が産卵を洗い流すのを防ぎます。さらに、すべての巣の種類で残骸が取り除かれているため、ゴリアテスは捕食者に目を光らせている可能性があります。事実、保護的な親のようです。とらえどころのない種をよく見ることを望んで、研究者たちは巣の1つでタイムラプスビデオを記録するためにカメラトラップを使用しました。夜が明けるとすぐに、大きなカエルが現れ、警備をしていました。夜明けのほんの数分前までそのひな。研究者は成虫の親の性別を特定できなかったが、地元の農家やカエルハンターへのインタビューはそれが女性だったかもしれないことを示唆している。
「私たちの最も詳細な説明入手した（1人のカエルハンターから）メスが近くで待っている間にオスが巣を作るということでした」と研究の著者は書いています。 「巣が完成すると、オスはメスを引き付けるために口笛を吹き、メスはオスにつかまれ、卵が産み付けられます。その後、メスは巣を守り、その後、川に向かって巣を開きます。」
巣を掘ったり石を運搬したりすることは、研究者が言うように、「深刻な肉体的課題」であり、ゴリアテスがこれほど大きく進化した理由を説明することができます。 Chodoshは、今後、チームはアフリカに戻り、実際の建設プロセスをキャプチャすることを目的として、追加のカメラトラップを設置する予定であると報告しています。しかし今のところ、新しい研究は、消失するリスクのある象徴的な種について科学者がまだ発見していないことを示しています。
「私たちがこれらの行動を発見したばかりであるという事実は、私たちがほとんど知らないことを示しています私たちの地球上で最も壮観な生き物のいくつかについてさえ」とレーデルは言います。「私たちの調査結果をさらに進行中の研究と組み合わせることで、ゴライアスガエルのニーズに対する理解が深まり、ゴライアスガエルの継続的な生存を支援できるようになることを願っています。」
