進化論に関する彼の3番目の主要な本、人と動物の感情の表現（1872）で、チャールズ・ダーウィンは感情的な涙は「無意味」であると宣言しました。どちらが近視眼的でしょうか？刺激に対する感情的な反応として涙を出すのは人間だけです。長年にわたって、研究者たちは私たちが実際にさまざまな種類の涙を持っていることを発見しました。タマネギを切りながら泣くことは、顕微鏡では非常に異なって見えます。そして、なぜ泣くのかという生理学的意味についてはまだ多くの発見がありますが、涙とその機能は私たちの最も基本的な人間の経験に不可欠です。

人体は、基底、反射、精神の3種類の涙を出します。これらはすべて、目のすぐ上にある涙腺から分泌されます。涙系は、自律神経系と前葉の両方からメッセージを受け取ります。脳、涙の生成をトリガーします。基礎涙は常に分泌され、角膜を保護および潤滑するために使用されます。反射性涙は、ほこりや汚れ（または玉ねぎの切り刻み）などの刺激物が洗い流してください。

しかし、精神的な涙は難しいものです。それらは、ストレス、喜び、怒り、悲しみ、そしてもちろん肉体的な痛みなどの強い感情的反応の結果として生み出されるものです。前頭葉からの突起で生成されるのはこれらの涙です。研究によると、誰かが泣くのを見ると、自分自身を泣くときと同じ脳の神経領域が活性化され、科学者は、泣くと他の人に共感と思いやりが自動的に引き起こされるところまで人間が進化したと信じています。

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すべての涙には脂質、代謝物、電解質、酵素の混合物が含まれていますが、涙の実際の組成は、原因によって異なります。精神的な涙には、他の種類の涙にはない追加のタンパク質とホルモンが含まれています。体にストレスがかかると放出される天然の鎮痛剤であるロイシンエンケファリンは、精神的な涙に含まれ、体を恒常性に戻すのに役立ちます。泣いた後の気分が良くなるのもそのためです。

ただし、顕微鏡で見た構造は、条件や蒸発速度によって結晶化が異なるため、同じ化学組成の2つの精神的な涙でも大きく異なる場合があります。これは科学者や研究者にとって問題となりますが、写真家のローズリンフィッシャーはそれを有利に利用しています。彼女のプロジェクトであるTopographyof Tearsは、スライドガラス上のさまざまな刺激によって引き起こされた涙を集め始めた2008年に始まりました。

10倍に拡大された結果は、風景、海岸線、雪片の空中写真のように見えます。 「変化の涙」、「終わりと始まりの涙」、「高揚の涙」、そして基礎的で反射的な涙など、彼女が泣いたときに感じていたものに基づいてタイトルが付けられました。ダーウィンとは異なり、フィッシャーは涙が「涙は、死のように容赦なく、飢えのように基本的で、通過の儀式のように複雑な瞬間に、私たちの最も原始的な言語の媒体です」と彼女は言います。 「まるで、私たちの涙のそれぞれが、一滴の海のように、集合的な人間の経験の縮図を運んでいるかのようです。」