1世紀前、ペンシルベニア州セントラリアは、商店、住民、活発な鉱業で賑わう小さな町でした。地元の鉱山からの石炭がその家と経済に活気を与え、1200人の住民が緊密な隣人として働き、遊び、そして暮らしました。
今日はこれ以上の違いはありません。セントラリアの通りは放棄されています。その建物のほとんどはなくなっており、かつて繁栄した町があった落書きがちりばめられた高速道路に煙が漂っています。以前は忙しかったブルグはゴーストタウンになりました。原因は、セントラリアの何もない通りの下でまだ起こっていることでした。50年以上にわたって燃え続けている炭層火災は、コミュニティの荒廃と多くの住民の立ち退きと貧困をもたらしました。
炭層火災は目新しいものではありませんが、セントラリアは米国で最悪であり、歴史上最も破壊的なものの1つです。 1962年の火災の前は、セントラリアは1世紀以上にわたって鉱業の中心地でした。無煙炭が豊富に堆積しているこの町は、1850年代に採掘が始まってから法人化されました。
鉱業は、荒々しい住人から種まきの側まで、セントラリアでの生活を定義しました。 1860年代、この町には、アイルランドで始まり、アイルランドの移民とともにアメリカの炭鉱に進出した秘密結社であるモリーマグワイアのメンバーが住んでいました。 1860年代後半、モリー・マグワイアはセントラリア内で激しい暴力を振るったと疑われています。ペンシルベニア州の歴史家デリルB.ジョンソンが指摘するように、モリーマグワイアは、町の創設者であるアレクサンダーレイの殺害から、この地域の最初の司祭の死まで、あらゆることに関与していました。 「モリーズが有罪であると信じる人もいれば、モリーズのメンバーが鉱山労働者を組合に組織することを恐れた鉱山の所有者によってモリーズが組み立てられたと主張する人もいる」とジョンソンは書いている。最終的に、1877年にモリーズを征服しようとする残忍な試みと、グループの疑わしい指導者の一部の処刑の後、犯罪の波は終わりました。
1870年頃の炭鉱でのモリーマグワイア。（クレジット：キーンコレクション/ゲッティイメージズ）
セントラリアの鉱業への依存は、しかしそうではありませんでした。 1890年までに、2,700人を超える人々が住み、そのほとんどが鉱山労働者またはその家族でした。株式市場の暴落と大恐慌がセントラリアの石炭産業に大きな打撃を与えたとしても、町を殺すことはありませんでした。
それを行うには悲劇が必要でしたが、悲劇がどのように始まったのかは完全には明らかではありません。それは、1962年にゴミ捨て場に改造された廃鉱山ピットであるセントラリアの埋め立て地から始まったようです。ゴミ捨て場は、規制されていないゴミ捨て場でいっぱいだったセントラリアの厄介な問題であり、市議会は不要な臭いやネズミ。
1962年5月、市議会は、セントラリアのメモリアルデーの祝祭に間に合うように地元の埋め立て地を掃除することを提案しました。 「これは、1つのことを除いて、無関係な小さな町の歴史のように見えるかもしれません」と、火災の歴史について、DavidDekokはFireUndergroundに書いています。「セントラリア評議会のゴミ捨て場の清掃方法は、火をつけることでした。」火がどのように発生したかについては競合する理論が存在しますが、セントラリアのゴミ捨て場の火が町の下ではるかに大きな鉱山の火を引き起こしたと考えられています。
間もなく、セントラリアの下の炭層で火事が発生しました。それは町の通りの下の鉱山トンネルに広がり、安全でない一酸化炭素レベルのために地元の鉱山は閉鎖されました。火を掘って消すために何度も試みられましたが、すべて失敗しました。皮肉なことに、その理由は、これらすべての年のセントラリアを定義した鉱業の余波です。この地域には廃鉱山トンネルが非常に多いため、1つ、多く、またはすべてが火事に火をつけている可能性があります。また、どれが火事を起こしたのかを把握し、すべてを閉鎖することは非常に費用がかかり、おそらく不可能です。
2010年の地下石炭火災によって引き起こされたPAハイウェイ61の大きな亀裂から立ち上る煙。（クレジット：Don Emmert / AFP / Getty Images ）
年月が経つにつれ、都市自体の下の地面はますます熱くなり、一部の場所では900度を超えるファレンハイトに達しました。陥没穴とガスで満たされた地下室から煙が注がれました。住民は健康上の問題を報告し始め、家は傾き始めました。 「死者でさえ安らかに休むことはできません。町の2つの墓地の墓は、彼らの下で激怒する火の深淵に落ちたと考えられています。」とグレッグウォルターフォーピープルは1981年に書いています。その年の初めに、12歳の少年が火事によって作られた突然の陥没穴に落ち、死をかろうじて逃れました。
それまでに、セントラリアには手遅れでした。議会は火を消すのではなく、住民を買収し、彼らに引っ越しの費用を支払うことにしました。それから、1992年に、ペンシルベニアは永久にホールドアウトを追い出すために動きました。 セントラリアのすべての建物は非難されました。 その郵便番号は削除されました。 7人の居住者は裁判所命令により残った。 彼らは彼らの財産を譲渡したり売却したりすることを禁じられています。
現在でも、セントラリアはペンシルベニア州で知られている38の活発な炭層火災のひとつとして燃えています。州の環境保護局によると、制御されないままにしておくと、火災はさらに1世紀にわたって燃える可能性があります。 現代のセントラリアは、かつてそれを支えていた鉱業と同様に、炎とその放棄された高速道路を覆う落書きでよく知られています。 そして、町を小さな鉱山センターからその隠れた炎で悪名高い場所に変えた火を消すことを忘れてください。地質学者のスティーブジョーンズがスミソニアンのケビンクラジックに言ったように、「それを消すことは不可能な夢です。」
